在开宝六年（973年），赵匡胤先清除了赵普这边的势力。如果按照一个政治老手的常规操作，下一个目标就应该就是尽快清除赵光义。况且赵匡胤的大儿子赵德昭已经22岁，小儿子赵德芳也14岁了，皇子已经长大，已经不再需要赵光义接班这样一个备用方案了。
换一个像李世民那样心狠手辣的皇帝，杀个把亲兄弟还是没什么心理障碍的，但是看着一起长大的弟弟，赵匡胤心软了。
在赵匡胤心里，赵光义始终是那个坐在自己腿上嬉戏打闹的孩子，是那个勾着自己脖子让自己抱抱的弟弟。他是一个有情有义的兄长，他用慈爱的目光欣慰地看着弟弟妹妹长大，可作为帝王，过于重视亲情已经成为了他最为致命的弱点。
朝局就像一个天平，你单拿掉了一边秤盘上赵普这边的砝码，必然导致整个天平的失衡，再也没有人限制赵光义的一家独大。赵普离京的一个月后，架不住多位朝臣的反复上奏，赵匡胤只得把赵光义封为晋王。迟迟不忍心下手的赵匡胤将蓦然发现，接下来站在他面前的是一个权势熏天、对他虎视眈眈的赵光义。
其实早在开宝二年，很多人就已经看出来赵光义图谋不轨的种种迹象，有一些忠心耿耿的臣子向赵匡胤发出预警，殿前都虞候杨信含泪上奏说：“赵光义作为开封府尹，豢养死士、结交朋党，此人居心叵测，请陛下一定小心提防。”但是那个时候，赵匡胤并不以为意，当场大怒：“我们兄弟相处和睦，感情深厚，哪里要你这样的小人挑拨离间。”立即下令将杨信驱逐出殿。人啊，就是个感性动物，不论多么聪明都会被固有的情感所左右。
自从成为隐性意义上的皇储，赵光义就一直在悄无声息地积蓄实力，他到处许以利益、予以援手，不遗余力地拉拢朝廷军政大员。举个例子来说，开宝五年（972年），由于涌入国都的百姓越来越多，导致开封粮仓提前被吃空了，掌管开封城物资储备的三司使楚昭辅受到了赵匡胤的严厉斥责，被要求限期解决问题。正在楚昭辅焦头烂额、无计可施之际，赵光义不光帮他向皇帝代为解释难处，还从其他地区紧急调拨十万石粮食进京，帮他解了燃眉之急，从此以后，此人死心塌地成了赵光义的铁杆拥趸。
最能够证明赵光义狼子野心的，就是他私自豢养了大量死士，这些死士大部分是亡命之徒，有的甚至身背多宗大案。这些人日常由赵光义供养，并许配给妻子家眷，他们或住在王府内，或杂居在市井之间，还有的被集中养在城外的一个秘密院落。他们组织严密、行踪诡秘，多年来从未曝光在公众视野之中，直到赵光义登基以后，这些死士包括郭密、张凝、葛霸、戴兴等人才浮出水面。
作为老牌政治家的赵匡胤，已经清晰嗅查到了来自二弟的威胁，他开始打算大力扶持皇子作为新的势力，来自然替代晋王的势力。这在正常情况下没什么，也能实现权力的顺利过渡，但是他所面对的是阴险狡诈的晋王赵光义。
开宝六年二月，吴越王钱俶入京来朝，同来的还有大理、蒲甘、琉球等其他各国使臣，赵匡胤指定皇子赵德昭接待。这样的差事权力不大、却面子不小，因为代表的是大宋朝天子威仪去接受各国来朝，亲王坐在上面，下面各国使臣轮流跪成一片，场面是威风凛凛、众星捧月，历朝历代都会把这活交给皇储用来造势。这项工作以前都是交给赵光义干的，此次改派皇子前去，很明确地向天下释放了一个信号——皇储人选可能有变。
这一年，赵德昭已经二十五岁了，但以前还没有担任任何官职，从未涉足政事，现在第一次在公开场合出面，就被父亲推到了万众瞩目的聚光灯下。在这次的接待宴会上，赵匡胤让小儿子赵德芳也参加，在大家面前露了把脸。
令赵匡胤欣慰的是，赵德昭很好地完成了接待任务，举止大方、仪表得体，一时被大臣们夸赞很有君王气度，过了不久，两位皇子就都被封了官职。
这就立即引起了颇有心机的赵光义高度警觉，种种迹象表明，局势在朝着不受控制的方向前进。对失去皇位的恐惧逐渐演变成了一种妄想狂，让他每时每刻都在紧盯着周边的变化，此刻的赵光义像是一头受惊的小狼，任何的风吹草动都会让他坐立难安。
赵光义是敏感的，这种敏感来源于脆弱，他没有任何可以倚仗的卓越军功，也没有可以服众的文治资历，他有的只是兄长赏赐给他的这个爵位和官职，他感觉皇兄会随时拿走身边的这一切，也顺便拿走那个将来属于他的皇位。
刺激他的事情有很多，尤其是后来的“迁都事件”，直接激起了赵光义的心中恐惧，让他终于狠下心来放手一搏——这只小狼要咬人了。
开宝九年（976年）的三月，刚刚春暖花开，赵匡胤下诏巡幸洛阳，晋王伴驾。洛阳的夹马营是这赵家哥俩出生和成长的地方，父亲赵弘殷和母亲杜太后也都葬于此，陵墓叫作“安陵”。 此行洛阳重回故地，一是要祭祀父母，二是要祭拜天地。
跪在父母坟前的赵匡胤，一开始还在努力维持帝王威仪，慢慢地想到亲人逝去后的天人永隔，不觉悲从心来，抑制不住地失声痛哭。群臣被真情感染，也都默默陪伴着他一起啜泣。
“子欲养而亲不待，人生大悲不过如此”，赵匡胤一声长叹。他站起身来，走上安陵旁的一座高台极目远眺，依稀能看到夹马营，能看到自己小时候玩耍的地方，儿时的记忆瞬间涌上心头。他唤人拿过弓来，张弓搭箭双臂一振，一支鸣镝飞射而出。他手指箭落之处，目光深沉：“朕百年之后就葬在那里，我要回到故乡永远陪伴父母。朕的陵园，就叫‘水昌’吧。”
半月之后，赵匡胤率领群臣在洛阳之南的龙门山下，举行了气势宏大的祭祀典礼。伴着庄严的《景安之乐》，虔诚的赵匡胤缓缓登上高台圜丘，仰头望去天似穹庐，向下望去群臣和万千士卒整齐跪拜。赵匡胤敬祭天地，感谢传承社稷于大宋。
祭典已经完成，大臣们发现赵匡胤仍恋恋不舍地留在洛阳，丝毫没有要返回开封的意思，几日后，赵匡胤终于正式向群臣拿出迁都洛阳的提议。
对于赵匡胤来说，他考虑的是大宋的长治久安，现在的都城开封地处平原，东南西北一马平川，最大的问题是无险可守，此时幽云十六州大部分还在辽国掌控之中，北方游牧民族的铁蹄如果从那里出发，一路上将毫无阻碍的穿越华北平原直达开封，那么开封的交通优势就立即变成了劣势。因此开封更适合作为全国商业中心的陪都，作为行政中心则太过于危险。
相比来看，“十三朝古都”洛阳更具地理位置上的优势。洛阳山河拱戴，北有邙山，南有洛水，东有虎关，西有函谷关，易守难攻。以此为国都，宋朝就不再需要那么多军队，进而就可以裁撤军队来减轻财政负担。
迁都提议一石激起千层浪，反对的声音来自四面八方，朝议上提意见的朝臣个个像打了鸡血，根本压不下来，赵匡胤只是默默看着，没有说话。
赵匡胤明白，迁都必然影响很多人的利益，但绝大部分人只不过是房产土地价值受损，跟朝臣的政治地位相比，那点价值还犯不上这么多人兴师动众的和皇帝唱对台戏。反对之声之所以这么反常的汹涌澎湃，幕后一定有人推波助澜，这个人没有别人，就是晋王赵光义。
作为开封府尹，赵光义坚决拒绝迁都，因为迁都之后，赵光义将失去经营多年的本土优势。他的开封属地官员、他所扶植的开封当地豪强都将被留在开封，赵匡胤这招釜底抽薪将至少将削除他几乎一半以上的势力。这一次，赵光义动员了他全部的朝廷力量，极力阻挠迁都。
赵匡胤直接找到赵光义，没有那么多弯弯绕，直接掀开盖子谈：“迁都洛阳，不是想削弱你实力，确实是为了大宋的百年大计。”赵匡胤语重心长地分析了迁都的长远未来，如果建都洛阳，就能利用险要地形加强国都防卫，能在关键时候挽救大宋。赵匡胤反复强调，这是为了国家长治久安的战略角度做出的重大决策。
赵光义只是淡淡地站着，面如冰霜，他的回答简单明了，似乎懒得废话：“安天下，在德不在险。”意思是君王安定天下要靠仁德，哪里要靠什么山川河流。这一句话瞬间让赵匡胤失去了再讲下去的动力，你明明是在和他讨论地形的战略价值，比较两个地方之间的地理差异，他却偷换概念另起炉灶讨论道德意义，这就是驴唇不对马嘴故意不想好好聊天了。
赵匡胤很生气，但是没有发火，因为他发现赵光义确实是有叫嚣的资本。他静静看着低头站着的赵光义，感到既熟悉又陌生，二弟声音不大，却字字坚定、底气十足。
不知不觉中，半数的朝臣都听命于他，晋王已经成为了名副其实的权臣。赵匡胤明白，现在如果自己翻脸仍要坚持迁都，无异于公开摊牌开战，而在当下自己准备还不充分的情况下，这明显不是个明智的选择。
一向杀伐决断、做事雷厉风行的赵匡胤此时有一种深深的无力感，此次面对赵光义势力的疯狂反扑，朝中居然没有能够有效支持自己的力量。迁都大事根本无法施行，看来只能以后从长计议了，最终，无奈的赵匡胤宣布暂停迁都。
洛阳之行历时四十多天，赵匡胤最终又要离开，他最后回望了一眼这个千年古都，悠然叹道：“不迁都于此，我大宋必养兵百万、耗费无尽，不出百年，恐怕天下财力就将为之消耗殆尽。”这一次赵光义赢了，但赵匡胤一语成谶，果然过了不到百年，庞大的军费开支使政府和百姓都入不敷出。北宋靖康二年（1127年），金国铁骑南下占领开封，使北宋灭亡。
北宋初年赵匡胤、赵光义、赵普之间的政治斗争剑拔弩张、刀光剑影，但你不会在表面上看出任何的风吹草动，不会在他们的言语里看到任何端倪，他们会在宴会上谈笑风生、会在共同活动里喜笑颜开。就在这风平气和的氛围里，他们笑里藏刀，暗暗盯着对手的一举一动，如同藏在暗处的忍者，默默祭出一记记杀招，招招致命、不死不休。
他们之间存在本质的差别，赵匡胤是政治家，而赵光义、赵普是政客。纵览中外历史，势均力敌的情况下，基本上政治家很难斗得过政客，根本原因是队伍人员构成的不同，政斗手段的不同。
政治家的周围以正直清流为主，能臣干吏辈出，随便一个都是人杰，即便去惩治别人也是出于公心，斗争手段大开大合、光明正大，武功路数一般是少林金刚拳、武当太极掌之类的正派武学。而政客周围以阿谀奉承者居多，贪官污吏多如牛毛，对政客唯唯诺诺，不敢有丝毫不恭，他们的整人手段犀利多变，无所不用其极，用的武功大抵是辟邪剑法、葵花宝典之流的阴狠招式，时不时再发射点暗器，让人防不胜防。
回到开封后，晋王和皇帝分别干了几件事情。赵光义私下使用金钱贿赂、赠送美女、许以高位等方式，加快笼络军队、宫廷等重要岗位人员。
而赵匡胤一直在着手筹备北伐，时间到了八月，赵匡胤发动了人生中最后一次战争，他命令党进为主帅，潘美为都监，率大军三万人，分三路征讨北汉。终其一生，不管什么时候，赵匡胤都在为了那个天下一统的大同世界不懈努力。
两个月里，大军捷报频传。北汉陈兵于太原城外，试图用骑兵野战阻挡大军。党进一举击破，杀敌数千人，缴获战马千余匹。马继恩领兵出辽州路，连破北汉四十余军寨，缴获大量粮草辎重，迁走人口无数。齐超领兵出沈州路，也接连大胜。
三路齐进围拢太原孤城，北汉国灭指日可待。眼看北方的这块补丁即将纳入统一的版图，朝廷却传来消息，通知撤军，原来是赵匡胤驾崩了。