话说那刘备刘玄德，正在县衙那间狭小的屋子里。他就像被寒霜打过的茄子，蔫头耷脑的，双眼直勾勾地盯着案头上堆积如山的文书，时不时地唉声叹气。自上任以来，刘备那可是兢兢业业，一心想着为这一方百姓谋福祉，可奈何这小小的县尉职位，就像一道无形的枷锁，把他的壮志雄心牢牢束缚住，憋屈得他心里像堵了块大石头。
正这么愁眉苦脸地发着呆呢，突然，县衙外面传来一阵嘈杂的喧哗声。那动静，就仿佛是菜市场里一下子炸了锅，鸡飞狗跳的，吵得人耳朵都快聋了。刘备心里“咯噔”一下，手里握着的毛笔“啪嗒”一声掉到了地上。他猛地站起身来，扯着嗓子急切地问左右侍从：“外面到底咋回事啊？难不成是天塌下来了还是咋的？”
左右侍从一脸紧张，连滚带爬地跑了进来，上气不接下气地说：“回……回禀大人，张将军在县前绑了个人，正打得那叫一个热火朝天呢！”刘备一听，脑袋“嗡”地一下，就像被人狠狠敲了一闷棍。心说三弟这暴脾气怎么又犯了，这可如何是好。想罢，他也顾不上许多，撒开腿就往外冲，那速度，比受惊的兔子跑得还快，连官靴都差点跑丢了。
等刘备一路狂奔到县前，好家伙，眼前这场面，简直比戏班子唱戏还要热闹几分。只见张飞犹如一座黑铁塔一般，威风凛凛地叉着腰站在那儿。他双眼圆睁，嘴里蹦出的脏话就跟连珠炮似的，朝着被绑在马桩上的督邮一顿臭骂。再看那督邮，模样凄惨得不忍直视，脸上青一块紫一块，满是血污，瘫在地上活脱脱像滩烂泥，嘴里还时不时发出“哎哟哎哟”的痛苦呻吟。
刘备惊得眼珠子都快瞪出来了，下巴差点掉到地上。他三步并作两步冲过去，一把拉住张飞，焦急地喊道：“三弟，使不得使不得！这到底是唱的哪出啊？”张飞气得满脸通红，就像个熟透了的大苹果，胸脯剧烈地起伏着，喘着粗气大声说：“大哥！你是不知道，这龟孙子平日里作威作福，在这地界上欺压百姓，坏事做尽。现在他居然还想陷害你，我要不狠狠揍他一顿，我张飞这名字就倒着写！”
这时，再看那督邮，一瞧见刘备，就如同溺水之人突然看见了救命稻草一般，有气无力地喊道：“玄德公，救命啊！我错了，我真的错了！以后我再也不敢了！您大人有大量，饶了我吧！”
刘备这人，向来心地善良，虽说他心里也对督邮恨得牙痒痒，但真要闹出人命来，他还着实下不去手。正劝着张飞呢，远处关羽关云长迈着大步子，不紧不慢地走了过来。只见他手捋长须，眉头紧紧皱着。
关羽走到近前，缓缓说道：“兄长，咱们兄弟几个出生入死，在战场上拼死拼活，立下了这么大的功劳，到头来才得了个小小的县尉。可这督邮却如此嚣张跋扈，蹬鼻子上脸，实在是太欺负人了！依我看，这破地方没什么前途可言，不如一刀宰了这督邮，咱们辞官回家，另谋大事！”
刘备听了关羽的话，沉思片刻，觉得颇有道理。他长叹一声，转身快步回到县衙，从柜子里取出印绶，又匆匆回到督邮跟前。刘备把印绶挂在督邮脖子上，义正言辞地说道：“就你这德行，杀你一百回都难解我心头之恨！但我刘备实在不忍心下手脏了自己的手。这官，我不干了！印绶还你，咱们就此别过！”
当天晚上，月黑风高，伸手不见五指。刘备、关羽、张飞三人悄悄地收拾好行李，带上家眷，牵出早已备好的马匹。他们就跟做贼似的，小心翼翼地溜出了安喜县，然后快马加鞭，朝着涿郡方向一路狂奔而去。
而这边安喜县的县民们，见他们三人走了，便偷偷摸摸地把督邮给放了。这督邮本就是个心胸狭隘、睚眦必报的主儿。他一瘸一拐地回到住处，添油加醋地向定州太守告状，把自己说得那叫一个可怜，把刘备三人说得十恶不赦。太守一听，这还了得，立马写了文书上报朝廷，还派人马不停蹄地去捉拿他们。
刘备三人得知消息后，慌慌张张地用车载着家小，一路马不停蹄地逃窜。最后，他们逃到了代州，投奔刘恢。好在刘恢念在刘备是汉室宗亲的份上，不仅把他们藏了起来，还好吃好喝地招待他们，这才让他们躲过了一劫。
再转到朝廷这边。自从十常侍掌权之后，整个朝廷就像被搅乱的蜂窝一样，乱成了一锅粥。赵忠、张让这些家伙整天凑在一块儿，不干正事，净琢磨着怎么排除异己，怎么整那些不听话的大臣。他们就像一群贪婪无度的饿狼，派人四处向那些在剿灭黄巾起义中立下战功的将士索要金银财宝。谁要是不给他们送礼，他们就在皇帝面前添油加醋地说坏话，非得把人家的官职一撸到底才肯罢休。
像皇甫嵩和朱隽这样的正直大臣，那可是刚正不阿，根本不吃他们那一套，坚决不向他们送礼行贿。这下可好，赵忠等人跑到皇帝跟前，跟说评书似的，把黑的说成白的，白的说成黑的，添油加醋地说：“皇上啊，您可被这俩家伙给骗惨啦！他们在战场上根本就没立什么战功，那都是虚报的，其实就是俩草包！”这皇帝也不派人去调查核实一下，稀里糊涂地就相信了他们的鬼话，大手一挥，就把皇甫嵩和朱隽两人的官职给免了。
而十常侍自己呢，那可是忙着给自己加官进爵，搞得朝廷上下乌烟瘴气。赵忠等人被封为车骑将军，张让等十三人也都封了列侯。司空张温为了巴结他们，搜刮了一堆奇珍异宝送给他们，这才如愿以偿地当上了太尉；崔烈也有样学样，靠着送礼，顺利当上了司徒。曾经无比高大上、令人敬仰的三公之位，就这么被这群溜须拍马、阿谀奉承的家伙给占了。
十常侍这么一折腾，整个天下彻底乱套了。渔阳的张举、张纯一看这局势，觉得有机可乘，也跟着起兵造反。这张举厚颜无耻地自称天子，张纯也大言不惭地称大将军，带着一帮乌合之众到处烧杀抢掠，所到之处，生灵涂炭，跟土匪强盗没啥两样。长沙那边也不安生，聚众闹事的人越来越多。各地造反的消息，就像夏天里嗡嗡乱飞的蚊子，到处都是；告急的表彰，像雪花一样纷纷扬扬地往朝廷送。
可这十常侍为了继续享受荣华富贵，保住自己的权势地位，居然把这些消息藏得严严实实，不让皇帝知道。他们还在皇帝面前装模作样地说：“皇上，您就放心吧，天下太平得很，啥事儿都没有！”这皇帝还真就相信了他们的鬼话，每天在宫里吃喝玩乐，跟个没事人似的，压根不知道外面的天下已经乱成了一锅粥。
有一天，皇帝在后花园里，正和十常侍把酒言欢呢。一边喝着美酒，一边听着小曲儿，玩得那叫一个不亦乐乎。突然，谏议大夫刘陶气呼呼地冲了过来，就像一阵狂风卷进了花园。他跑到皇帝面前，“哇”地一声大哭起来，那哭声凄惨至极，仿佛要把心中所有的悲愤都宣泄出来，把皇帝和十常侍都吓得一激灵。
皇帝正玩得高兴呢，被这突如其来的哭声搅了兴致，不禁皱着眉头问：“刘爱卿，你这是唱的哪出啊？好端端的，哭什么呢？”刘陶一边哭一边用袖子抹眼泪，哽咽着说：“皇上啊，咱们大汉天下眼看就要完蛋了，您居然还有心思跟这些宦官在这里喝酒玩乐？”
皇帝一脸懵，满脸疑惑地说：“我怎么不知道？这些年朕治理下的天下，一直都是国泰民安的，能有什么事儿？”刘陶急得直跺脚，大声说道：“皇上，您这是被蒙在鼓里啦！现在到处都是贼寇，他们攻城掠地，烧杀抢夺，老百姓苦不堪言。而这一切的祸根，就是十常侍啊！他们公然卖官贩爵，把朝廷搞得乌烟瘴气；平日里欺压百姓，害得老百姓生活在水深火热之中；还天天在您面前欺上瞒下，蒙蔽您的圣听。朝廷里那些正直的大臣都被他们排挤走了，再这样下去，大祸就要临头啦！”
十常侍一听刘陶这话，心里“咯噔”一下，立马戏精附体。他们齐刷刷地摘下帽子，假惺惺地哭了起来，一边哭一边“扑通”一声跪在地上，可怜巴巴地说：“皇上啊，大臣们都容不下我们啊，我们实在是没法活啦！求皇上开恩，让我们回老家种地去吧，我们愿意把家里所有的财产都拿出来充作军资，只求皇上饶我们一命啊！”
皇帝一看他们哭得这么“伤心”，心一下子就软了，说：“你们家里也有亲近伺候的人，怎么就容不下朕身边的这些人呢？”说完，也不管刘陶在一旁怎么着急地解释，直接喊来武士，下令把刘陶拉出去斩了。刘陶一边被武士拖走，一边声嘶力竭地大喊：“我死了倒不怕，可怜我大汉四百多年的天下，就要毁在你们这些奸贼手里啦！”
武士把刘陶拖到宫门口的时候，一个大臣眼疾手快，赶紧跑过来大声喝住：“住手！等我去劝谏皇上！”众人都好奇地打量着这个大臣，心里都在犯嘀咕，不知道他这一去，能不能劝住皇帝，挽回这岌岌可危的局面呢。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……