“星环之城”的光鲜亮丽，如同漂浮在腐臭沼泽之上的精致泡沫，脆弱而不真实。
在那些直插云霄的全息摩天大楼的阴影之下，在那些被霓虹灯光刻意忽略的城市边缘，存在着一个……被遗忘的、充满了铁锈、油污、以及……绝望气息的——“下层世界”。
这里，是城市的“内脏”，是维持其光鲜运转所必须的“排泄系统”。蜿蜒曲折的合金管道如同巨兽的肠道般盘根错节，散发着令人作呕的化学废气和生物腐臭。昏暗的应急灯光如同垂死者的眼眸，在潮湿滑腻的墙壁上投下扭曲怪诞的阴影。空气中弥漫着一股……永不消散的、混合了铁锈、机油、消毒水、以及……某种难以言喻的、仿佛来自无数灵魂在无声哭泣的压抑味道。
此刻，在这如同迷宫般错综复杂的城市下水道深处，一间由废弃的泵房临时改造而成的、隐秘的据点之内，气氛压抑得几乎要凝固。
十几名身穿着破旧不堪、沾满了油污和血迹的、经过粗劣改装的民用外骨骼的男男女女，正围坐在一张由生锈铁板和废弃零件拼接而成的简陋桌子旁，沉默不语。
他们是“铁锈残火”，一个由不满【泛星海商业联盟】高压统治、试图揭露其虚伪面纱、并唤醒沉睡民众的“反叛者”组成的秘密组织。他们的成员，大多是来自“下层世界”的失业工人、被剥削的贫民、以及……一些因为各种“意外”而看清了联盟“真相”的、曾经的“螺丝钉”。
他们的装备简陋，资源匮乏，时刻面临着联盟“安全部队”和无处不在的“思想警察”的追捕与清洗。每一次行动，都像是在刀尖上跳舞，充满了牺牲与……微不足道的“胜利”。
“……‘扳手’……‘齿轮’……还有……‘小噪音’……他们……都没能回来。”
一个沙哑的、充满了疲惫与悲伤的声音，打破了据点内的沉寂。
说话的，是一个身材相对瘦小、脸上带着一副破裂了镜片的护目镜、头发如同鸟窝般乱糟糟的年轻女人。她的代号是“火花”，是“铁锈残火”中为数不多的、擅长黑客技术和信息破译的成员。
她手中，紧紧攥着一个已经彻底损坏、屏幕上布满了裂痕的个人数据终端，声音中带着难以抑制的哽咽：“……他们最后传回的信号，是在试图潜入‘第七区数据处理中心’时……被联盟的‘清道夫’部队发现了……信号……只持续了……三点七秒……”
据点内的气氛，瞬间变得更加沉重。
所有人的脸上，都露出了混合了悲伤、愤怒、以及……一丝挥之不去的无力感的复杂表情。
“扳手”和“齿轮”，是他们组织中经验最丰富的两名爆破专家，擅长破坏联盟的各种基础设施。而“小噪音”，则是一个只有十六岁的少年，拥有着与生俱来的、能够干扰和破解联盟加密通讯的特殊天赋。
他们……都是“铁锈残火”不可或缺的宝贵力量。
如今，却……永远地消失在了那冰冷的、由数据和钢铁构筑的城市迷宫之中。
“……又是‘清道夫’……”一个坐在角落阴影里、身体大部分都被宽大的黑色斗篷所笼罩、只能看到一双如同燃烧的炭火般锐利眼眸的男人，声音低沉而沙哑，充满了刻入骨髓的仇恨，“……这些联盟的走狗！他们就像一群闻到血腥味的鬣狗！无孔不入！无情无义！只会用最残酷的手段，扼杀一切……试图发出不同声音的‘异类’！”
这个男人的代号是“铁鸦”，是“铁锈残火”的现任领袖。据说，他曾经是联盟某支精锐特种部队的指挥官，因为看透了联盟高层的虚伪与残暴，最终选择了背叛，并一手创建了这个反抗组织。他的实力深不可测，性格也如同他的代号般，充满了冰冷的决绝与……一丝难以言喻的疯狂。
“头儿……我们……我们接下来该怎么办？”一个手臂上缠着带血绷带、脸上带着未褪稚气的年轻男子，声音有些颤抖地问道，他是组织里的新人，代号“扳机”，这是他第一次经历如此惨重的损失。
铁鸦那双如同燃烧炭火般的眼眸，缓缓扫过在场的每一个人，声音低沉却充满了不容置疑的力量：“……哀悼……是弱者的特权。我们……没有时间去舔舐伤口。”
他猛地一拳砸在面前那张生锈的铁板桌之上，发出“哐当”一声巨响！
“‘扳手’他们的牺牲，不能白费！他们用生命换来的情报，虽然残缺，却……指明了一个方向！”
铁鸦的眼中，闪烁着如同野火般熊熊燃烧的复仇火焰与……一丝孤注一掷的疯狂！
“……‘第七区数据处理中心’……那里……不仅仅是联盟用来处理日常冗余信息垃圾场……根据‘扳手’他们最后传回的、经过‘小噪音’初步破解的加密数据显示……那里……似乎还隐藏着一个……更加重要的秘密！”
“一个……关于联盟最高层……关于那些高高在上的执行董事们……甚至……关于整个‘星环之城’运转核心的——禁忌秘密！！！”
听到“禁忌秘密”这四个字，在场所有“铁锈残火”的成员，都不由自主地屏住了呼吸，眼神中闪过一丝恐惧与……更加强烈的渴望！
他们知道，一旦能够揭露这个秘密，或许……就能彻底动摇【泛星海商业联盟】那看似坚不可摧的统治根基！就能让那些被“模因”和“谎言”蒙蔽了双眼的民众，重新看清这个世界的“真实”！
“但是……头儿……”“火花”的声音带着一丝犹豫和担忧，“……‘第七区数据处理中心’的防御等级，远超我们的想象。那里不仅有最先进的安保系统，还有……至少一个整编中队的‘清道夫’部队常驻！我们……我们现在这点人手……根本……”
“我知道。”铁鸦打断了她的话，声音冰冷而决绝，“……所以，这一次……我们不能再像以前那样，小打小闹了。”
他那双如同燃烧炭火般的眼眸，扫过在场的每一个成员，声音中带着一丝……近乎“蛊惑”的魔力：
“……是时候……让我们这团……在下水道里苟延残喘的‘铁锈残火’……”
“……燃烧得……更猛烈一些了！”
“……是时候……让那些高高在上的‘大人物’们……也尝一尝……被‘火焰’吞噬的滋味了！”
他猛地从怀中，取出了一枚……闪烁着微弱幽蓝色光芒的、表面铭刻着复杂能量纹路的……小型数据芯片。
“这是……我从一个‘特殊渠道’……弄到的东西。”铁鸦的声音带着一丝神秘与……一丝不成功便成仁的疯狂，“……它里面……储存着一段……能够暂时瘫痪‘第七区数据处理中心’核心安保系统，并……引发其内部数据流大规模混乱的——‘幽灵病毒’！”
“一旦病毒成功植入……我们就能获得……至少十五分钟的……‘黄金时间’！”
“十五分钟……”“火花”的呼吸变得急促起来，“……足够我们……潜入核心数据库，找到那个‘禁忌秘密’，并且……将其公之于众了！”
“没错！”铁鸦的眼中，闪烁着如同狼一般的凶狠光芒，“……但是，想要将这枚‘幽灵病毒’成功植入……我们需要……一支……能够吸引‘清道夫’部队主力，并……为我们争取到足够时间的——敢死队！”
据点内的气氛，再次陷入了一片死寂。
所有人都明白，“敢死队”这三个字，意味着什么。
那几乎……等同于……有去无回。
然而，出乎意料的是，并没有人退缩。
反而……每一个“铁锈残火”的成员眼中，都燃烧起了与铁鸦如出一辙的、充满了牺牲与决绝的火焰！
他们……早已将生死置之度外。
他们……早已厌倦了这种在黑暗的下水道中苟延残喘、如同老鼠般躲藏的日子。
如果……他们的牺牲，能够换来一丝……揭露真相、撼动强权的希望……
那么……他们……在所不惜！
“头儿！我去！”那个手臂上缠着绷带的年轻男子“扳机”，第一个站了出来，眼神坚定，声音虽然还有些稚嫩，却充满了不容置疑的勇气！
“还有我！”
“算我一个！”
“为了自由！”
“为了那些……逝去的兄弟！”
一个又一个“铁锈残火”的成员，纷纷站了出来，眼神中充满了视死如归的悲壮与……一丝即将奔赴“神圣战场”的狂热！
铁鸦看着眼前这些愿意为理想而献出生命的“同志”，那双如同燃烧炭火般的眼眸中，闪过一丝极其复杂、也极其痛苦的情绪。但他很快便将这丝情绪压了下去，取而代之的，是更加冰冷的决绝。
“很好。”铁鸦的声音沙哑而低沉，“……那么，计划……现在开始！”
他开始有条不紊地布置着任务——谁负责佯攻，谁负责断后，谁负责携带“幽灵病毒”潜入，谁负责在得手后将信息传递出去……
每一个指令都清晰而残酷，充满了对牺牲的漠视，也充满了对成功的渴望。
就在“铁锈残火”的成员们，在铁鸦的指挥下，如同即将奔赴刑场的死囚般，开始进行着最后的准备与……诀别之时——
一个平静的、不带任何感情色彩的、却又仿佛蕴含着某种……洞悉一切的冰冷意志的声音，毫无征兆地、清晰无比地回荡在这间充满了悲壮与绝望气息的废弃泵房之内：
“……你们的计划……漏洞百出。”
“成功率……不足百分之三。”
“所谓的‘黄金十五分钟’……恐怕……连十五秒都撑不到。”
“而最终的结果……”
“……只会是……毫无意义的……全军覆没。”
唰——！！！
据点之内，所有“铁锈残火”的成员，包括铁鸦在内，都在听到这个陌生声音的瞬间，身体猛地一僵！如同被冰封的雕像！
他们脸上的悲壮与决绝，瞬间被极致的震惊、难以置信的警惕、以及……一丝源自本能的恐惧所取代！
这个声音……是从哪里来的？！
他们这个据点，明明是组织中最隐秘、防御最严密的所在！外围设置了无数的感应器和陷阱！怎么可能……会有人……悄无声息地潜入进来？！而且……还听到了他们所有的计划？！
“谁——？！！”
铁鸦第一个反应过来！他那双如同燃烧炭火般的眼眸骤然爆发出骇人的凶光！身体如同猎豹般猛地从座位上弹起！手中不知何时已经多出了一把闪烁着幽蓝色电弧的能量手枪，枪口死死地对准了声音传来的方向——据点入口处那片……空无一物的黑暗阴影！
其他“铁锈残火”的成员也纷纷反应过来，各自抄起了简陋却致命的武器——有经过改装的工业切割枪，有充满了不稳定能量的自制炸药包，还有一些……闪烁着剧毒寒光的淬毒匕首！
与此同时，他们作为“训练师”的本能也被瞬间激发！
“为了残火！”
“戒备！召唤伙伴！”
伴随着一阵阵低沉的呼喝与能量波动，数道颜色各异、大小不一的召唤法阵（或者说，更像是某种基于这个世界科技与神秘学结合的“伴侣链接端口”）在他们身边迅速展开！
紧接着，一头头形态各异、却都散发着与海洋或天空相关气息的“海之眷属”被召唤了出来！
有体型如同海狼般矫健、覆盖着坚硬铁灰色鳞片、口中长满利齿的【铁鳍猎犬鱼】！它们发出低沉的威胁嘶吼，警惕地护卫在主人身旁！
有几只如同巨大海鸥般、翼展超过三米、羽毛却呈现出金属般光泽、喙和爪子都异常锋利的【钢翼信天翁】！它们盘旋在半空中，发出尖锐的唳鸣，锐利的目光锁定着黑暗的入口！
甚至，还有一只……体型相对较小，却异常灵活，通体覆盖着如同变色龙般能够随着环境光线微微变幻色彩的鳞片、长着一对巨大复眼和灵活触手的【拟态章鱼怪】！它悄无声息地攀附在墙壁之上，如同最致命的伏击者！
这些“海之眷属”的等级大多在c级到b级初阶之间，虽然与苏晨的御兽相比不值一提，但在这种狭窄的下水道环境中，它们的数量和突然性，依旧能构成不小的威胁！
“铁锈残火”的成员们迅速地与自己的“海之眷属”形成了战斗阵型，眼神中充满了警惕与……一丝不易察测的绝望。
难道……他们……已经被联盟的“清道夫”发现了？！
就在据点内气氛紧张到极点，一场血战似乎一触即发之际——
一道修长的、穿着看似普通却又纤尘不染的黑色衣物的身影，缓缓地、如同融入了阴影的鬼魅般，从那片空无一物的黑暗之中——走了出来。
他的脸上，没有任何表情，平静淡漠得如同万年不化的寒冰。
那双深邃的、如同寂灭星辰般的暗灰色瞳孔，平静地扫过在场所有如临大敌的“铁锈残火”成员，以及……他们身边那些同样散发着敌意、形态各异的“海之眷属”，还有他们手中那些五花八门、却都散发着危险气息的武器。
最终，他的目光，落在了那个浑身散发着冰冷杀意与决绝意志的“铁鸦”身上。
铁鸦的瞳孔骤然收缩！他从未见过眼前这个青年！对方身上没有任何明显的能量波动，却给他一种……比他曾经遭遇过的任何敌人都要更加危险、更加难以预测的感觉！尤其是那双平静淡漠的眼睛，仿佛能洞穿一切虚妄，让他从心底升起一股莫名的寒意！
“你是谁？！你怎么找到这里的？！”铁鸦的声音冰冷而警惕，手中的能量手枪握得更紧了，枪口死死地对准了这个不速之客。他身边的【铁鳍猎犬鱼】也感受到了主人的紧张，喉咙里发出更加低沉的咆哮，全身的鳞片都微微倒竖起来！
“你们……就是这个城市的‘反抗者’？”苏晨的声音依旧平淡，听不出任何情绪。他并没有理会那些对准自己的武器和那些警惕嘶鸣的“海之眷属”，仿佛它们只是些无害的玩具。
“回答我的问题！”铁鸦厉声喝道，试图用气势压倒对方，但心中那股不安感却越来越强烈。
“我只是一个……对你们的‘游戏’……和你们口中的‘禁忌秘密’……稍微有点兴趣的……路人罢了。”苏晨的嘴角，勾起了一抹冰冷的、令人不寒而栗的弧度。
“至于我想干什么……”
他顿了顿，那双如同寂灭星辰般的暗灰色瞳孔，骤然爆发出两点如同燃烧的暗金色火焰！一股难以用语言形容的、融合了冰冷寂灭与炽热毁灭的恐怖威压，如同无形的潮水般，瞬间席卷了整个废弃泵房！
嗡——！！！！
那些原本还紧握着武器、试图反抗的“铁锈残火”成员们，只觉得自己的灵魂仿佛被一只无形的大手狠狠攥住！他们手中的武器再也握不住，“哐当哐当”掉了一地！身体如同被万吨巨石碾压般，不受控制地瘫软在地，连呼吸都变得异常困难！
而他们刚刚召唤出来的那些“海之眷属”，更是如同遇到了天敌般，发出一阵阵充满了恐惧与不安的哀鸣！【铁鳍猎犬鱼】直接夹着尾巴趴在了地上，瑟瑟发抖！【钢翼信天翁】也惊慌失措地从半空中跌落下来，狼狈不堪！那只【拟态章鱼怪】更是瞬间将自己的身体颜色变成了与周围墙壁完全一致的灰黑色，试图将自己彻底隐藏起来！
只有铁鸦，凭借着远超常人的意志力和战斗本能，勉强还能站立，但他的额头上也早已布满了冷汗，身体因为承受不住那恐怖的威压而微微颤抖着，那双如同燃烧炭火般的眼眸中，充满了难以置信的惊骇与……一丝源自灵魂深处的战栗！
这个人类……他……他到底是什么怪物？！这种威压……甚至比他曾经面对过的……联盟最精锐的“审判者”级战斗机器人……还要恐怖！！！
苏晨缓缓地抬起手，伸出一根修长白皙的手指，轻轻地指向了铁鸦手中那枚闪烁着幽蓝色光芒的“幽灵病毒”数据芯片。
“那个东西……给我。”
他的声音平淡，却带着一种不容置疑的、如同神明敕令般的威严。
“……你们的‘反攻’……由我来接手。”