登记处设在城门内侧的一个小帐篷里，一个满脸倦容的文员正在整理羊皮纸。看到新来的队伍，他头也不抬地问道：“佣兵团还是冒险者？”
“野犬佣兵团，二十三人。”团长报上名号，随后指了指乐茶他们，“还有这支冒险者小队。”
文员这才抬起头，推了推眼镜：“冒险者？”他的目光在西陵星火小队身上扫过，在看到他们的d级徽章时明显愣了一下，“呃……请报上队名和等级。”
“西陵星火，d级。”乐茶平静地回答。
帐篷里突然安静了几秒。文员和几个路过的士兵都露出了古怪的表情。
“怎么了？”黄星耀敏锐地察觉到气氛不对。
文员咳嗽一声：“没什么……只是你们是目前为止唯二来登记的冒险者小队。”
“唯二？”熊智贤挑眉，“其他人呢？都去度假了？”
一个路过的军官忍不住插嘴：“奖金太低，实力强的队伍不屑来这种地方受罪。”他上下打量着西陵星火小队的装备，“c级以上的队伍随便接个古迹探索或者贵族委托，赚得比这多还轻松。”
野犬团长突然大笑起来：“我第一次见到d级的冒险者小队敢来齐格飞防线！有胆量！”
黄星耀涨红了脸：“我们可是干翻过精灵圣树的！”
“精灵什么？”军官一脸茫然。
乐茶按住黄星耀的肩膀，对文员说道：“请帮我们登记吧。我们是为支援而来，不是为了争论等级。”
文员点点头，在羊皮纸上写下他们的信息。当他看到小队成员的武器时，笔尖顿了顿：“这些是……”
“我们的特殊装备。”夏无言简短地回答。
走出登记处，野犬团长拍了拍乐茶的背：“别在意那些人的眼光。在战场上，实力说话。”
熊智贤撇撇嘴：“就是，让他们见识见识什么叫化学的力量。”
简风文检查着弹匣，淡淡地补了一句：“d级怎么了？d级照样能创造奇迹。”
很快，他们便被派去城外修复之前损坏的工事。
战壕里，铁锹铲入冻土的闷响此起彼伏。熊智贤抹了把汗，把一铲子碎石甩到壕沟边缘，转头对旁边同样灰头土脸的士兵咧嘴一笑：“兄弟，你们这儿冬天土冻得跟铁板似的，挖半天才啃出个坑！”
那士兵喘着粗气，军服领口结着冰碴：“习惯就好……你们冒险者平时不干这活儿吧？”他好奇地瞄了眼熊智贤腰间挂着的mK18，枪管上沾满了泥土。
\"嗨，挖坑可比打魔兽轻松多了！\"熊智贤故意把铁锹往冻土上一插，金属与硬物碰撞出清脆的“铛”声。周围几个士兵闻言都凑了过来，有人递给他半壶劣质麦酒：“尝尝？御寒的。”
熊智贤灌了一口，被呛得直咳嗽，却竖起大拇指：“够劲！比王都那些掺水的贵族酒强多了！”士兵们哄笑起来，有人拍着他的肩膀说“你这人有点意思”。
趁着气氛热络，熊智贤压低声音：“话说……你们正规军怎么还需要佣兵填线？”他指了指远处正在搬运拒马的野犬佣兵团，“我看城墙上的魔法弩炮也不少啊。”
刚才递酒的士兵突然沉默，用靴尖碾着地上的冰渣。另一个满脸雀斑的年轻士兵左右张望，确认军官不在附近，才凑过来小声说：“一年前北境家族的四少爷死得蹊跷，马拉维老爷子非说是王都下的黑手……”
“嘘！”年长的士兵突然打断，警惕地看了眼城墙上的哨塔。熊智贤立刻从医疗包里摸出几块葡萄糖补充剂分给他们：“自家做的，甜得很。”士兵们犹豫片刻，终究抵不住糖分的诱惑，防线上的流言随着包装纸的窸窣声一点点剥开。
“老国王卡那封刚咽气，马拉维就吞了隔壁三个伯爵领。”雀斑士兵舔着手指上的巧克力碎屑，“结果北方魔兽偏在这时候发疯……”他忽然被同伴肘击肋骨，后半句硬生生咽了回去。
熊智贤佯装没注意到他们的紧张，又掏出几块肉干分享：“那现在守城的都是佣兵？”
“哪能啊！”年长士兵嚼着黑面包含糊道，“第三、第七兵团都在东线盯着马拉维的私兵呢。”他忽然压低声音，“听说新国王连宫廷法师都派去当人质了，就为换马拉维调两个骑士团来协防——结果你猜怎么着？老爷子说‘魔兽又没啃我家城墙’！”
战壕里爆发出一阵压抑的嗤笑，熊智贤跟着笑起来，眼神却扫过城墙上的魔法纹路——那些本该泛着蓝光的防御符文，此刻暗淡得像蒙了层灰。
他突然明白了为什么奥克托普斯会默许冒险者带着“铁管子”登上防线——这座看似雄伟的要塞，早已被权力斗争蛀空了根基。
而在另一侧，氛围却没有这样和谐：
“弯的？你当这是挖蚯蚓洞呢！”一名满脸胡茬的老兵一脚踩在战壕边缘，铁锹重重插进土里，“直的战壕跑得快、运伤员也快，你这歪七扭八的，是想让兄弟们被魔兽追着咬的时候绊死？”
周围的士兵哄笑起来，有人模仿乐茶比划拐角的样子，夸张地扭着腰在战壕里走“之”字形，引得更多人发笑。乐茶攥紧铁锹柄，指节发白——他没法解释炮弹破片的杀伤范围，也没法说明直线战壕在火力覆盖下就是死亡走廊。
“火球术。”他最终挤出这个词，“如果有会魔法的魔兽——”
“哈！”老兵直接打断他，唾沫星子飞溅，“老子在北境打了十年仗，银雪熊顶多喷口冰渣子！你当是打精灵呢？”他猛地扯开衣领，露出锁骨上一道狰狞的爪痕，“看见没？魔兽就爱扑直线！你挖得跟迷宫似的，逃命时撞墙上算谁的？！”
乐茶的太阳穴突突直跳。他想起战史课上泛黄的照片——凡尔登绞肉机里被炮火犁平的堑壕，残肢挂在扭曲的铁丝网上。那些用命换来的经验，在这里成了荒谬的呓语。
“这是规则。”他声音低沉，每个字像从牙缝里挤出来的，“先辈的血写的。”
“规则？”老兵一脚踢飞铲起的冻土，碎冰砸在乐茶胸甲上，“老子活着的规矩就是别听菜鸟瞎指挥！”他猛地凑近，酒气混着汗臭喷在乐茶脸上，“要不这样——你打赢我，战壕随你挖成麻花！”
周围瞬间炸开叫好声，士兵们围成圈子，有人甚至解下皮带当彩头。乐茶看着老兵卷起的袖口——小臂上密布着旧伤疤，像干涸的河床。他忽然笑了，把铁锹往泥里一插：“行啊。”