定国公府，书房内。
香炉里燃着上好的沉水香，烟气袅袅，驱散着初春的微寒，却驱不散书房主人眉宇间那一丝淡淡的凝重。
定国公手中把玩着一枚温润的玉扳指，目光落在窗外，似乎在看庭院里几株刚刚抽出新芽的柳树，心思却早已飘进了那高高的宫墙之内。
黑衣属下恭敬地站在一旁，低声汇报着刚刚从宫里传出来的最新消息。
“……所以，现在的情况是，皇上亲自下旨，命流云轩苏才人为太后寿辰准备一份‘新奇有趣、寓意吉祥’的寿礼。宫里上下都在传，这恐怕……是承乾宫那位的手笔，意在捧杀。”
定国公听完，手指敲击桌面的动作停了下来，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，带着几分不易察觉的讥讽：“捧杀？丽嫔……倒也不算全无长进，知道借刀杀人了。”
他自然清楚这里面的弯弯绕绕。
皇上或许只是一时兴起，被丽嫔几句巧言哄得高兴了，便随口下了旨意。
但这背后，必然是丽嫔想借太后的手，除掉那个让她丢了面子的苏才人。
这招棋，下得确实有些毒辣，也颇符合丽嫔那一贯张扬又狠毒的性子。
“主上，” 黑衣属下问道，“那……流云轩那边……我们是否需要……” 他做了个隐晦的手势，询问是否需要干预，或者提供些帮助。毕竟，之前主上似乎对这位苏才人颇有兴趣。
定国公却摇了摇头，脸上没什么表情：“不急。先看看。”
“看看？” 黑衣属下有些不解。
在他看来，苏才人这次几乎是死局。
太后的喜好和忌讳是出了名的难把握，既要“新奇有趣”又要“寓意吉祥”，还要讨好那位最重规矩的老人家？
这简直是自相矛盾，难如登天。一个毫无根基的小才人，怎么可能应付得来？除非……有高人指点。
“没错，看看。” 定国公手指点在桌面上，眼神深邃，“这颗棋子，到底值不值得我费心思。是块璞玉，稍加雕琢便能生辉？还是……只是一块顽石，看似坚硬，实则不堪一击？”
他承认，苏锦屏之前的表现，确实让他印象深刻。
一个底层庶女，能在短短时间内接连化解危机，甚至反将一军，扳倒一个有家世背景的才人，这份心智和手段，在后宫女子中，实属罕见。
但是，后宫争斗，如逆水行舟，不进则退。
一次两次的胜利，可能靠的是运气，靠的是对手的愚蠢。
真正的考验，在于面对更强大、更隐蔽的敌人，面对这种看似无解的困局时，还能不能保持冷静，找到那一线生机。
这次的“寿礼难题”，就是对苏锦屏能力、心性、甚至……气运的一场终极考验。
如果她能再次创造奇迹，拿出让皇上和太后都满意的寿礼，化解这场捧杀之危，那就证明，她确实是一颗可造之材，拥有远超普通嫔妃的价值。
她的智慧，她的韧性，她的“与众不同”，或许真的能在这潭死水里，搅出些不一样的浪花来。
但如果……她就此被打垮，应对失当，或者拿出的东西犯了忌讳，惹恼了太后……
定国公眼中闪过一丝漠然。
那也只能说明，她之前的成功不过是昙花一现。一颗失去了价值、甚至可能带来麻烦的棋子，留着还有什么用？他定国公府，从来不养无用之人。弃之，便是。
这就是权力世界的法则。残酷，却也公平。
“不过……” 定国公话锋一转，语气里带了点玩味，“光看着，也未免太过被动。总得……给这场戏加点料。”
他看向黑衣属下，吩咐道：“你去，想办法，弄一份关于太后最近的详细情报来。”
“太后的情报？” 黑衣属下虽然疑惑主上的意图，但并未多问。
“我要知道，” 定国公的语气依旧平静，但眼神却锐利起来，“太后最近的身体状况如何？心情怎么样？尤其是在礼佛方面，她最近偏爱哪部经文？喜欢听哪个师傅讲经？或者……有没有什么特别的感悟？”
他知道太后笃信佛教，这是突破口，也是最容易触碰的雷区。
“还有，” 他补充道，“她老人家最近……有没有什么特别的忌讳？比如，忌讳什么颜色？什么图案？什么声音？或者……有没有什么不为人知的……小烦恼？比如……为了静安公主的婚事？”
静安公主是宁嫔所出，也是太后颇为疼爱的孙女之一。若是能在这上面做点文章……或许能收获意想不到的效果？
想到宁嫔，定国公的眼神微微眯了一下。
这个宁嫔，在宫里一向低调，不争不抢，看似与世无争，但能在后宫安稳生存十几年，还育有一位公主，绝非表面看上去那么简单。
她和许家那点陈年旧事，别人不知道，他定国公府却是一清二楚。这次许妙音倒台，宁嫔在其中扮演了什么角色？仅仅是袖手旁观，还是……暗中推波助澜？
他更倾向于后者。一个懂得隐藏自己、又能巧妙利用他人之手达到目的的女人……这样的人，比丽嫔那种张牙舞爪的，其实更值得警惕，也……更有利用价值。
不过，现在还不是动宁嫔的时候。让她和丽嫔去斗那个苏才人，正好可以看看各方的成色。
“主上，” 黑衣属下低声请示，“这些情报……是直接……”
“不。” 定国公打断了他，嘴角勾起一抹高深莫测的笑容，“不要直接给流云轩。那样太刻意，也太容易暴露。”
他沉吟片刻，吩咐道：“你想办法，把这些情报，分成几份。一份，‘不经意’地让翊坤宫那位采薇姑姑得知一二；另一份，‘偶然’透露给汀兰水榭那位安美人身边的宫女听听；至于最重要的那部分，关于太后礼佛细节和忌讳的……就让小禄子或者小林子，那两个内务府的小机灵鬼，想办法‘偷偷’卖个人情给流云轩,注意，可以适当的加点作料！”
他要制造出一种“多方关注、暗中相助”的假象。让苏锦屏感觉到，似乎不止一方势力在关注她、帮助她，但又让她摸不清头脑，猜不透各方的真实意图。
“给她一点希望，一点助力，也……给她一点压力。” 定国公眼中闪烁着精明的光芒，“我倒要看看，面对这些真真假假、虚虚实实的信息，她会如何取舍？如何判断？又会做出什么样的选择？”
这不仅仅是送情报，更是对苏锦屏信息处理能力、判断能力和抗压能力的一次全面测试。
一个合格的棋子，不仅要会下棋，更要懂得辨别棋盘上的迷雾，看清对手和……盟友（哪怕是暂时的）的真实意图。
“去吧。” 定国公挥了挥手，“做得干净些。”
“是，主上！” 黑衣属下领命退下。
书房内，再次恢复了寂静。只有那袅袅的沉香，还在无声地诉说着权力的游戏和人心的叵测。
定国公端起茶杯，轻轻啜了一口。
苏锦屏……丽嫔……宁嫔……安美人……还有宫里那些形形色色的人……
这后宫，真是一出永远也唱不完的大戏啊。
而他，只需要坐在最高处，冷眼旁观，偶尔……拨动一下棋子的走向，便能坐收渔利。
他很期待，那个流云轩的小才人，这次会给他带来什么样的“惊喜”。
是昙花一现，就此凋零？
还是……逆风翻盘，展现出更耀眼的光芒，证明自己……有资格成为他棋盘上，一枚举足轻重的棋子？