话说周瑜站在山顶，观察了许久，突然向后倒下，口吐鲜血，昏迷不醒。左右侍从赶忙将他救回营帐。各位将领都前来探问，他们面面相觑，惊愕不已，纷纷说道：“江北有百万敌军，如猛虎盘踞、鲸鱼吞食般势大。如今都督这般状况，倘若曹兵一旦杀来，可该怎么办呢？”于是急忙派人向吴侯孙权禀报，同时四处寻找医生为周瑜诊治。
且说鲁肃见周瑜卧病在床，心中忧虑烦闷，便来拜见孔明，说起周瑜突然生病之事。孔明问道：“您觉得这情况如何？”鲁肃说：“这对曹操来说是好事，却是江东的灾祸啊。”孔明笑着说：“公瑾的病，我也能医治。”鲁肃说：“若真如此，那可是国家的万幸啊！”随即邀请孔明一同去给周瑜看病。鲁肃先进营帐拜见周瑜。周瑜用被子蒙着头躺着。鲁肃问：“都督病情怎么样了？”周瑜说：“心脏腹部的地方搅痛，还时常昏迷。”鲁肃问：“服用过什么药吗？”周瑜说：“心里恶心想吐，药根本喝不下去。”鲁肃说：“刚才我去见孔明，他说能医治都督的病。现在他就在帐外，麻烦他进来医治，怎么样？”
周瑜让人请孔明进来，并吩咐左右侍从扶起自己，坐在床上。孔明说：“多日不见您的面容，没想到您身体不适！”周瑜说：“人有旦夕祸福，怎么能保证自己一直平安呢？”孔明笑着说：“天有不测风云，人又怎么能预料到呢？”周瑜听后脸色一变，接着发出呻吟声。孔明问：“都督心里是不是感觉烦闷抑郁？”周瑜说：“是的。”孔明说：“必须用凉药来化解。”周瑜说：“已经服过凉药了，完全没有效果。”孔明说：“得先调理气息；气息若顺畅了，呼吸之间，自然就会痊愈。”周瑜料想孔明必定知道自己的心思，便用话试探他说：“想要让气息顺畅，该服用什么药呢？”孔明笑着说：“我有一个药方，能让都督气息顺畅。”周瑜说：“还请先生赐教。”孔明要来纸笔，让左右的人退下，秘密写下十六个字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”写完后，递给周瑜说：“这就是都督的病根啊。”周瑜看后大惊，暗自思忖：“孔明真是神人啊！竟然早就知道我的心事！看来只能把实情告诉他了。”
于是笑着说：“先生既然已经知道我的病根，要用什么药来医治呢？事情危急，还望先生立刻赐教。”孔明说：“我虽然没什么才能，但曾经遇到异人，传授给我奇门遁甲天书，能够呼风唤雨。都督要是想要东南风，可以在南屏山建造一座七星坛：高九尺，分为三层，派一百二十人，手持旗幡围绕在坛边。我在坛上做法，借三日三夜的东南大风，帮助都督用兵，怎么样？”周瑜说：“别说三日三夜，只要一夜的大风，大事就能成功了。只是事情迫在眉睫，不能拖延。”孔明说：“十一月二十日甲子日祭风，到二十二日丙寅日风停，怎么样？”周瑜听后大喜，精神振奋地起身。随即传令派五百名精壮军士，前往南屏山筑坛；又调拨一百二十人，手持旗帜守护祭坛，听候差遣。
孔明辞别出帐，和鲁肃上马，来到南屏山观察地势，让军士取东南方的赤土筑坛。祭坛方圆二十四丈，每一层高三尺，总共九尺。下一层插着二十八宿旗：东方插七面青旗，按照角、亢、氐、房、心、尾、箕的顺序排列，摆出苍龙的形状；北方插七面黑旗，按照斗、牛、女、虚、危、室、壁的顺序排列，形成玄武的态势；西方插七面白旗，按照奎、娄、胃、昴、毕、觜、参的顺序排列，展现白虎的威严；南方插七面红旗，按照井、鬼、柳、星、张、翼、轸的顺序排列，构成朱雀的形状。第二层周围插着六十四面黄旗，按照六十四卦，分为八个方位树立。上一层安排四个人，每个人都戴着束发冠，穿着黑色罗袍，外披凤衣，系着博带，脚蹬朱履，身着方裾。前左方站着一人，手持长竿，竿尖上用鸡羽做成葆，用来招引风信；前右方站着一人，手持长竿，竿上系着七星号带，用来显示风色；后左方站着一人，捧着宝剑；后右方站着一人，捧着香炉。坛下有二十四人，各自手持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、黑纛，环绕在四周。
孔明在十一月二十日甲子日这个吉利的时辰，沐浴斋戒，身披道袍，赤着脚，披散着头发，来到坛前。他嘱咐鲁肃说：“子敬你就去军中协助公瑾调兵吧。倘若我祈求的风没有应验，你可不要怪罪。”鲁肃告辞离去。孔明又吩咐守坛的将士：“不许擅自离开自己的位置。不许交头接耳。不许随便乱说。不许大惊小怪。如果违反命令，一律斩首！”众人都领命。孔明缓步登上祭坛，观察方位确定后，在香炉中焚香，在盂中注水，仰天默默祈祷。然后下坛进入营帐中稍作休息，让军士们轮流吃饭。孔明一天登上祭坛三次，又下坛三次。然而，始终没有看到东南风的影子。
再说周瑜邀请程普、鲁肃等一众军官，在营帐中等待，只等东南风一起，就调兵出击；同时派人通报孙权前来接应。黄盖已经准备好二十只火船，船头密密麻麻地钉着大钉子；船内装载着芦苇、干柴，浇上鱼油，上面铺着硫磺、焰硝等引火之物，都用青布油单遮盖着；船头上插着青龙牙旗，船尾各自系着轻便的小船：在帐下等候，只等周瑜下达号令。甘宁、阚泽把蔡和、蔡中安顿在水寨中，每天与他们饮酒，不放一个士兵上岸；周围全是东吴的军马，防守得水泄不通：只等帐上传下号令。周瑜正在营帐中商议军情，探子前来报告：“吴侯的船只在离营寨八十五里的地方停泊，只等都督的好消息。”周瑜立刻派鲁肃遍告各部下的官兵将士：“都要收拾好船只、兵器、帆橹等物品。号令一出，一刻都不许耽搁。倘若有延误，就按军法处置。”众兵将接到命令后，一个个摩拳擦掌，准备厮杀。
这一天，眼看着接近夜晚，天色晴朗，微风静止。周瑜对鲁肃说：“孔明的话错了。隆冬时节，怎么会有东南风呢？”鲁肃说：“我想孔明肯定不会乱说。”将近三更时分，忽然听到风声响起，旗幡开始转动。周瑜出帐查看，只见旗脚竟然飘向西北方向。霎时间，东南风猛烈地刮起来，周瑜惊恐地说：“这个人有夺天地造化的本领、鬼神莫测的法术啊！如果留下此人，必定是东吴的祸根。要尽早除掉他，以免日后生忧。”急忙唤来帐前护军校尉丁奉、徐盛二将，说：“你们各带一百人。徐盛从江里去，丁奉从陆路去，都到南屏山七星坛前，不要问其他的，抓住诸葛亮就立刻斩首，把首级带回来请功。”二将领命而去。徐盛下船，带领一百名刀斧手奋力划船；丁奉上马，率领一百名弓弩手各自跨上战马：一同向南屏山奔去。一路上，正赶上东南风刮起。
后人有诗写道：“七星坛上卧龙登，一夜东风江水腾。不是孔明施妙计，周郎安得逞才能？”
丁奉率领的骑兵先到，看到坛上手持旗帜的将士，迎着风站立。丁奉下马提剑登上祭坛，却不见孔明，急忙询问守坛的将士。将士回答说：“刚刚下坛走了。”丁奉赶忙下坛寻找，这时徐盛的船也到了。二人在江边会合。小卒报告说：“昨晚有一只快船停在前面滩口。刚才看见孔明披散着头发下船，那船朝着上游驶去了。”丁奉、徐盛便分水陆两路追赶。徐盛命令拉起满帆，借着风势行驶。远远望去，前面的船已经不远，徐盛在船头上高声大喊：“军师别走！都督有请！”只见孔明站在船尾大笑着说：“转告都督：好好用兵；诸葛亮暂且回夏口，日后再相见。”徐盛说：“请稍等一下，有要紧的话要说。”孔明说：“我已经料到都督容不下我，一定会来加害，所以预先叫赵子龙来接应我。将军不必追赶了。”徐盛看到前面的船没有船篷，只顾着追赶。眼看快要追上的时候，赵云拈弓搭箭，站在船尾大喊：“我是常山赵子龙！奉令特地来接军师。你为什么来追赶？本来我可以一箭射死你，但这样会显得两家伤了和气。——让你见识一下我的手段！”说完，箭射出，正好射断徐盛船上的篷索。那船篷掉落水中，船身随即横了过来。赵云却让自己船上拉起满帆，乘着顺风离去。船行驶得如飞一般，徐盛追赶不上。岸上的丁奉招呼徐盛把船靠岸，说：“诸葛亮神机妙算，无人能及。再加上赵云有万夫不当之勇，你知道他在当阳长坂坡的事迹吧？我们只能回去复命了。”
于是二人回去见周瑜，报告说孔明预先约了赵云来迎接，已经离开了。周瑜大惊道：“这个人如此足智多谋，让我日夜都不得安宁啊！”鲁肃说：“等打败曹操之后，再想办法对付他吧。” 周瑜听从了鲁肃的建议，召集各位将领听令。先对甘宁说：“你带着蔡中以及投降的士兵沿着南岸前进，只打着北军的旗号，直接攻取乌林一带，那里正是曹操屯粮的地方，深入敌军之中，点火为信号。只把蔡和一人留在帐下，我另有用处。”接着对太史慈说：“你可率领三千兵马，直奔黄州地界，截断曹操从合淝前来接应的军队，顺便逼近曹兵，放火为号；只要看到红旗，就知道是吴侯的接应兵马到了。”这两队兵马要去的地方最远，所以先出发。又对吕蒙说：“你率领三千兵马去乌林接应甘宁，焚烧曹操的营寨栅栏。”再对凌统说：“你率领三千兵马，直接截断彝陵的路口，只要看到乌林起火，就出兵响应。”接着对董袭说：“你率领三千兵马，直取汉阳，从汉川杀向曹操的营寨。看到白旗就接应。”然后对潘璋说：“你率领三千兵马，都打着白旗，前往汉阳接应董袭。”六队船只各自按路线出发了。
然后让黄盖准备火船，派小卒送信给曹操，约定他今夜来投降。同时调拨四只战船，跟在黄盖的船后接应。第一队领兵军官是韩当，第二队领兵军官是周泰，第三队领兵军官是蒋钦，第四队领兵军官是陈武：四队各率领战船三百只，前面各排列着火船二十只。周瑜亲自和程普在大战船上督战，徐盛、丁奉为左右护卫，只留下鲁肃、阚泽以及众谋士守营寨。程普见周瑜调兵有方，十分敬佩。 再说孙权派使者拿着兵符前来，说已经派陆逊为先锋，直接抵达蕲、黄一带进兵，吴侯自己作为后援。周瑜又派人在西山放火炮，在南屏山举号旗。一切都准备妥当，只等黄昏时行动。
话分两头。且说刘玄德在夏口专门等候孔明回来，忽然看到一队船只驶来，原来是公子刘琦亲自来探听消息。玄德请刘琦登上敌楼坐定，说：“东南风已经刮起好一会儿了，子龙去接孔明，到现在还没见到回来，我心里很担忧。”小校远远指着樊口港说：“一艘小船借着风势驶来，一定是军师。”玄德和刘琦下楼迎接。不一会儿船到了，孔明、子龙登上岸。玄德大喜。问候过后，孔明说：“先没时间说别的事。之前约定的军马战船，都准备好了吗？”玄德说：“早就收拾好了，就等军师调用。” 孔明便与玄德、刘琦升帐坐定，对赵云说：“子龙你可带领三千军马，渡江后直接前往乌林的小路，在树木芦苇茂密的地方埋伏。今夜四更之后，曹操必定会从那条路逃跑。等他的军队过去，就在半路上放火。虽然不能把他们全部杀光，也能杀掉一半。”赵云问：“乌林有两条路：一条通向南郡，一条通向荆州。不知道曹操会从哪条路来？”孔明说：“南郡形势紧迫，曹操不敢去；一定会来荆州，然后大军再往许昌方向撤退。”赵云领命而去。
又对张飞说：“翼德你可带领三千兵马渡江，截断彝陵这条路，到葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南彝陵，一定会往北彝陵去。明天雨停之后，他们必定会来埋锅做饭。只要看到烟起，就在山边放火。虽然捉不到曹操，翼德这场功劳估计也不小。”张飞领命而去。又吩咐糜竺、糜芳、刘封三人各自驾船，沿江剿杀、擒获败逃的曹军，夺取器械。三人领命而去。孔明起身，对公子刘琦说：“武昌这一带，极为重要。公子你就请回，率领你所部的兵马，在岸口列阵。曹操一旦战败，必定有逃过来的，就趁机擒获他们，但千万不可轻易离开城郭。”刘琦便辞别玄德、孔明而去。孔明对玄德说：“主公可在樊口屯兵，登高远望，坐等今夜周郎立下大功。”
这时关羽在一旁，孔明完全没有理会他。关羽忍耐不住，高声说：“我关羽自从跟随兄长征战，这么多年来，从未落后过。如今遇到大敌，军师却不派我任务，这是什么意思？”孔明笑着说：“云长不要怪罪！我本想让你把守一个最重要的隘口，无奈有些顾虑，所以不敢派你去。”关羽问：“有什么顾虑？请直接告诉我。”孔明说：“以前曹操待你不薄，你应该有所报答。如今曹操兵败，必定会走华容道；如果让你去，你肯定会放他过去。因此不敢派你去。”关羽说：“军师想得太多了！当时曹操确实厚待我，我已经斩杀颜良、文丑，解了白马之围，报答过他了。今天要是撞见他，怎么会放过！”孔明说：“要是真放了他，那怎么办？”关羽说：“我愿意接受军法处置！”孔明说：“既然如此，就立下文书。”关羽便立下了军令状。关羽又问：“如果曹操不从那条路上来，怎么办？”孔明说：“我也和你立军令状。”关羽大喜。孔明说：“云长你可在华容小路的高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操过来。”关羽说：“曹操看到烟，知道有埋伏，怎么会来呢？”孔明笑着说：“难道没听说过兵法中虚虚实实的道理吗？曹操虽然善于用兵，这一招却能瞒过他。他看到烟起，会以为是虚张声势，必定会从这条路来。将军可不要留情。”
关羽领了将令，带着关平、周仓以及五百名校刀手，前往华容道埋伏去了。玄德说：“我这个弟弟义气深重，如果曹操真的往华容道去，恐怕真的会放了他。”孔明说：“我夜观天象，曹操命不该绝。留这个人情，让云长去做，也是一件好事。”玄德说：“先生神机妙算，世间罕有啊！”孔明于是和玄德前往樊口，观看周瑜用兵，留下孙乾、简雍守城。
却说曹操在大寨中，与众将商议，只等黄盖的消息。当天东南风刮得很急。程昱进来报告曹操说：“今天东南风刮起，应该预先防备。”曹操笑着说：“冬至过后阳气初生，时令循环，怎么会没有东南风呢？这有什么奇怪的！”这时军士忽然来报，说江东有一只小船驶来，带着黄盖的密信。曹操急忙让人带进来。来人呈上书信。信中说：“周瑜防范得太严，所以我没办法脱身。如今鄱阳湖新运来粮草，周瑜派我去巡查哨探，这才有了机会。无论如何我会杀掉江东的名将，献上首级前来投降。就在今晚二更，船上插着青龙牙旗的，就是运粮船。”曹操大喜，于是与众将来到水寨中的大船上，等待黄盖的船到来。
且说江东这边，天色渐晚，周瑜把蔡和叫出来，让军士将他绑起来。蔡和喊道：“我没罪！”周瑜说：“你是什么人，竟敢来诈降！我现在缺少祭旗的祭品，就借你的首级一用。”蔡和无法抵赖，大喊道：“你们家的阚泽、甘宁也参与了谋划！”周瑜说：“那是我派他们这么做的。”蔡和后悔莫及。周瑜让人把他押到江边的黑纛旗下，奠酒烧纸，一刀砍下蔡和的头，用血祭旗完毕，便下令开船。黄盖在第三只火船上，独自披着掩心甲，手提利刃，旗帜上大大地写着“先锋黄盖”。黄盖乘着一整天的顺风，朝着赤壁进发。此时东风大作，江面上波浪汹涌。曹操在中军远远地眺望对岸，眼看着月亮升起，月光照耀着江水，就像万道金蛇在翻波戏浪。曹操迎着风大笑，自以为得计。忽然有一名士兵指着说：“江南隐隐约约有一簇船帆，趁着风驶来。” 曹操登高远望。有人报告说：“船上都插着青龙牙旗。其中有一面大旗，上面写着先锋黄盖的名字。” 曹操笑着说：“公覆来投降，这是上天在帮助我啊！” 来船渐渐靠近。程昱观察了很久，对曹操说：“来的船肯定有诈。暂且不要让它们靠近营寨。” 曹操问：“你怎么知道？” 程昱说：“粮草在船中，船身必然稳重；如今看这些来船，轻浮且晃动明显。再加上今夜东南风刮得很猛，倘若有诈谋，我们如何抵挡？” 曹操恍然大悟，便问：“谁去阻止他们？” 文聘说：“我对水上情况很熟悉，愿意前去。”
说完，跳上小船，用手一指，十几只巡船跟着文聘的船驶出。文聘站在船头，大声喊道：“丞相有令：南来的船暂且不要靠近营寨，就在江心停下。” 众军一起大喝：“快落下船篷！” 话还没说完，弓弦声响，文聘被箭射中左臂，倒在船中。船上顿时大乱，各自逃回。此时，南船距离曹操的营寨只有二里水面。黄盖用刀一挥，前面的船一齐点火。火势借着风的威力，风又助长火势，船像离弦之箭一样飞驰，浓烟烈焰漫天而起。二十只火船，冲进了水寨，曹操水寨中的船只一时间全都燃烧起来；又因为被铁环锁住，无处躲避。隔江炮声响起，四下里火船同时涌到，只见三江水面上，大火随着风势飞舞，一片通红，漫天彻地。曹操回头看向岸上的营寨，好几处都燃起了烟火。黄盖跳上小船，背后有几人划船，冒着浓烟烈火，来寻找曹操。曹操见形势危急，正要跳上岸，忽然张辽驾着一只小船，扶着曹操上了船，那只大船这时已经燃烧起来。张辽和十几个人保护着曹操，飞速向岸边奔去。黄盖望见一个穿着绛红袍的人下船，料想是曹操，于是催促船只快速前进，手提利刃，高声大叫：“曹贼别跑！黄盖在此！” 曹操连声叫苦。张辽拈弓搭箭，等黄盖靠近，一箭射去。此时风声正猛，黄盖在火光之中，哪里听得见弓弦响？这一箭正中黄盖肩窝，他翻身落入水中。
正是：大火正旺盛的时候，紧接着遭遇了水淹之灾，此前挨板子留下的棒疮刚好一些，这会儿又添了箭伤。也不知道黄盖能不能保住性命，欲知后事如何，且听下回讲解。