话说刘备去拜访诸葛亮，接连两次都没见到人，可他还打算再去寻访。关羽就劝说道：“兄长您都已经两次亲自前去拜会了，这礼数实在是够周到的了。我看那诸葛亮恐怕只是徒有虚名，并没有什么真才实学，所以才故意躲开，不敢与您见面。兄长您怎么就对这个人如此着迷呢！” 刘备却说道：“不是这样的，从前齐桓公想见东郭的一位隐士，往返五次才得以见上一面。更何况我想见的是真正的大贤之人呢！” 这时张飞也在一旁嚷道：“哥哥您这就不对啦。就这么个乡下村夫，哪里算得上什么大贤之人。这次就不用哥哥您亲自去了，他要是还不来，我只用一条麻绳就把他捆来！” 刘备一听，严厉地斥责张飞道：“你难道没听说过周文王拜见姜子牙的事吗？连周文王那样的贤君都对贤才如此敬重，你怎么就这么无礼！这次你就别去了，我和云长一起去。” 张飞赶忙说道：“既然两位哥哥都去，小弟我怎么能落后呢！” 刘备便说：“你要是一同前往，可千万不能失礼。” 张飞连忙答应下来。
就这样，刘备、关羽、张飞三人骑着马，带着随从前往隆中。离诸葛亮的草庐还有半里多地的时候，刘备就下马开始步行。恰好这时遇到了诸葛均。刘备赶忙上前恭敬地行礼，问道：“你兄长在庄子里吗？”诸葛均回答说：“昨天傍晚才回来。将军今天应该能见到他。”说完，便潇洒地自行离开了。刘备高兴地说：“这次总算幸运，应该能见到先生了！”张飞却嘟囔道：“这人真没礼貌！就算带我们到庄子里去也没什么呀，干嘛自顾自地就走了！”刘备说道：“人家各自有事情要忙，怎么能勉强他呢。” 三人来到庄子前敲门，一个童子开门出来询问。刘备客气地说：“麻烦仙童帮我通报一声：刘备专程来拜见先生。”童子说：“今天先生虽然在家，不过现在正在草堂上睡午觉还没醒呢。”刘备连忙说：“既然这样，先别通报了。”然后吩咐关羽和张飞两人，就在门口等着。刘备则轻轻地走进院子，看到诸葛亮正仰卧在草堂的几案和坐席上。刘备便恭敬地站在台阶下等候。过了好一会儿，诸葛亮还没醒。关羽和张飞在门外站了很久，不见有什么动静，就走进来，看到刘备还在那里毕恭毕敬地站着。张飞一下子火冒三丈，对关羽说：“这个先生也太傲慢了！看到我哥哥在台阶下站着等候，他却高高地躺着，假装睡着不起来！等我到屋后放一把火，看他起不起来！”关羽赶忙再三劝阻，才把张飞劝住。刘备还是让他俩到门外继续等候。刘备望着堂上，只见诸葛亮翻了个身，好像要起来的样子，可忽然又朝着里屋墙壁那边睡着了。童子想要去叫醒诸葛亮通报。刘备赶忙说：“先别惊动他。” 又过了一个时辰，诸葛亮才睡醒，嘴里还吟诵着一首诗：“大梦谁先觉？平生我自知，草堂春睡足，窗外日迟迟。”诸葛亮吟完诗，翻身问童子：“有普通客人来吗？”童子回答说：“刘皇叔在这里，已经站着等了很长时间了。”诸葛亮一听，赶忙起身说道：“怎么不早点通报！容我换身衣服。”说完就转到后堂去了。又过了好一会儿，诸葛亮才整理好衣冠出来迎接。
刘备见到诸葛亮，只见他身高八尺，面容如同美玉般温润，头上戴着纶巾，身上披着鹤氅，神态潇洒，仿佛神仙一般超凡脱俗。刘备赶忙恭敬地下拜，说道：“我是汉朝皇室的远亲，不过是涿郡的一个愚笨之人，长久以来听闻先生的大名，那真是如雷贯耳。之前两次前来拜访，都没能见到您，无奈之下，我只好把自己这卑微的名字写在您书房的几案之上，也不知道先生您有没有看到呢？”诸葛亮回答说：“我只是南阳的一个乡野之人，生性疏懒惯了，多次承蒙将军屈尊前来，实在是深感惭愧。” 两人相互行完礼后，便按照宾主之礼分别坐下，童子上来献茶。喝完茶，诸葛亮说道：“昨天看了您留下书信的内容，足以看出将军忧国忧民的拳拳之心。只是遗憾我年纪轻，才学又浅薄，恐怕会耽误您的大事。”刘备说道：“司马徽和徐庶对您的称赞，难道会是虚言吗？还望先生不要嫌弃我身份低微、见识浅陋，能不吝赐教。”诸葛亮说：“司马徽和徐庶，都是世间的高尚之士。我不过是一个耕种田地的农夫罢了，哪里敢谈论天下大事呢？他们两位实在是抬举我了。将军为什么要舍弃美玉，而来寻求我这块顽石呢？”刘备说：“大丈夫身怀治理天下的非凡才能，怎么能在山林泉石之间白白老去呢？希望先生能以天下百姓为念，启发我这个愚钝之人，给予我教诲。”诸葛亮微笑着说：“那就先听听将军您的志向吧。”
刘备让身边的人退下，然后靠近诸葛亮的坐席，诚恳地说道：“如今汉室倾颓，奸臣当道，盗用皇帝的命令。我不自量力，想要在天下伸张大义，然而智谋和手段都十分有限，至今一事无成。还望先生能开启我的愚钝，拯救我于困境之中，那真是万分幸运了！” 诸葛亮说道：“自从董卓叛乱以来，天下豪杰纷纷崛起。曹操的势力原本比不上袁绍，然而最终却能战胜袁绍，这不仅仅是因为时机有利，更是人的谋划得当啊。如今曹操已经拥有百万大军，挟持天子来号令诸侯，这确实是不能与他正面抗衡的。孙权占据江东地区，已经历经三代，地势险要，百姓归附，对他可以结为外援，却不能图谋夺取。荆州北面靠着汉水、沔水，一直到南海的物资都能得到，东面连接着吴郡、会稽郡，西面通往巴郡、蜀郡，这是兵家必争的战略要地，但是如果没有合适的人主，就难以守住。这大概是上天用来资助将军您的，将军您可有这个想法呢？益州地势险要，有广阔肥沃的土地，是天然的府库，高祖皇帝凭借它成就了帝业。如今刘璋昏庸懦弱，百姓殷实富裕，国家也很富足，但他却不知道爱惜体恤，有才能的人都渴望得到一位贤明的君主。将军您既是皇室的后裔，信义又闻名于天下，广泛招揽英雄豪杰，求贤若渴。如果能够占据荆州和益州，守住险要的地方，与西边的各少数民族和好，安抚南方的彝、越等族，对外与孙权结盟，对内修明政治。等到天下局势发生变化，就派一员上将率领荆州的军队向宛城、洛阳进军，将军您亲自率领益州的大军从秦川出兵，到那时百姓难道还不会用箪盛着饭食，用壶装着酒水来迎接将军吗？如果真能如此，那么大业就可以成功，汉室也能复兴了。这就是我为将军谋划的策略，还请将军仔细考虑。”
说完，诸葛亮吩咐童子取出一幅画轴，挂在中堂，指着对刘备说：“这是西川五十四州的地图。将军想要成就霸业，在北方就让曹操占据天时，在南方就让孙权占据地利，而将军您可以占据人和。先把荆州作为立足之地，之后再夺取西川建立基业，形成三足鼎立的局势，然后就可以图谋中原了。”刘备听了这番话，离开坐席，拱手称谢道：“先生的话，让我一下子就开窍了，就好像拨开云雾，看见了青天一样。只是荆州的刘表、益州的刘璋，都是汉室宗亲，我怎么忍心去夺取他们的领地呢？”诸葛亮说：“我夜观天象，刘表恐怕时日无多了；刘璋也不是成就大业的君主，日后这块地方必定会归将军所有。” 刘备听了，赶忙叩头拜谢。就这一番谈话，诸葛亮还没走出茅庐，就已经知晓天下将会三分的局势，真是从古至今无人能及啊！
后人为此写了一首诗来称赞道：“当年刘备，也就是豫州牧刘备，常常感叹自己势单力薄、处境穷困。可他又是何等幸运啊，在南阳这个地方，有着诸葛亮这样的卧龙大贤。若想要知道日后天下三分，形成鼎足之势的局势从何而来，看看诸葛亮笑着指向地图，为刘备规划蓝图的这一幕，就全明白了。”
刘备拜请诸葛亮说：“我虽然名声低微，德行浅薄，但还是希望先生不要嫌弃我，能出山相助。我一定会恭敬地聆听您的教诲。” 诸葛亮说：“我长久以来乐于耕种劳作，懒得参与世事，恐怕不能接受您的请求。”刘备流着泪说：“先生如果不出山，天下苍生该怎么办啊！”说完，泪水沾湿了袍袖，衣襟都湿透了。诸葛亮见他心意如此诚恳，便说：“既然将军不嫌弃我，我愿意效犬马之劳。”刘备大喜过望，于是立刻叫关羽、张飞进来，拜见诸葛亮，并献上金银、锦帛等礼物。诸葛亮坚决推辞不接受。刘备说：“这并不是聘请大贤的正式礼物，只是表达我刘备的一点心意罢了。”诸葛亮这才收下。于是刘备等人就在庄中一同住了一夜。
第二天，诸葛均回来，诸葛亮叮嘱他说：“我受刘皇叔三次亲自拜访的大恩，不能不出山相助。你可以继续在这里亲自耕种，不要让田地荒芜了。等我大功告成的时候，就会回来归隐。”后人有感而发，作诗感叹道：“诸葛亮还没飞黄腾达、功成名就的时候，就已经想到了功成身退的后路，想着大业完成后就归隐。可无奈刘备白帝城托孤，对他千叮万嘱，把兴复汉室的大业全部托付给了他。诸葛亮为了报答刘备的知遇之恩，只能殚精竭虑，鞠躬尽瘁。最后，在秋风萧瑟的五丈原，诸葛亮耗尽心血，病逝军中，就像一颗巨星陨落，实在是让人叹息不已。”
还有一首古风这样写道：“还有一首古风诗是这样说的： 汉高祖刘邦手提三尺寒光闪闪的宝剑，在芒砀山夜行时，挥剑斩杀了白蛇，那白蛇鲜血四溅。此后刘邦一路征战，扫平秦朝，击败项羽，顺利进入咸阳，建立了大汉王朝。然而，在这之后的二百年间，汉朝的命运跌宕起伏，多次险些覆灭。伟大的光武帝刘秀兴起于洛阳，成功复兴汉室。可传到桓帝、灵帝时，汉室江山再次走向衰败，局势崩裂。汉献帝无奈迁都到许昌，一时间，天下大乱，四海之内各路豪杰纷纷涌现。曹操趁机专擅朝政，占尽天时之利；江东的孙氏家族开创了宏大的基业。而刘备势单力薄、穷困潦倒，四处漂泊，只能暂居在新野，为百姓的艰难处境而忧愁。 南阳的卧龙先生诸葛亮，心怀远大志向，他腹中藏有如同雄兵般的谋略，深谙兵法中奇正变化之道。只因徐庶临走前向刘备举荐了他，刘备诚心诚意三次前往茅庐拜访，这才与诸葛亮心意相通。当时诸葛亮年仅二十七岁，便收拾好琴棋书画，告别了田园生活，离开家乡。出山后，他先协助刘备取得荆州，之后又谋取了西川，充分施展自己经天纬地的才能，如同具有修补苍天的手段一般。他口才出众，在外交场合纵横捭阖，言辞间气势如鼓荡的风雷；他胸藏韬略，谈笑之间，仿佛能变换天上的星辰。他以龙行虎视般的雄姿，安定天下乾坤，其英名流传千古，永垂不朽！ ”
刘备等三人告别了诸葛均，与诸葛亮一同返回新野。刘备对待诸葛亮就像对待老师一样，吃饭的时候同坐一张桌子，睡觉的时候共用一张床榻，整天都在一起谈论天下大事。诸葛亮说：“曹操在冀州修建玄武池来训练水军，肯定有侵犯江南的意图。可以秘密派人过江去探听一下虚实。”刘备听从了他的建议，派人前往江东打探消息。
再说孙权，自从孙策去世后，他就占据了江东地区，继承了父亲和兄长留下的基业。他广泛招揽贤能之士，在吴郡和会稽郡开设宾馆，命令顾雍、张纮去接待来自四面八方的宾客。这些年以来，大家互相举荐人才。当时，会稽郡的阚泽，字德润；彭城的严畯，字曼才；沛县的薛综，字敬文；汝阳的程秉，字德枢；吴郡的朱桓，字休穆；陆绩，字公纪；吴地的张温，字惠恕；乌伤的骆统，字公绪；乌程的吾粲，字孔休：这几个人都来到了江东，孙权对他们非常敬重，待遇优厚。此外，孙权还得到了几位优秀的将领：汝南的吕蒙，字子明；吴郡的陆逊，字伯言；琅琊的徐盛，字文向；东郡的潘璋，字文珪；庐江的丁奉，字承渊。文臣武将众多人才，共同辅佐孙权，因此江东被人们称赞为人才济济。
建安七年，曹操打败袁绍后，派遣使者前往江东，要求孙权送儿子到朝廷，随侍皇帝左右。孙权拿不定主意，犹豫不决。吴太夫人便召集周瑜、张昭等人一起商议此事。 张昭说：“曹操想要我们送儿子入朝，这是他用来牵制诸侯的手段。然而，如果不送儿子去，又恐怕他会兴兵攻打江东，那样形势就危险了。”周瑜则说：“将军继承了父兄留下的基业，又拥有六郡的百姓，兵力精锐，粮草充足，将士们也都愿意效命。有什么逼迫的情况，非要送人质给曹操呢？一旦人质送去，就不得不与曹氏联合，要是曹操下令召见，也不得不去，这样一来，我们就会被曹操控制。不如不送，先慢慢观察局势的变化，再用其他好的策略来应对。”吴太夫人说：“公瑾说得对。”孙权于是听从了周瑜的建议，拒绝了使者，没有送儿子去。从这以后，曹操就有了攻打江南的想法。但当时北方局势还不稳定，他没有时间南下征伐。
建安八年十一月，孙权率领军队讨伐黄祖，双方在大江之中交战。黄祖的军队战败。孙权的部将凌操，驾着轻便的战船冲在最前面，杀进了夏口，却被黄祖的部将甘宁一箭射死。凌操的儿子凌统，当时年仅十五岁，他奋力冲上前去，夺回了父亲的尸体。孙权见战局形势不利，便收兵返回东吴。再说孙权的弟弟孙翊担任丹阳太守，孙翊性格刚直，喜好饮酒，喝醉后常常鞭打士卒。丹阳督将妫览、郡丞戴员二人，一直有杀害孙翊的想法。于是他们与孙翊的随从边洪结成心腹，共同谋划杀害孙翊。当时各位将领和县令都聚集在丹阳，孙翊设宴款待他们。孙翊的妻子徐氏，容貌美丽且聪慧，非常擅长用《易经》占卜。这一天，她占卜了一卦，卦象显示极为凶险，便劝孙翊不要出去会客。但孙翊不听，还是与众人举行了盛大的宴会。到了晚上宴会结束，边洪带着刀跟在孙翊出门，随即抽出刀砍死了孙翊。妫览、戴员于是将罪责推给边洪，在集市上把边洪斩首。二人趁机抢夺了孙翊的家产和侍妾。
妫览见徐氏美貌，就对她说：“我为你丈夫报了仇，你应当顺从于我，不然就只有死路一条。”徐氏说：“丈夫刚去世不久，我不忍心马上就顺从你。可以等到月底，我设祭服丧期满，除去孝服后，再成亲也不迟。”妫览同意了。 徐氏于是秘密召见孙翊的心腹旧将孙高、傅婴二人进入府中，哭着对他们说：“先夫在世的时候，常常称赞二位将军忠义。如今妫、戴两个贼人，谋杀了我的丈夫，却只把罪责推给边洪，还将我家的资产、童仆和婢女都瓜分了。妫览又想强行霸占我，我已经假意答应他，以此稳住他的心。二位将军可派人日夜兼程去报告吴侯，同时还要设下密计对付这两个贼人，洗雪此仇此辱，我徐氏生死都会感恩不尽！”说完，她向二人再次下拜。孙高、傅婴都哭着说：“我们平日里深受府君的恩遇，之所以没有立刻为他死难，正是想要为他报仇。夫人的命令，我们怎敢不效力！”于是，他们秘密派遣心腹使者前去报告孙权。
到了月底，徐氏先把孙高、傅婴二人召来，让他们埋伏在密室的帷幕之中，然后在堂上设祭。祭祀完毕，她就脱去孝服，沐浴熏香，浓妆艳抹，说说笑笑，和平常一样。妫览听说后非常高兴。到了夜里，徐氏派婢妾请妫览进入府中，在堂中摆下酒席饮酒。等妫览喝醉后，徐氏便邀请他进入密室。妫览满心欢喜，趁着醉意走进密室。徐氏大声呼喊：“孙、傅二位将军在哪里！”孙高、傅婴二人立即从帷幕中持刀跳出。妫览措手不及，被傅婴一刀砍倒在地，孙高接着又补上一刀，当场将其杀死。徐氏又派人传请戴员赴宴。戴员进入府中，来到堂中，也被孙高、傅婴二人杀死。他们还派人诛杀了两个贼人的家眷和其余党羽。徐氏随后重新穿上孝服，将妫览、戴员的首级，祭奠在孙翊的灵前。没过几天，孙权亲自率领兵马来到丹阳，看到徐氏已经杀死妫览、戴员二贼，便封孙高、傅婴为牙门将，让他们镇守丹阳，又接徐氏回家养老。江东人无不称赞徐氏的品德。后人写诗称赞道：“世间竟有如此才德与气节兼备之人，简直举世无双。那些奸邪之辈，一旦遇到她，便遭受打击铲除。那些平庸的臣子甘愿追随贼人，而忠诚的臣子却不幸死去，在这一点上，他们都比不上东吴这位有胆有识的女子。”
咱们接着说，东吴各地的山贼，都被平定了。长江江面上，排列着七千多只战船。孙权任命周瑜为大都督，让他全面统领江东的水军和陆军。建安十二年，冬季十月的时候，孙权的母亲吴太夫人病情危急，就把周瑜和张昭两人召到跟前，对他们说：“我本是吴地人，小时候父母就去世了，我和弟弟吴景搬到越中居住。后来我嫁给了孙氏，生下四个儿子。大儿子孙策出生的时候，我梦到月亮钻进了怀里；后来生二儿子孙权，又梦到太阳钻进怀里。算卦的人说：梦到日月入怀的，她的儿子将来必定大富大贵。可惜孙策早早去世了，如今我把江东的这份基业交给孙权。希望你们能齐心协力辅佐他，这样我就算死了，也能安心瞑目啦！” 接着，吴太夫人又叮嘱孙权说：“你要以对待师傅的礼节来侍奉张昭和周瑜，千万不能有所怠慢。我的妹妹和我一同嫁给了你父亲，那她也就如同你的母亲；我死了以后，你要像侍奉我一样侍奉她。你妹妹也应当好好奉养，要挑选个好夫婿把她嫁出去。”说完这些话，吴太夫人就去世了。孙权悲痛大哭，按照隆重的丧葬礼仪将母亲安葬，这其中的各种细节就不用多说了。
到了第二年春天，孙权想攻打黄祖。张昭说：“我们还在守丧期间，不到一年，不能动兵打仗。”周瑜说：“报仇雪恨，还等什么一年呢？”孙权犹豫不决。这时候，平北都尉吕蒙进来拜见孙权，对他说：“我守在龙湫水口，忽然黄祖的部将甘宁来投降。我仔细问了他：甘宁字兴霸，是巴郡临江人。他读过不少书，力气很大，喜欢游侠。他曾经召集了一帮亡命之徒，在江湖上横行霸道。他腰间挂着铜铃，别人听到铃声，都躲着他。他还用西川锦做船帆，人们都叫他‘锦帆贼’。后来他后悔以前的所作所为，改邪归正，带着人投奔刘表。他发现刘表成不了大事，就想来投奔东吴，却被黄祖留在了夏口。上次东吴打败黄祖的时候，黄祖靠甘宁的力量才逃回夏口，但黄祖对甘宁很冷淡。都督苏飞多次向黄祖推荐甘宁，黄祖说：‘甘宁是劫江的贼，怎么能重用呢？’甘宁因此很怨恨。苏飞知道他的心思，就摆酒请甘宁到家里，对他说：‘我推荐你好多次，可主公就是不用。时间过得很快，人生能有多少年呢，你应该自己考虑长远。我可以保举你当邾县长，你自己再决定去留。’甘宁因此才过了夏口，想投奔江东，又怕江东人恨他救黄祖杀了凌操。我详细地告诉甘宁，主公求贤若渴，不记旧仇，何况大家都是各为其主，又有什么可恨的呢？甘宁很高兴，带着人渡过长江，来见主公。请主公定夺。”孙权非常高兴地说：“我得到了甘宁，打败黄祖一定没问题了。”
于是他命令吕蒙带甘宁进来拜见。拜见完毕后，孙权说：“甘宁来到这里，我很满意，哪有记恨的道理呢？请不要怀疑。希望你教我打败黄祖的办法。”甘宁说：“现在汉朝的气数一天比一天危险，曹操迟早会篡位。荆州是曹操一定会争夺的地方。刘表没有远见，他的儿子又愚蠢无能，不能继承家业，主公应该早点想办法。如果迟了，曹操就会先下手。现在应该先打败黄祖。黄祖今年老了，昏庸无能，只想着钱财；他搜刮百姓，大家都很怨恨；他的武器装备也不修整，军队也没有纪律。主公如果去攻打他，他肯定会被打败。打败黄祖后，再向西进军，占据楚关，然后谋划巴、蜀，霸业就可以完成了。”孙权说：“这是金玉良言啊！”于是他任命周瑜为大都督，统领水陆两军；吕蒙为前部先锋；董袭和甘宁为副将；孙权自己带领十万大军，去讨伐黄祖。
细作得知消息后，报告给了江夏的黄祖。黄祖急忙召集众人商议，派苏飞为大将，陈就、邓龙为先锋，把江夏的全部兵力都调来迎战。陈就、邓龙各带一队战船，堵在沔口，每艘战船上都安装了一千多张强弓硬弩，用大绳子把战船固定在水面上。东吴的军队来了，战船上的鼓声一响，弓箭一起射过来，东吴的士兵不敢进攻，后退了几里地。甘宁对董袭说：“事情已经到了这个地步，不得不进攻了。”于是他们挑选了一百多条小船，每条船上安排五十个精兵：二十个人撑船，三十个人穿上铠甲，拿着铜刀，不顾箭石，一直划到战船旁边，砍断了大绳子，战船就横在水面上了。甘宁飞身上了战船，把邓龙砍死了。陈就扔下船就跑。吕蒙看见了，跳下小船，自己撑船，冲进船队，放火烧船。陈就急忙想上岸，吕蒙拼命追到他跟前，一刀把他砍翻了。等到苏飞带着军队在岸上接应的时候，东吴的将领们都上了岸，势不可挡。黄祖的军队大败。苏飞狼狈地逃跑，正好碰上东吴的大将潘璋，两人骑马交战，没打几个回合，就被潘璋活捉了，直接押到船上见孙权。孙权命令手下用囚车把他关起来，等活捉了黄祖，一起杀掉。东吴的军队日夜不停地攻打夏口。
正是：只因为没有用甘宁这个“锦帆贼”，才导致如今对方成功冲破了用粗大绳索相连的防御战船。也不知道黄祖这一战究竟是胜是败，且看下文讲解。