一听到临安伯回来了，洛紫昙几乎站立不稳，还好萧时凛托了她一下。
“公主怎么了？”
萧时凛见她的模样，清润的眸子微微眯起。
从刚刚的种种迹象来看，他总觉得，柔贞有什么事瞒着他。
他转眸看向那名跪在地上垂眸瑟瑟发抖的勾栏妇人，当初阮玉竹告诉他，桃夭是贱奴所生，他还半信半疑。直到她答应透露桃夭生母的藏身之地，他才信了她。
按着阮玉竹提过的位置，他的人找到了这女人。
如果这名女子与桃夭毫无血缘关系，那也就意味着，阮玉竹一直都在诓骗他！
她到底为何要这么做？
可是，此刻的洛紫昙哪里还有闲心看萧时凛什么表情。
这些日子她和阮玉竹派了许多人打听临安伯的消息，就是为了提前找到他，与他通气，免得在皇上面前露了馅。
谁知道，他一回京，居然直接进宫面圣！？
宣帝一听到临安伯所奏与南地灾情有关，当场就召见了他。
临安伯走进宫殿时，一声褴褛，蓬头垢面，与金碧辉煌的宣政殿格格不入。
众人惊诧的目光都不约而同停留在他身上。
众所周知，临安伯向来风流倜傥，才华横溢，最是注重外貌。
失踪的这五年，他虽然居无定所，可也偶尔会拿着银票去熟悉的银庄兑银子，所以，临安伯府的人也都知道，至少人还是活着的。
“仲恒，你这是怎么回事？这些年你去了哪里啊？”多年未见从前的兄弟，宣帝眼底泛过柔光。
还记得宫宴那一夜，天色暗沉，他将迎星当成了宫女宠幸，根本不知那就是他心念了许久的人。
正因此，当他听说迎星未婚先孕，以为她有了心仪之人，甚至不惜为他不要名分生儿育女时，还伤心难过了一阵。
后来，连着几个月都找不到那名被宠幸的宫女，又听闻了迎星被阮家除族一事，他暗中细问了给迎星诊断的太医，倒推怀孕的日子，才恍然大悟。
那一夜的女子，很有可能就是迎星！
可这样隐晦的丑事，他又岂敢往外说，更不敢告诉定国公和身为迎星未婚夫的临安伯。
孰料，迎星就这么彻底消失在他的生命里，再也没有出现过！
不过，阮玉竹那么恨迎星，又不惜在宫宴中给她下药想要毁了她，这么多年来，又怎会对她托付的女儿百般疼爱呢？到底，是哪一个地方出了问题？
他怎么想，都觉得有些怪异。
总觉得，当年之事，定还有他不知道的内情……
自从认回柔贞，他也派人寻过临安伯，想问明当年托孤的详情，如今人终于回来了，他藏匿多年的疑惑，终于有了解开的机会。
跨过白玉台阶，临安伯双膝跪地，行了一个全礼。
“臣拜见皇上，拜见承王殿下！”
夜澈侧身避开他的礼，将人扶起，“小婿见过岳父大人。”
临安伯明显愣了一下，“你跟夭夭……已经成婚了？我昨日才收到你上个月写给我的信啊。”
闻言，桃夭上前跟他一同行礼，眸中难掩震惊。
一个月前，夜澈居然已经查出父亲落脚的地方，还给他写过书信？
显然，信的内容是与她的婚约有关。
她很想问信中具体写了什么，可也知道眼前不是说这些的时候。
她看向临安伯的目光忍不住颤动。
除了阮玉竹，也只有临安伯知道她的真正身份了。
看洛紫昙猝不及防的模样，她就知道，临安伯肯定未曾与她们通过气……
若他愿意作证，那她便能与父皇相认了！
夜澈感受到桃夭的激动，以为她只是见到临安伯太过高兴。
他拉着桃夭的手捏了捏以示安抚，“昨日刚刚大婚，可惜，岳父大人还是错过了。”
临安伯这才想起，他一路上都听说承王与柔贞公主大婚就在昨日。
之前他一直不知道柔贞公主是谁，如今想来，定是桃夭已经与皇上父女相认，被封为柔贞公主了。
“原来，柔贞公主是你啊。”临安伯笑着道，“太好了，你娘若能看见你与皇上父女……”
“夫君！”阮玉竹急声打断了他。
他抬手扶住跌跌撞撞朝他扑过来的发妻，不由拧眉，“玉竹，皇上面前，你怎么如此不知礼数？”
洛紫昙也同时出声，“本宫才是柔贞公主，临安伯舟车劳顿，怎么连自己亲生的女儿也能看错！”
闻言，临安伯这才注意到洛紫昙身上穿的衣服。
那是九穆公主独有的服饰。
“夫君你忘了？昙儿是明贤妃娘娘临终前托付给我的，如今她已经回到皇上身边，被封为柔贞公主，你该和我一样，为她高兴才是。”
“你说，她是柔贞公主？”临安伯的声音瞬间紧绷。
听出他语气中的恼怒，阮玉竹死死按住他的手，“夫君！”
她压着声音，“夫君，这些年你在外头的日子过得当真是自由自在啊。”
“你丢下我们娘仨一走了之，可知道我过的是什么日子？”
她满意地看着临安伯浑身一震。
“不过如今，一切都好了。你看啊，我将临安伯府打理得井井有条，京臣也是争气，年纪轻轻就当上了三品侍郎，前程无量，还有昙儿……”
“她被皇上认回之后，也一直帮衬着咱们，没有忘记咱们的养育之恩，如今您回来了，咱们一家人终于可以团聚，日后，几个孩子有你照应，我就算是死了，也能含笑九泉了！”
阮玉竹说话的时候极其用力，在他胳膊上挠出三条血印子，“你可千万不能让我失望啊！否则，我就算是去了地底下，也不会放过你！”
临安伯还没回过神来，胳膊上忽然一松。
原本半压在他怀中的阮玉竹猛地冲向不远处雕栏画栋的大圆柱。
狠狠磕了上去！
可一道红影比她更快。
桃夭早就料到她会以死相逼，几乎瞬间随着她扑了出去，用力撞开她的身体。
两人倒地，阮玉竹惨叫一声，被桃夭压在身下。
夜澈第一时间将桃夭抱了起来，急切查看她身上的伤，“你怎么样，伤到哪儿了？”
夜湛和御林军同时将阮玉竹扣住反绑，按在了地上。虽然被桃夭阻止了，可阮玉竹的头还是磕在地上，血流不止。
众人似才从刚刚撞柱的震惊中回过神来。
洛紫昙看着满脸是血的阮玉竹，早已双腿发软，气息急促半靠在萧时凛身上。
许是受了惊吓，她腹中竟也隐隐作痛起来。
她楚楚可怜看着临安伯，嘤嘤低泣，“姨父……姨母一时鬼迷心窍给外祖父下毒，想要嫁祸桃夭，父皇大怒已经下了令要将她杖杀，如今她这副模样，大概是活不成了……”
“她最大的心愿就是临安伯府和几个孩子都能平平安安的，您千万不能让她失望啊。”
临安伯脸色陡然煞白。
他何尝听不出，洛紫昙是在逼他……
逼他昧着良心替她们掩饰谎言。
见他不说话，洛紫昙顾不得萧时凛在旁边，咬牙狠下心道，“姨父在犹豫什么，难道真的忍心看洛家九族尽灭吗？！”
临安伯踉跄退了几步，下意识看向桃夭。
才发现，桃夭一直都看着他。
那双如星月璀璨的眸子，与记忆中的明眸皓齿，巧笑嫣然喊他“恒哥哥”的女子一模一样。
当年她出了那样的事，便躲着再也不见他，还执意让自己的妹妹替她完成两家婚约，全然不顾他的反对。
他也曾恨她的背叛，恨她的绝情。
可当她抱着孩子奄奄一息出现在他面前，说他是这个世上她唯一可以信赖的人时，他强装的冷漠瞬间崩塌。
他答应了她，要将桃夭抚养成人，待满十八岁，若她愿意，便让她父女相认，若她不愿意，便庇佑她一世。
可随着桃夭越来越大，眉眼间也越来越像她。
午夜梦回，他只能寄情诗画，以忘却失去她的痛苦。
直到一个月前，他接到了承王的信。
他才意识到，桃夭今年已经十七岁，到了该议亲的时候了。
他一路马不停蹄赶回京，却在路过南地时，遇到了灾后饿殍遍野的人间惨状……
思及此，临安伯避开了桃夭灼灼的视线，仿佛这样就不必再陷入亲情与道义两难抉择。
桃夭瞬间被浓烈的失望笼罩。
下一刻，却见他双膝重重砸地，对着宣帝道，“皇上，南地水灾后暴发饥荒，百姓苦不堪言，臣离开时，已有不少人病倒，请速速筹备粮食和药材，以防灾后疫症再起，民心动荡！”
宣帝瞳孔一缩，“朕不是在一个月前就已经勒令薛不虞重视此事，开粮库调粮前往南地赈灾吗？”
薛不虞是户部尚书，薛子衿之父。
临安伯摇了摇头，“薛尚书调来的粮草在经过邙山的时候被山匪劫了，这事不知从何处泄露，传到了南地百姓耳中。”
“当夜，南地爆发了动乱。”