“公主能回来，陛下…一定很高兴吧？”
“比起母后，自小，皇姐对朕照顾的更多。”
焱渊顿了顿，“只是萧楠那边……”
姜苡柔叹气道：“婉姐姐前日进宫，才说他们如今琴瑟和鸣。若公主归来……”
“情爱之事，外人插不得手。”焱渊突然掐住她腰肢，“倒是你——”龙眸幽深似潭，“为何从不问朕爱不爱你？”
姜苡柔呼吸一滞。
从蓄意勾引，她步步为营算准君心，此刻却被他问得心尖发颤。
“因为……”她攀住他脖颈，酝酿出的泪光在烛火下碎成星河，“从陛下策马追出千里，当看到陛下出现那刻起，臣妾的心就被陛下的爱填满了。”
泪珠滚落，“不敢问，是怕这恩宠……如露水易逝。”
焱渊大掌放在她后脑勺，拥她怀中。
低头看她，凌厉的凤眸化开春水般的笑意：“傻瓜，若是真爱，怎会短暂？”
虽然男人的话不可当真，但有，总比没有强，姜苡柔试图引导帝王许诺。
“那...”她拽着帝王衣袖，“陛下答应永远陪着臣妾好不好？”
鎏金烛台上，新换的蜜蜡正淌着温柔的暖光。
焱渊望进她忐忑的眼睛，忽然轻笑出声，屈指刮了刮她鼻尖：“姜苡柔，你可知'永远'二字有多重？”
“陛下不愿意吗？”
见她眼眶开始泛红，帝王忽然托着她腰肢将人举到案上。
奏折哗啦啦散落一地，他双手撑在她身侧，鼻尖几乎相触：“朕可以给你比永远更好的承诺。”
“什...什么？”她被锁在这方寸之间，心跳如擂鼓。
焱渊望进她骤然亮起的眼眸，“你前日不是说《女则》现行版本迂腐陈旧？朕给你开翰林院书库，许你召集天下才女共议，主持修订新版如何？”
姜苡柔难以置信，猛地捂住嘴，泪珠滚落在帝王手背：“可、可祖制...后宫不得干政…这算不算？”
“朕的祖制里...”他吻去她眼角的泪，声音温柔又强势，“朕的柔柔该有更广阔的天地。”
窗外忽有流萤飞过，恰似坠落的星辰。
姜苡柔猛地扑进热乎乎地怀里，欣喜他不止把她当做听话的金丝雀娇养。
“那臣妾要是做不好呢...”
“朕教你。”焱渊抚着她的鬓角，像在抚摸即将展翅的凤凰，“你摔了朕扶着，你累了朕抱着。”
忽然捏起她下巴，目光灼灼如烈日，“但朕不许你妄自菲薄——”
薄茧拇指摩挲她唇角，“朕不要笼中雀，朕要的是...能陪朕并肩看山河的爱人。”
或许因为情绪激动，姜苡柔喉间突然涌上酸水。
“呕——臣妾...失礼...”要仓皇起身，焱渊已将她抱在膝上。
“传太医！”
见她呕得眼泪汪汪，他自责：“是朕不好，让你陪着熬夜...”
姜苡柔虚弱地拽他衣领：“臣妾没事...”
话未说完又被一阵恶心打断，这次竟嗅到桌上淡淡的松墨香也受不住，偏头又干呕起来。
“来人！取冰鉴里镇着的青杏！快！...”
姜苡柔指了指窗口，焱渊会意，抱起她窗边吸新鲜空气。
*
吴院判来时，看见威震九州的帝王正握着宠妃一缕青丝贴在唇边，轻声哼着荒腔走板的江南小调。
姜苡柔昏昏欲睡时，听头顶传来低语：“至于永远...”
焱渊将她的手按在自己心口，落下个带着杏花蜜味的吻：“等这里不再跳动那天，你自会知道答案。”
翌日晌午，郡王府小厨房蒸汽氤氲。
慕容婉绾着家常螺髻，正将枸杞黄芪细细撒入砂锅。
这是萧楠最爱的鹧鸪汤，她特意跟御医学的方子。
“王妃！”丫鬟举着信疾步而来，“宫里急信！”
慕容婉擦净手上水珠，拆信时还噙着笑：“不知柔妹妹又发现什么新奇事……”
看到内容话音戛然而止。
信纸飘落在地，她踉跄后退撞翻汤罐。
滚烫汤汁溅在绣鞋上，却浑然不觉痛。
“王妃！”几个丫鬟惊呼着来扶。
绮梦园主屋。
“出去。”慕容婉声音嘶哑，“全都出去。”
房门紧闭的刹那，她终于瘫坐在地。
帐内鸳鸯枕刺痛双眼——这是十日前萧楠亲自挑的，说补上洞房花烛的遗憾。
当时她欢喜地在屋内摆设系满红绸，如今看着，心如刀子刮。
“公主要回来了？”
一种即将面临的恐惧席卷全身，冷飕飕，如坠冰窖。
翌日. 坤宁宫晨会
“皇后娘娘金安——”
姜苡柔随众妃嫔一同行礼，余光瞥见岳皇后今日特意戴了一支点翠金鸾衔珠步摇——那是太后赏赐，只在重大场合佩戴。
看来今日商议嘉敬公主回宫之事，比想象中更为重要。
“都起来吧。”岳皇后落座凤椅，目光扫过众人，“嘉敬公主三日后回宫，陛下亲自下旨要好好安置。公主在北疆六年，如今能平安归来，实乃大幸。”
众人皆知帝王发兵将其救回，足见对这位皇姐的重视。
“此事事关重大，哪位妹妹毛遂自荐？”
众人缄默。
这安置公主的差事，表面是体面，实则是烫手山芋。
宁馥雅斜眼瞥姜苡柔，“宸妃如今圣宠最多，赏赐流水样的一波接一波，难道不该出力最多吗？”冷笑一声，“倒是毫无觉悟。”
姜苡柔默不作声，浅浅微笑。
其他人七嘴八舌的讨论，但就是没自告奋勇的。
“本宫想着，宁贵妃和宸妃心思细腻，就由你二人共同负责玉蓬殿的布置。”
岳皇后话音未落，宁馥雅嘲讽道：“宸妃娇贵得很，怕是连针都拿不动呢~”
她抚了抚鬓边金凤步摇，“哪像本宫，为陛下缝制衣袍熬得满手针眼。”
姜苡柔道：“贵妃娘娘说笑了，我前日还替陛下补了衣裳呢。”
突然羞赧低头，“只是...陛下嫌针脚太密，说硌着他腰了...”
满殿瞬间死寂。
宁馥雅的茶盏\"哐当\"砸在地上——“你不就是嘲笑本宫的女红不如你吗？”
“宸妃有这意思吗？”德妃疑问？
“好像没这意思，贵妃多虑了。”娴妃道。
“是啊，气大伤身，尤其咱们女人。”梅昭仪劝道。
良妃阴阳怪气：“有些人如今已经是狗腿子了！还是宫中老人，也不怕丢人！”
德妃轻摇团扇，“哟，谁当年一进宫就跑去祤坤宫的？”
意指，良妃当时没看上岳皇后，而是巴巴地先去觐见宁馥雅。
“你！”良妃气得翻白眼，谁让当年宁馥雅的势头比皇后强呢。
岳皇后突然拍案：“既如此，就由贵妃与宸妃共掌此事！”
姜苡柔正欲应答，殿外突然传来声音，“全公公到——”
全公公快步走入，向皇后行礼：“奴才奉陛下口谕，宸妃娘娘自今日起抄写《金刚经》，为嘉敬公主祈福，三日后呈上。”