李嫔宫中。
李德全带着禁军踹开宫门时，殿内一片死寂。
烛火摇曳，映出梁上一道悬空的身影——李嫔一身素衣，白绫已套上脖颈，脚下的绣凳摇摇欲坠。
“快！救人！”李德全厉喝一声。
两名侍卫冲上前，一把将人拽了下来。
李嫔瘫软在地，脖颈上一道刺目的勒痕，面色惨白如纸。
“娘娘这是何苦？”李德全皱眉，“陛下还未问话，您就想一死了之？”
李嫔闭目不语，泪如雨下。
*
万寿节宴会草草结束了，皇帝一行人来到皇后宫中等待结果。
坤宁宫内，烛火摇曳。
李德全匆匆赶来回禀：“陛下，李嫔娘娘方才……正要自缢，已被救下。”
“她想寻死？”皇帝冷笑一声，龙袍袖口金线在烛光下泛着冷芒，“由不得她。”
汐贵妃缓缓起身，声音冷如寒冰：“陛下，臣妾恳请亲自审问李嫔。”
她抬眸，眼中翻涌着滔天怒意，“庭儿所受的苦，臣妾要她——亲、口、交、代。”
皇后猛地站起身：“柳汐！后宫之事自有本宫处置，你越矩了！”
汐贵妃冷笑：“越矩？”
她一步步走向皇后，素来温婉的眉眼此刻凌厉如刃：“娘娘若真有心处置，为何庭儿会遭此毒手？为何李嫔宁可自尽也不敢面对陛下？”
她猛地转身跪地，重重叩首：“陛下！臣妾今日，非要讨这个公道不可！”
“准。”
皇帝起身的瞬间，满殿烛火齐齐一暗。
他居高临下俯视皇后，声音轻得可怕：“皇后既然管不好后宫，今日起，六宫事务暂由汐贵妃代掌。”
“陛下！”皇后踉跄后退，凤冠珠翠叮当作响。
她不敢相信，皇帝竟当着其他人的面，生生夺了她的权柄！
邵弘垂眸看着这个相伴二十载的发妻，忽然觉得陌生和疲惫。
“许如嫣。”他第一次在众人面前直呼皇后闺名，惊得满殿宫人伏地颤抖。
“你还记得自己是谁吗？”
鎏金地砖映出帝王森冷的眉眼：“你要嫡长子，朕给了；你要后位，朕给了；你要太子之位，朕也给了。”
他忽然一把攥住皇后手腕，“现在连周家军权都要染指——”
“是不是明日，朕就该写退位诏书，改立许家称帝？”
“陛下！”皇后脸色煞白，精心描绘的妆容裂开细纹，“臣妾父亲当年倾全族之力助您登基，您怎能——”
“啪！”
一记耳光狠狠甩在她脸上。
皇后捂住脸不可置信的看过去：“贱人，你敢打本宫？本宫是皇后！”
汐贵妃收回发麻的掌心，眼中寒芒未褪：“这一巴掌，是替皇上打的。”
她声音轻柔如絮，却字字诛心，“娘娘方才那话，是把皇上当许家的傀儡？还是把龙椅当许家的囊中之物？”
皇帝闭了闭眼，再睁开时已是一片决绝：“皇后殿前失仪，禁足三月。若国公府有异议——”
他扫过瑟瑟发抖的宫人们，“大可在朝堂上，与朕当面对质。”
惊雷炸响，惨白的电光透过雕花窗棂，将帝后对峙的身影投在朱墙上，宛如皮影戏里不死不休的冤孽。
“把李嫔带上来。”
随着皇帝一声令下，殿外暴雨有所感应般的倾盆而至。
*
李嫔被两名禁军押着，踉跄跪倒在殿中央。
她浑身湿透，素白的中衣紧贴在身上，脖颈间那道刺目的勒痕触目惊心。
皇帝冷冷注视着她，声音低沉如雷：“李嫔，朕只问一次——是谁指使你谋害三公主？”
殿内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
所有人都以为，这个素来懦弱的女人会像从前一样，颤抖着伏地认罪，或是哭着求饶。
可李嫔却缓缓抬起头，眼中竟是一片死寂般的平静。
“是皇后娘娘。”她声音清晰，字字如刀。
满殿哗然！
皇后猛地站起身，凤冠珠翠剧烈晃动：“李岚！你敢污蔑本宫？！”
李嫔没有看她，而是直视着皇帝，唇角甚至浮起一丝惨淡的笑：“陛下，您知道吗？臣妾这辈子，从未想过要当什么娘娘。”
她声音很轻，却像一把钝刀，缓慢地剖开深宫十几年的疮疤——
“臣妾本是皇后娘娘的贴身婢女，十六岁那年，娘娘说需要个听话的'自己人'固宠，便在陛下的茶里下了药。”
“那夜之后，臣妾怀了嵘儿。”她指尖深深掐进掌心，“皇后娘娘说，若臣妾敢背叛她，便让臣妾的父兄死在许家的矿洞里。”
皇帝瞳孔骤缩，指节捏得发白。
李嫔却像感觉不到痛一般，继续道：“这些年，臣妾活得战战兢兢，既不敢违逆皇后，也不敢亲近贵妃。”
“皇后娘娘每次赏的恩典，都是要臣妾替她做一把刀；贵妃娘娘每回的照拂，都让臣妾在皇后那儿多挨一顿罚。”
她忽然低低笑起来，笑得满眼泪水：“这次，皇后娘娘说，只要臣妾帮最后一次，就让嵘儿有个好前程。”
“可臣妾知道……”她抬眸，眼中是濒死之人的清醒，“三公主若死，臣妾必定活不过今晚。”
“臣亲真的好累，为什么都要逼我！”
皇后脸色铁青，猛地冲上前：“你这个疯妇！本宫何时要求你做那些脏事了！”
“够了！”皇帝暴喝一声，龙案上的茶盏震落在地，碎瓷四溅。
他死死盯着皇后，眼中翻涌着滔天怒意：“许如嫣，你还有何话说？”
皇后踉跄后退，却仍强撑着冷笑：“陛下宁可信一个贱婢的疯话，也不信臣妾？”
“信你？”皇帝忽然抬手，李德全立刻捧上一封密信，“看看这个！你许家暗中拉拢边关将领的罪证，真当朕不知？”
暴雨声中，李嫔忽然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在鎏金地砖上。
汐贵妃脸色骤变：“她服毒了！快传太医！”
李嫔却摇头，染血的手指抓住皇帝的龙袍下摆：“陛下……嵘儿什么都不知道……求您……”
李嫔咳出的鲜血染红了地砖，她浑身发抖，眼神涣散，却仍死死攥着皇帝的龙袍下摆，不肯咽下最后一口气。
“嵘儿……他是无辜的。”
她声音微弱，却执拗地重复着，仿佛只要她撑得够久，就能为儿子争得一线生机。
就在此时——
“砰！”
殿门被猛地撞开，一道靛蓝身影踉跄冲了进来。
“母妃——！”