苏培盛的身影如同融入阴影的墨，悄无声息地消失在暖阁门口，去执行那无声却致命的清账指令。暖阁内，胤禛掌心的温度透过薄毯，熨帖在筱悠护着小腹的手背上。那沉甸甸的暖意，是力量，也是无声的承诺。他并未多言，只沉声道：“你歇着，西北后续与京中琐事，自有我去料理。”
他起身，石青色的袍角带起一阵微凉的空气，高大的背影很快消失在通往书房的回廊尽头。筱悠靠回引枕，指尖无意识地摩挲着那块温润的羊脂玉佩。西北的捷报如同投入心湖的石子，激起的涟漪尚未平复，胤禛那句清账带来的肃杀之气已悄然弥漫。她闭上眼，腹中三个沉甸甸的小生命仿佛感受到了母亲心绪的波动，轻轻动了一下。她深吸一口气，将翻涌的思绪强行压下。此刻，稳住自己，便是稳住这府邸的根基。
书房内，气氛截然不同。胤禛端坐于巨大的紫檀木书案后，案头摊着十三阿哥胤祥用八百里加急呈送来的、厚厚一叠关于肃州案的初步详报。他目光如电，飞速扫过一行行蝇头小楷，指尖在几个关键的名字和数字上划过。
“年羹尧，贪墨军饷，倒卖军粮，私蓄甲兵，结交外藩，图谋不轨……”胤禛低沉的嗓音在寂静的书房里响起，如同冰冷的宣判，“桩桩件件，铁证如山。其心腹岳钟琪，擅离职守，率兵冲击钦差驻地，形同谋逆！还有这些……”他点了点案上另一份名单，“依附其下的仓场管事、粮吏、军中蛀虫，一个都跑不了！”
侍立一旁的苏培盛垂首应道：“主子英明。十三爷办事利落，人证物证都捏得死死的。肃州城内，人心惶惶，无人敢再出头。”
“还不够。”胤禛放下奏报，指关节在光滑的案面上重重一叩，“告诉老十三，审讯要快！口供要实！所有涉案人员的供词、起获的密账、书信、军械清单，务必在五日内整理成册，形成铁案卷宗，六百里加急密封送京！本王要它经得起三司会审，经得起天下悠悠之口！”他眼中寒芒一闪，“至于京里那些借着水月庵这条线，想浑水摸鱼的鼠辈……”
苏培盛立刻上前一步，声音压得更低，带着一丝森然的寒意：“主子放心，奴才已安排妥当。那两个散播流言的源头，一个旧疾复’，昨夜已病故于家中；另一个失足落水，今晨才被巡更的发现。都是干干净净，查无可查。至于水月庵那边，盯着的婆子和那几个常跑年府的姑子，奴才已派人请到了咱们的地方静养，保证她们再没机会念经了。进出年府的线，彻底断了。”
“嗯。”胤禛几不可察地颔首，脸上没有任何波澜，仿佛只是处理了几件微不足道的杂务，“手脚干净些，别留尾巴。肃州案尘埃落定之前，京城，不能再起一丝波澜。”
“嗻！”苏培盛深深一躬，领命退下。
沉重的书房门合拢，隔绝了内外。胤禛独自靠在宽大的椅背中，深深吐出一口浊气。西北的血腥硝烟似乎还在鼻端萦绕，乾清宫那场父子决裂的雷霆风暴余威尚在，京城的暗流也暂时被强力按下。然而，这短暂的平静之下，是更加汹涌的暗涌。太子的废立悬而未决，如同一柄达摩克利斯之剑悬在朝堂之上。他被太子推到了风口浪尖，康熙那句扛不扛得起的考问，如同无形的枷锁。西北之功是投名状，更是试金石。他必须用这铁铸的功绩，为自己挣出一条生路，也为这府邸、为妻儿挣出一片安稳。
承乾宫西配殿。
晨光透过高丽纸窗棂，在地面投下斑驳的光影。弘晖坐在小书案前，手握毛笔，一笔一划临着字帖，神情专注。只是那笔尖的凝滞，泄露了他心底的不宁。昨夜宫中的肃杀，毓庆宫方向死一般的沉寂，如同无形的阴影笼罩。
宁楚克坐在窗边的绣墩上，小手里捏着一块佟佳贵妃赏的蜜渍杏脯，小口小口珍惜地吃着，甜味让她暂时忘却了陌生环境的不安。她晃着小脚，黑亮的眼睛好奇地打量着崔嬷嬷手中一件半旧的靛蓝色小褂子，嬷嬷正用细密的针脚缝补着袖口一处不起眼的磨损。
“嬷嬷，你在做什么呀？”宁楚克咽下口中的杏脯，声音软糯地问。
崔嬷嬷头也未抬，声音刻板无波，却带着一种安定的力量：“回格格，老奴在缝补阿哥的衣裳。衣裳旧了，破了，便要缝补好，方能继续穿用。这是持家的道理，也是做人的道理。”她顿了顿，穿针引线的手稳如磐石，“宫里的路，就像这衣裳，有时看着光鲜亮丽，底下也可能藏着磨损。看见了，不必惊惶，也不必多问。守好自己的本分，该做什么做什么，把该学的规矩学好，把该写的字写端正，便是最安稳的法子。”她的话，看似在说衣裳，实则字字句句敲在弘晖紧绷的心弦上。
弘晖握笔的手微微一顿，随即落笔更稳了些。他抬起头，看向崔嬷嬷沉静的侧脸，又看看懵懂却乖巧点头的妹妹，心头那股因未知而起的惶惑，奇异地被这朴素的道理抚平了些许。他用力嗯了一声，重新低下头，笔下的字迹比方才更显端正有力。
这时，殿外传来轻快的脚步声，芳若的声音带着笑意响起：“阿哥，格格，贵妃娘娘打发奴婢送点小玩意来。”
宁楚克眼睛一亮，立刻放下杏脯，小跑过去。弘晖也放下笔，规矩地起身。承乾宫这方寸天地，在崔嬷嬷无声的守护和佟佳贵妃温和的照拂下，暂时维持着表面的宁和。
雍郡王府正院。午后的暖阁静谧安详。筱悠小憩醒来，精神稍好。刘嬷嬷服侍她用了半碗熬得浓稠软烂的燕窝粥和几块清爽的茯苓糕。刚放下碗箸，青黛便引着一位面生的嬷嬷走了进来。那嬷嬷约莫四十许，穿着体面的深青色宫装，眉眼恭谨，举止沉稳，一看便是承乾宫佟佳贵妃身边得用的人。
“奴婢给雍郡王福晋请安。”嬷嬷规规矩矩行了大礼，双手捧上一个精巧的紫檀木匣子，“贵妃娘娘惦记福晋身子，特命奴婢送来些上好的血燕和长白山老参，嘱咐福晋务必安心静养。娘娘说，府里两位小主子在承乾宫一切安好，阿哥读书勤勉，格格也乖巧懂事，有崔嬷嬷寸步不离地照料着，请福晋千万宽心。”她言语得体，既传达了贵妃的关怀，也巧妙地安抚了筱悠最牵挂的事。
筱悠心中微暖，温声道：“有劳嬷嬷走一趟，替我谢过额娘恩典，也谢过额娘对孩子们的照拂。”她示意刘嬷嬷接过匣子，目光落在嬷嬷沉静的脸上，“额娘在宫里，可还安好？”
嬷嬷垂眸，声音依旧平稳：“回福晋话，贵妃娘娘凤体康泰，只是近日宫中事多繁杂，娘娘不免多费些心神。”她点到即止，随即话锋一转，语气带上了几分恰到好处的家常，“说起来，格格昨儿还念叨着想福晋缝的小兔子了，抱着睡才安稳。到底是孩子心性，离不得娘。”
这看似寻常的一句，却让筱悠心头猛地一酸，眼眶瞬间有些发热。她强压下翻涌的思念，轻轻抚上小腹，仿佛能隔着遥远的距离给女儿一丝慰藉。“劳嬷嬷回去告诉宁儿，额娘也想她，让她乖乖听玛嬷和崔嬷嬷的话。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“是，奴婢一定把福晋的话带到。”嬷嬷恭敬应下，又说了几句吉祥话，便行礼告退。
送走承乾宫的人，暖阁内重归安静。筱悠靠在引枕上，指尖轻轻拂过那装着血燕参茸的紫檀木匣子，心思却飘得极远。孩子们在额娘宫里暂时安全，西北尘埃落定，京城暗流被胤禛强力按下。然而，佟佳贵妃身边嬷嬷那句“宫中事多繁杂，娘娘不免多费些心神”，以及她特意提及孩子想家的小细节，都像细小的涟漪，提醒着她，那深宫里的风暴远未平息。太子被囚禁的毓庆宫，如同一座沉默的火山，随时可能喷发出毁灭性的力量。
腹中的孩子似乎感受到母亲心绪的低沉，又轻轻动了一下。筱悠深吸一口气，将手温柔地覆在小腹上。无论如何，她必须稳住。为了胤禛，为了孩子们，也为了这三个即将到来的新生命。
傍晚时分，前院书房的门被叩响。
“主子，九爷来了。”苏培盛的声音在门外响起。
胤禛从堆积如山的西北后续奏报中抬起头，眉峰微蹙。老九此时过来？
“请。”他沉声道。
门开处，九阿哥胤禟一身簇新的宝蓝色常服，摇着一把洒金折扇，脸上带着惯常的、玩世不恭的笑意走了进来。只是那笑意之下，一双桃花眼却精光闪烁，带着一丝不易察觉的探寻。
“四哥！”胤禟大喇喇地在胤禛下首的椅子上坐了，扇子摇得呼呼生风，“弟弟可是来给你道喜的！肃州大捷，年羹尧那厮落了网，真是大快人心！老十三和老十四这回干得漂亮！四哥运筹帷幄，居功至伟啊！”他嘴上说着恭喜，目光却似有若无地在胤禛脸上逡巡，仿佛想从那冷硬的面具下看出些什么。
胤禛放下朱笔，神色平淡：“为国锄奸，分内之事。何喜之有？九弟此来，不只是为了道喜吧？”他直接点破。
胤禟脸上的笑容收敛了些，折扇“啪”地一收，身体微微前倾，压低了声音：“四哥明鉴。弟弟是听到些风声，心里不踏实，特意来给四哥提个醒儿。”他顿了顿，声音更低，“宫里毓庆宫那位，自打被关进去，水米不进，听说快不行了。”
胤禛执笔的手几不可察地一顿，墨点滴落在奏折上，晕开一小团墨迹。他缓缓抬眼，深潭般的眸子看向胤禟，没有任何情绪波动，只清晰地吐出两个字：“当真？”
“千真万确！”胤禟用力点头，脸上带着一丝恰到好处的忧虑，“伺候的奴才传出来的话，说是滴水未沾，整个人都脱了形了。四哥，你说这节骨眼上，万一真有个好歹，这……”他话没说完，但意思再明白不过。太子若真在禁所绝食而死，无论原因如何，都将引发一场难以预料的滔天巨浪！而曾被太子当众举荐的胤禛，首当其冲！
书房内的空气瞬间凝滞。窗外，暮色四合，最后一抹残阳的余晖也被厚重的云层吞噬。西北的捷报带来的短暂晴朗，终究敌不过这深宫之内翻涌而至的、更加凶险的阴霾。胤禛的目光越过胤禟，投向窗外沉沉的夜色，那里面翻涌着冰冷的光芒。