养心殿东暖阁内，龙涎香的气息沉郁厚重，却压不住那股无形的、自胤禩之事后便弥漫不散的压抑。康熙帝坐在紫檀木大炕上，手边一杯凉透的茶，脸色沉凝如深秋寒潭。胤禛垂手肃立，石青色的亲王常服衬得他身形愈发挺拔冷峻，刚禀完肃州军粮案的关节，条理清晰，证据确凿。
“年羹尧，哼！”康熙放下那份誊抄的账册副本，声音带着冰冷的杀意，却并未多言处置，只道，“你办得稳妥。”
“皇阿玛圣明。”胤禛躬身，声音平稳无波。肃州之事，火候已到，点到即止。他抬起眼，目光沉稳地迎向康熙审视的视线，话锋陡然一转，语气带着一种前所未有的、沉甸甸的分量：“儿臣今日觐见，另有一事，关乎社稷根本，关乎我大清万千稚子性命，斗胆恳请皇阿玛圣裁！”
康熙眉峰微蹙，眼中掠过诧异。胤禛甚少用如此郑重语气。“讲。”
胤禛深吸一口气，字字清晰：“儿臣所言，乃是牛痘之法。”
“牛痘？”康熙重复，眉头锁紧，困惑中带着被打断的不悦，“何物？与痘疫何干？”
“回皇阿玛，”胤禛声音沉稳有力，“牛痘者，牛畜所生之一种微恙。其状类人痘，然其性温缓，染者仅臂上起数小疹，微热数日即愈，绝无性命之忧。然其神奇之处在于……”他刻意停顿，目光灼灼，“凡染此牛痘微恙痊愈之人，终身再不受天花剧毒之害！此乃一道天然护身符咒！”
“荒谬！”康熙猛地坐直，眼中精光暴射，手掌重重拍在炕几上，“胤禛！天花乃我朝大疫，夺命无数！多少名医束手！你竟敢言牛身之疾可御人痘之毒？此等荒诞之言，岂是儿戏？！”
帝王的震怒如实质威压。梁九功腿一软。
胤禛却背脊挺直，不退分毫，声音清晰沉稳，掷地有声：“儿臣深知骇人听闻！初闻亦觉荒谬！然此非虚言！儿臣已命人反复查证京畿世代养牛之庄户！南苑刘老栓，年近八十，自幼与牛为伍，其父其祖皆牛倌！其幼时臂生小疹，发热两日即愈！此后一生，其庄上牛倌之家，竟无一人染天花而亡！黄村张氏，其亡夫牛倌，曾为病牛挤脓生疮，后入痘疫之城安然无恙！庞各庄、大兴庄……儿臣所查数处，皆得此证！此乃几代人、几十代人懵懂印证之事实！绝非巧合！”
康熙脸上的怒容僵住，巨大的震惊与难以置信冲击着他。乡野之名，带着泥土的真实感，撼动着固有的认知。
“仅凭……乡野村夫之言？”康熙声音动摇，却仍强硬。
“若皇阿玛仍觉不足为凭，”胤禛声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝，“儿臣斗胆，请皇阿玛宣太医院院判张谦觐见！张院判，此刻便在殿外候旨！”
“宣！”康熙的声音带着一丝急切。
“宣太医院院判张谦觐见！”梁九功尖声传唤。
殿门开，张院判步入。靛蓝旧袍，须发花白，面色犹带病后苍白，腰背却挺直如松，眼神明亮锐利，带着朝圣般的激动与笃定。他行至御前，撩袍跪倒：“微臣张谦，叩见皇上！”
“张谦！”康熙目光如炬，“雍亲王所言牛痘，你可知晓？如何牵扯其中？从实奏来！”
张院判深深叩首，抬头时，脸上无惧，唯有医者赤诚：“回皇上！雍亲王所言句句属实！牛痘御天花，绝非虚妄！微臣行医一生，早年编纂疫病方志时，便曾听闻乡野有此异闻！心存疑窦，此后十余载，但凡出京，必寻访牧场牛庄，查问老牧人！所得结果，与王爷所言，一般无二！此乃微臣亲眼所见，亲耳所闻！”他语气激昂。
“然！”张院判声音陡然拔高，带着殉道者的炽热，“此等关乎亿万生灵之大事，岂能仅凭传闻与自身微恙无害便轻言功成？欲证其能御天花剧毒，需直面天花之魔！”
康熙瞳孔骤缩！
张院判毫不退缩，继续道：“为证此法确能避痘，微臣斗胆，效古法人痘衣之验！月前于西山，微臣寻得病牛，取其脓浆，种于左臂！”他当众挽起左袖！枯瘦的左臂上，赫然三枚铜钱大小、颜色略深的圆形痘疤！清晰刺目！
“皇上请看！此乃种痘所遗之痕！微臣亲历，确如牧人所言，无大碍！”他放下袖子，目光如电，抛出了最震撼的佐证：“其后，为验此牛气能否御真天花之毒，微臣更行险着！于严密之所，取尚具毒力之天花患者贴身衣物，着于己身，日夜不离，凡十四日！”
殿内死寂！康熙与梁九功皆倒吸凉气！这是近乎寻死！
张院判胸膛起伏，声音却异常平稳有力：“同时，为证那天花衣物之毒力未失，亦择两名从未染痘、身强体健之忠仆，同着毒衣，以为对照！”
康熙的手，无意识地握紧了。
“十四日间，对照二人，一人于第五日始发低热，第七日臂面现红疹，高热不退，痘疮渐起，确染天花！另一人于第十日亦现发热出疹之象！此足证那衣物所染天花之毒，凶戾未减！”张院判的声音带着沉痛，却无比坚定，“然，微臣自身，同着毒衣十四日，朝夕与天花之毒相伴，竟无一丝发热，无半点红疹，饮食如常，精神不辍！安然度过险关！”
他猛地抬头，眼中爆发出难以言喻的光芒，声音因激动而颤抖：“皇上！此非侥幸！此乃铁证！牛痘所生之牛气，确能抵御天花剧毒之侵袭！微臣以残躯朽骨亲试此道，历经凶险，终得确证！牛痘之法，非但无害，更能引动人身防护之力，以微恙御剧毒！此乃夺天地造化之功！若行此法，我大清稚子，将永绝天花之劫！此乃千秋之功，万世之福啊皇上！老朽恳请皇上明察！准行此法，泽被苍生！”
张院判再次深深叩首，额头重重磕在金砖之上，沉闷的声响如同敲在每个人的心上。花白的头发在烛火下颤动。
养心殿内，陷入了死一般的、令人窒息的寂静。
康熙帝僵坐如石。目光从张院判臂上那三处沉默的疤痕，移到他因激动而涨红却无比坚定的脸，再移到胤禛沉静如渊的眼眸。乡野牧人的证言，太医院院判的亲身试种，左臂上清晰可见的痘疤，以及那用两名对照者的病痛和自身安然无恙所铸就的铁证，牛痘接种者，确能抵御真正的天花传染！
天花！悬在大清，悬在他爱新觉罗子孙头顶的利刃！多少稚子夭折，多少家破人亡！若，若此法真如他们所言……
巨大的震撼与难以置信的狂喜，在帝王胸中翻江倒海！他放在炕几上的手，竟无法抑制地微微颤抖起来。
胤禛一直沉默地注视着康熙的反应。此刻，那如山岳般的身影上前一步，声音沉稳如磐石，打破了殿内令人窒息的沉默：
“皇阿玛！张院判一生行医，仁心济世，其言其行，天地可鉴！其以身试险，亲证牛痘御毒之效，更是功在千秋！儿臣亦深知此事惊世骇俗，故反复查证，直至根基稳固，成色确凿，方敢冒死陈情！此法虽初闻匪夷，然根基已固，火种已成！儿臣恳请皇阿玛，为天下稚子计，为社稷千秋计，准予秘密试种！由张院判主持，太医院精干太医协助，先在可靠包衣家生子中谨慎推行！若成效确凿，再徐徐图之，广布四方！儿臣愿以身家性命担保，此法定成！”
他的话语，如同最后一锤，敲定了乾坤。康熙的目光缓缓扫过胤禛，扫过跪伏在地、脊背挺直如松的张谦，最终落在那份摊开的肃州账册上。一个指向毁灭与清算，一个指向希望与新生。
许久，久到梁九功以为皇上不会再开口时，康熙终于缓缓地、长长地吐出了一口浊气。那声音带着一种尘埃落定般的疲惫，却又蕴含着前所未有的决断与希冀：
“准。”
雍郡王府，西暖阁。
午后的阳光暖融融地洒进来，宁楚克额角的金蝴蝶折射着温润的光。她和弘晖围在筱悠身边的小炕桌旁。桌上摊着几本泛黄医书和打开的小锦盒，盛放着枸杞、山药片、薄荷叶、茯苓等药材。
“额娘，这个香香的、有点苦的片片是陈皮，理气的，对不对？”宁楚克拿起一片陈皮，小脸认真。
“宁儿记得真清楚。”筱悠笑着点头，拿起一块茯苓，“这个白白的是茯苓，健脾祛湿的。”
弘晖拿起鲜嫩的薄荷叶闻了闻：“薄荷清凉，解暑热，清头目。”
“晖儿也记得好。”筱悠赞许道，拿起红艳艳的枸杞，“枸杞补肝肾，明目。”
暖炕另一头，四个小的各自安静玩耍。弘昐、弘时摆弄积木，弘历抱着布老虎啃。弘昀盘腿坐在最里面，专注地对付着一个比昨日复杂的鲁班锁，小眉头微蹙，眼神沉静，阳光落在他安静的侧影上，长长的睫毛投下阴影。
筱悠的目光掠过专注的弘昀，再回到眼前辨识药材的一双儿女身上。养心殿内那声沉重的“准”字所激起的涟漪，终将改变无数命运。而此刻暖阁里，药香弥漫，阳光静好，孩子们稚嫩的声音认着药材的名字，弘昀手中的鲁班锁发出细微的咔哒轻响，一切安稳如初。