养心殿西暖阁，龙涎香也压不住那股无形的肃杀。胤禛垂手立在地上，青色常服衬得他脸色愈发冷硬。康熙背对着他，负手站在巨大的舆图前，指尖正重重划过京城西北角八阿哥府的位置。御案上，摊着一份墨迹淋漓的供状，旁边搁着个打开的青布包，里面是灰白的粉末和几缕染血的蜘蛛纹丝线。
“赵全禄的供词，字字句句指着老八府上的孙有禄。王府枯井里的脏东西，验出来也和宫里遗失的药渣同源。”康熙的声音不高，却字字砸在人心上，带着雷霆雨露皆天威的寒意。他缓缓转过身，目光如刀锋刮过胤禛的脸，“老四，你怎么看？”
胤禛撩袍跪下，额头触上冰凉的金砖：“儿臣只要一个公道。弘晖宁儿在鬼门关走了一遭，府里四个小的也差点……”他声音猛地哽住，下颌绷紧，喉结剧烈地滚动了一下，将那份几乎压不住的悲愤与后怕死死咽了回去。再抬头时，眼底只剩一片深不见底的寒潭，和孤臣孽子般的冷硬，“证据确凿，请皇阿玛圣裁！”
康熙盯着他通红的眼眶和下巴上未及清理的胡茬，那强撑的平静下是几乎碎裂的痛楚。皇帝的目光终于移向御案上的证物，指尖捻起一缕染血的蜘蛛纹丝线，那是从赵全禄指甲缝里抠出来的。
“孙有禄人呢？”
梁九功躬身上前，声音压得极低：“回万岁爷，我们的人扑到八爷府时，孙管事已在自家厢房悬了梁。留了封愧对主子，以死谢罪的血书。”
“死无对证？”康熙冷笑一声，猛地将手中丝线掷于案上，“好一个忠仆！好一个老八！”九龙玉佩重重拍在供状上，震得笔架上的朱砂笔簌簌抖动，“传旨！八阿哥胤禩御下无方，纵容恶奴戕害皇嗣，着即日起闭门思过，无旨不得出府半步！府中一应属官、管事，交由顺天府严审！”
“嗻！”梁九功领命，匆匆退下拟旨。
殿内只剩下父子二人。康熙踱到胤禛面前，明黄靴尖几乎触到他跪地的袍角。“弘皙醒了，抱着太子哭了一场。”皇帝的声音忽然沉缓下来，带着一丝不易察觉的疲惫，“他说，出事前几日，弘晖曾给过他一包松子糖，说是宁儿从霓裳阁新得的，分给堂兄尝尝。”
胤禛猛地抬眼！康熙俯视着他，目光锐利如鹰隼：“那包糖，弘皙没吃，随手赏给了身边一个刚进宫不久、嚷着嘴馋的小太监。”他顿了顿，每一个字都敲在胤禛心上，“那小太监，三日后失足落井。顺天府在他枕席下，搜出了半块印着蜘蛛纹的银锞子。”
线索瞬间贯通！毒源通过赵全禄叔侄入宫，借弘晖赠糖之手转移目标，最后灭口小太监切断链条！环环相扣，阴毒至极！胤禛只觉得一股冰冷的怒焰从脚底直冲顶门，烧得他眼前发黑。
“儿臣……”他齿缝里挤出两个字，却不知该说什么。是痛斥老八丧心病狂？还是懊悔自己未能护住孩子反被利用？
“起来。”康熙的声音听不出喜怒，“弘晖心善，友爱兄弟，何错之有？错的是那些包藏祸心，连稚子纯善都要拿来当刀使的畜牲！”他伸手，竟亲自将胤禛扶了起来，力道沉缓，“回府去。看看弘昐他们，也……看看你媳妇。”
承乾宫东暖阁，药味淡了，阳光透过高窗，在宁楚克新换的细棉寝衣上投下温暖的光斑。小丫头靠在筱悠怀里，蔫蔫的，额上几颗最大的痘疹结了深咖色的硬痂，像几粒没长好的小痣。
“痒……”她扭了扭身子，小手忍不住想往脖子上抓。
“不能抓，宁儿乖。”筱悠眼疾手快地握住她的小爪子，声音温柔却带着不容置疑的力道。她拿起旁边温着的细棉布，蘸了特制的止痒药露，避开结痂处，极其轻柔地擦拭女儿细嫩的脖颈。药露带着薄荷的清凉，宁楚克舒服地哼唧了一声，小猫似的往她怀里又拱了拱。
“额娘，”弘晖靠坐在旁边的软枕上，精神好了许多，小脸虽还苍白，眼睛却清亮有神。他手里捏着个九连环，笨拙地解着，“八叔真的被皇玛法关起来了吗？”
暖阁里瞬间安静下来。佟佳贵妃正端着参汤进来，闻言脚步一顿。
筱悠擦拭的动作没有丝毫停顿，语气平淡得像在说窗外的天气：“做错了事，自然要受罚。弘晖要记住，心存善念是好的，但防人之心不可无。”她放下棉布，拿起小银剪，仔细修剪宁楚克有些长的指甲，“尤其是入口的东西，再亲近的人给的，也要多留个心眼。”
弘晖似懂非懂地点点头，小脸绷紧了：“儿臣记住了。以后再给堂兄东西，先让墨云闻闻！”
正趴在脚踏上打盹的墨云仿佛听到自己名字，耳朵动了动，喉咙里发出低低的咕噜声。
佟佳贵妃将参汤递给筱悠，看着孙女额上那刺目的痂痕，眼圈又红了：“可怜见的，这要是留了疤……”
“不会的，额娘。”筱悠接过汤碗，语气笃定，“张院判说了，痂落之后用玉容膏仔细养护，时日久了便淡了。”她舀起一勺参汤，吹温了送到宁楚克嘴边，“宁儿乖乖喝汤，好了额娘给你做新裙子，绣上最漂亮的蝴蝶，把痂痕都盖住，好不好？”
“要金翅儿的！”宁楚克眼睛亮了一瞬，又恹恹地靠回去，小嘴倒是乖乖张开喝汤。
弘晖忽然放下九连环，挣扎着要下床：“额娘，我想去看看弘昐他们，他们吓坏了吧？”
“躺好！”筱悠的声音难得带上一丝严厉，“你痘痂未落全，过了病气给他们怎么办？”她看着儿子瞬间黯淡下去的眼神，心又软了，放缓声音，“苏培盛每日都递消息进来，弘昐他们好着呢，就是天天扒着门框问哥哥姐姐什么时候回家。”
暮色四合时，胤禛踏着满院初上的灯火回到雍郡王府。他径直走向西厢儿童房，还未到门口，就听见里面闹翻了天。
“我的！阿玛给我雕的小木马！”
“弘时你耍赖！刚才明明是我骑的！”
“哇！哥哥抢我老虎！”
胤禛推开门，只见暖炕上滚作一团。弘昐死死抱着个巴掌大的木雕小马，弘时扯着木马尾巴，弘昀在中间急得直跳脚要去抢弘历手里的布老虎，弘历则咧着刚长牙的嘴，把老虎往身后藏，小身子扭得像麻花。雪影和金峰一左一右趴在炕沿，獒犬脑袋随着小主人们滚动的方向来回摆动，尾巴有一下没一下地扫着青砖地。
“闹什么！”胤禛一声低喝，像冷水泼进沸油锅。
四个孩子瞬间僵住。弘昐抱着小木马，弘时揪着马尾巴，弘昀保持着扑抢的姿势，弘历嘴一瘪，眼看就要开嚎。
“阿玛！”弘昐最先反应过来，炮弹似的冲过来，一头扎进胤禛怀里，小胳膊死死搂住他的腿，仰起的小脸上又是委屈又是控诉，“弘时抢我的马！他玩了好久都不还！”
“我没有！是弘昐小气！”弘时也扑过来抱住另一条腿。
弘昀看看这个，又看看那个，果断放弃抢老虎，也加入抱腿大军：“阿玛！我要骑大马！”弘历眼见三个哥哥都抱上了，嘴瘪得更厉害，哇地哭出声，抱着布老虎摇摇晃晃也想过来，却被自己绊倒，一屁股坐在地上，哭得更大声了。
胤禛被三个儿子死死箍着腿，动弹不得。雪影见小主人哭了，立刻站起来，喉咙里发出低低的呜呜声，大脑袋拱了拱弘历。金峰则紧张地绕着胤禛和几个团子打转，银灰色尾巴扫得珠帘哗哗响。
胤禛额角青筋直跳，忍了又忍，才没把腿上三个小崽子拎开。他弯腰，单手把坐在地上嚎啕的弘历捞起来，胡乱用袖子抹掉他满脸的鼻涕眼泪。小团子被父亲冷硬的怀抱和皂角味一熏，哭声奇迹般地小了，抽抽噎噎地抓着胤禛的衣襟，把眼泪鼻涕全蹭了上去。
“都松开！”胤禛沉着脸，目光扫过腿上挂着的三个，“弘昐，木马给弘时再玩半刻钟。弘时，半刻钟后不还，你的布老虎没收三天。弘昀，”他看向眼巴巴的小儿子，“明日带你去骑真马。”
三个团子瞬间被拿捏住。弘昐不情不愿地松开小木马，弘时一把抢过，破涕为笑。弘昀则欢呼一声，立刻忘了刚才的大马之争。弘历见哥哥们不闹了，也止了哭，好奇地伸手去抓胤禛朝珠上的红穗子。
好不容易把四个孩子安顿在暖炕上排排坐，胤禛揉着发痛的眉心，听着他们叽叽喳喳争辩哪匹御马最威风，目光却不由自主地飘向窗外的沉沉夜色。宫墙之内，他的妻子和一双儿女，还在那药味弥漫的暖阁里。
更深露重，灵泉空间氤氲的雾气中，胤禛刚踏进玉台范围，便被一个带着淡淡药香和疲惫的身躯撞了满怀。筱悠紧紧抱住他，力道大得惊人，额头抵在他颈窝，身体几不可察地微微发颤。
“孩子们都睡了？”胤禛回抱住她，掌心抚过她单薄的脊背，触手一片冰凉。
“嗯。”筱悠闷闷地应了一声，声音带着浓重的鼻音，“宁儿睡前还嚷痒，抓着我的手不放。晖儿，晖儿问老八是不是被关起来了。”她抬起头，眼底是熬红的血丝和冰冷的恨意，“孙有禄死了？”
“上吊。留了血书。”胤禛的声音淬着寒冰，“死得干净。皇阿玛只罚了老八闭门思过。”
“闭门思过？”筱悠像是听到了天大的笑话，眼中却毫无笑意，“好一个弃卒保帅！好一个父子情深！”她猛地攥紧胤禛胸前的衣料，指尖因用力而发白，“胤禛，这口气，你咽得下？”
胤禛握住她冰凉的手，贴在自己同样冰凉的脸上。黑暗中，他背对着灵泉朦胧的光，肩胛处那若隐若现的金色并蒂莲纹被阴影覆盖，唯有声音带着孤狼般的狠厉与决绝：“咽不下，也得咽。现在，还不是时候。”他低头，额头抵着她的，呼吸交融，一字一句，重若千钧，“但这次这笔血债，爷记下了。来日，必让他百倍偿还！”
温热的呼吸拂过筱悠的脸颊，带着他独有的冷冽气息和滔天的恨意。她闭上眼，将脸更深地埋进他颈窝，仿佛要汲取那仅存的、带着血腥味的暖意。空间里一片死寂，只有两人交缠的呼吸和心跳，在无声地诉说着未熄的怒火与刻骨的痛。灵泉水面倒映着他们相拥的影子，也映着水面之外，承乾宫暖阁里，宁楚克在睡梦中无意识抓挠痘痂的小手。