沉重的宫门在胤禛身后缓缓合拢，隔绝了内里浓烈的药味和那份悬心挂肚。宫墙外，夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。胤禛没有立刻走向等候的马车，而是背对着那扇隔绝生死的朱红大门，深深吸了一口带着寒意的空气，仿佛要将胸中积郁的焦灼和暴戾都压下去。然而，那紧握的拳，指关节捏得咯咯作响，手背上青筋虬结，掌心被指甲掐出的深深血痕，无声地诉说着他此刻汹涌的心绪。
苏培盛垂手立在一旁，连呼吸都放得极轻，只觉得主子身上散发出的寒意，比这深秋的夜风更刺骨。
“回府！”胤禛的声音终于响起，嘶哑冰冷，如同冰棱刮过地面。他不再看那紧闭的宫门一眼，大步流星走向马车，背影挺直如松，却透着一种近乎孤狼般的决绝。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过石板路的声音单调而急促。车厢内，胤禛闭着眼，靠在车壁上，脸上的疲惫和憔悴在昏暗的光线下更显深刻。然而，那双紧闭的眼皮下，思绪却如同高速运转的机括，冰冷而精确。
太子的提议在脑中盘旋，联手，共享暗卫名单，撬开内务府的老油子们的嘴。可行！但名单……胤禛的指尖无意识地摩挲着拇指上的翡翠扳指。哪些人可以用，哪些人必须隐去，哪些人需要特别交代，一份筛选过的名单迅速在他心中成型。东宫在内务府盘踞多年，其暗线之深，正好用来撕开那张看似严密的网。至于太子那句关于上一世的诡异暗示……胤禛眉头微蹙，旋即又松开。眼下，揪出那害他儿女的毒蛇才是唯一要务！若太子真能借那前尘之力，助他达成目的，这妖异之言，他胤禛便只当从未听过！
马车刚在王府侧门停稳，苏培盛立刻上前掀开车帘。胤禛一步跨下，脚步沉稳，方才宫门外那强撑的虚弱感已消失无踪，只剩下冰冷的肃杀。
“主子，暗卫各队统领已候在密室。”苏培盛低声道。
“嗯。”胤禛脚步未停，径直穿过夜色笼罩的庭院，走向府邸深处。他一边走，一边快速而低沉地吩咐：“太子那边会派人手过来协防府邸，你亲自对接，安置在弘昐他们几个院子的外围。记着，明面上是加强护卫，实则是盯着，看是否有外来的手想伸进来浑水摸鱼！”他眼中寒光一闪，“府内掘地三尺的结果，如何了？”
苏培盛立刻跟上，语速也快了几分：“回主子，在花园西北角那口废弃的枯井内壁缝隙里，发现了这个。”他小心翼翼地从袖中取出一个用油纸仔细包裹的小包，双手呈上。
胤禛停下脚步，就着廊下昏暗的灯笼光，打开油纸。里面是些灰白色的细微粉末，混杂着一点青苔。他凑近，极其谨慎地嗅了嗅，一股极其淡薄、却异常刺鼻的、绝非泥土或青苔的怪异气味钻入鼻腔。
“验过了？”胤禛的声音沉得能滴出水。
“是。暗卫里通药理的兄弟看了，说……说像是处理过的痘痂磨成的粉，混了别的东西掩盖气味，分量极少，但若是被风带起，或沾染到……后果不堪设想。”苏培盛的声音带着后怕，“那枯井离小阿哥们偶尔玩耍的小径，不过十几步远。”
胤禛猛地攥紧了油纸包，那薄薄的油纸在他掌中发出不堪重负的呻吟。果然！这脏东西不仅进了宫，连他的王府也未能幸免！若非筱悠警醒，让他提前彻查……他不敢想弘昐他们几个粉团子若是沾上这东西……
巨大的愤怒如同冰冷的岩浆在他胸中奔涌，几乎要冲破喉咙。他闭了闭眼，再睁开时，只剩一片深不见底的寒潭。“东西收好，密室呈上。继续搜！一丝一毫都不能放过！”他不再多言，转身大步流星走向书房后的密室，背影在夜色中如同出鞘的利刃。
承乾宫东暖阁。
烛火摇曳，将筱悠伏在宁楚克床边小憩的身影拉得长长的，投在绣着缠枝莲的帐幔上。连续几日的殚精竭虑，让她本就单薄的身子更显清减，脸色在烛光下苍白得近乎透明。她并未睡沉，只是闭目养神，全部的感知依旧牢牢系在床上两个小人儿身上。
宁楚克小小的身子在被子里不安地动了动，发出一声模糊的呓语：“额娘……水……”
筱悠几乎是瞬间就睁开了眼，眼中没有丝毫睡意，只有全然的清醒和温柔。她立刻起身，动作轻巧得像怕惊扰了蝴蝶，从旁边温着的银壶里倒出小半杯温水，又借着转身遮挡的刹那，指尖在杯口极快地拂过，一缕澄澈的灵泉水无声无息地融了进去。
她坐到床边，一手极轻地托起女儿滚烫的小脑袋，一手将杯沿凑到她干裂的唇边。“宁儿乖，额娘在，喝水。”声音低柔得像春风拂过柳梢。
宁楚克无意识地张开嘴，小口小口地啜饮着。加了灵泉的水似乎带着奇异的安抚力量，她急促的呼吸稍稍平缓了些，紧蹙的小眉头也舒展了一点点，很快又沉沉睡去。
筱悠放下杯子，又探身去看旁边的弘晖。男孩睡得更沉些，高热虽未全退，但脸上那层吓人的潮红已经淡去不少，呼吸也平稳悠长。她伸手，用指背极轻地试了试他额头的温度，又搭上他的脉搏。指尖下，那跳动虽仍显虚弱，却比昨日有力了许多，不再有那种随时会断绝的飘忽感。
紧绷的心弦终于又松了一丝。她疲惫地揉了揉眉心，目光扫过暖阁。佟佳贵妃熬不住，已被嬷嬷劝去歇息。张院判和另一位太医坐在稍远的桌边，头一点一点地打着瞌睡。只有值夜的宫女还强撑着精神，垂手立在角落。
她悄无声息地走到桌边，拿起张院判之前开的药方，就着烛光细看。方子以清热解毒、托毒透疹为主，用药中规中矩。她的目光在几味主药上停留片刻，指尖无意识地划过紫草、连翘、生地的字样。忽地，她目光一凝，落在药方最下面一行不起眼的小字备注上：“药渣已按例留存备查。”
药渣？一丝极细微的疑惑掠过筱悠心头。宫中用药规矩森严，药渣留存备查是惯例，以防万一。这本没什么。但不知为何，此刻看到这几个字，再联想到那无声无息潜入宫闱的痘毒，她心中竟莫名地升起一丝异样。
她放下药方，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。深秋的夜风带着凉意灌入，吹散了些许室内的药味沉闷。目光投向外面浓得化不开的黑暗，胤禛此刻在做什么？府里那几个小的，有没有哭闹着要找哥哥姐姐？他……查得怎么样了？那黑手，究竟是谁？
雍郡王府，密室。空气仿佛凝固了，只有灯芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。胤禛坐在主位，面沉如水。他面前的长条案几上，摊开着一份墨迹未干的名单，上面只列了寥寥几个化名和联络方式。案几另一头，恭敬地站着三个身着黑色劲装、气息沉凝如渊的男子，正是暗卫最核心的三位统领。
“名单上的人，”胤禛的声音打破沉寂，冷冽如冰，“明日卯时之前，会有人来取。取信物为……”他报出一句极其隐晦、只有双方才懂的口令。他没有提太子，但三位统领心领神会，皆是无声颔首。
“府内掘出的东西呢？”胤禛的目光转向其中一人。
那名统领立刻上前一步，双手捧上一个更厚实的油纸包，里面正是枯井中发现的粉末和夹杂的青苔。“主子，东西在此。属下已命人暗中查访京城及近郊所有药铺、走方郎中，看近日是否有可疑之人大量购置过治疗痘疮的药物或索取过痘痂。暂无头绪，此物处理得极为隐蔽。”
胤禛接过油纸包，指尖捏着那点微末的粉末，眼神锐利如鹰隼。“继续查！范围扩大，那些勋贵、宗室门下见不得光的产业，尤其是跟药材沾边的庄子、铺子，一处都不能漏！”他顿了顿，语气森然，“另外，宫里，承乾宫近几日所有经手药材、衣物的奴才，包括煎药、送药、倒药渣的，给我把他们的祖宗八代都翻出来！特别是跟直郡王、八阿哥、还有年羹尧那边能扯上关系的！”
“嗻！”三人齐声应命，声音压得极低，却带着金石之音。
“还有，”胤禛补充道，眼神扫过密室角落阴影里一个几乎与黑暗融为一体的瘦小身影，“夜枭，你亲自去一趟。盯着八贝勒府的后门角门，尤其是那些不起眼的采买、浆洗的下人进出。看看他们府上，最近有没有人病了，或者消失了。”他特意加重了病和消失二字。
那瘦小的身影在阴影中微微一动，无声地颔首，如同鬼魅般悄然后退，融入了更深的黑暗里，仿佛从未出现过。
胤禛挥了挥手，三位统领无声退下，密室中只剩下他和苏培盛。
“主子，太子爷那边派的人到了，领头的叫图里琛，是太子爷奶兄的儿子，绝对可靠。奴才已按您吩咐，将他们安置在几位小阿哥院落外围的几处空房。”苏培盛禀报道。
胤禛点点头，疲惫地捏了捏眉心，那股强撑的精气神似乎泄了一丝。“弘昐他们几个睡下了？”
“是，都睡下了。就是……”苏培盛迟疑了一下，“三阿哥（弘昐）睡前抱着墨云的脖子，非要墨云驮着他去找大阿哥和大格格，哭闹了好一阵，说哥哥姐姐答应给他带宫里的栗子糕……四阿哥（弘时）也跟着学，拽着雪影的尾巴不撒手……好不容易才哄睡了。”
胤禛眼前仿佛浮现出弘昐那倔强的小脸和弘时懵懂的模样，心头最坚硬的地方像是被什么狠狠撞了一下，又酸又涩。他沉默片刻，才低声道：“看好他们。府里，一只外来的苍蝇都不许飞进来。”
“嗻！奴才明白！”
毓庆宫的书房，烛火通明。太子胤礽独自坐在宽大的书案后，手中捏着一枚温润的羊脂白玉佩，指尖无意识地摩挲着上面精细的蟠螭纹。他在等。
案头，一张空白的宣纸铺开，墨已研好。
更漏滴答，时间一点点流逝。终于，书房那扇厚重的雕花木门被无声地推开一条缝。一个穿着普通太监服饰、面容极其平凡、丢在人堆里绝不会被多看第二眼的人影闪了进来，脚步轻盈得像猫。
他没有说话，只是走到书案前，从袖中取出一个密封的、没有任何标记的牛皮纸信封，双手奉上，然后垂首肃立，仿佛一尊没有生命的雕像。
太子放下玉佩，接过信封，指尖微微用力，撕开封口。里面只有一张薄薄的纸笺，上面没有任何抬头落款，只写着几个极其简练的代号和一串看似无意义的数字，像是某种密码。纸笺最下方，用蝇头小楷注着一句口令。
太子目光锐利如电，迅速扫过那几个代号，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。很好，老四果然没让他失望。这份名单，分量足够，诚意也足够。
他拿起搁在笔架上的紫毫，蘸饱了墨，却悬在宣纸上方，迟迟没有落下。目光投向窗外沉沉的夜色，那双温润的桃花眼底，此刻翻涌着的是深不见底的寒潭和一种近乎悲凉的嘲讽。
以前他输在太过自信，太过相信这紫禁城里的规矩和体面，以为凭着太子之位，凭着皇阿玛的宠爱，便能稳坐钓鱼台。殊不知，那些暗处的毒蛇，早已磨利了毒牙，只等他松懈的那一刻。
这一次，他不会再犯同样的错误，笔尖终于落下，在宣纸上行云流水般写下一行字。字迹清俊有力，却带着透骨的寒意：
“查内务府广储司六品库掌赵全禄。此人，系老八府上包衣赵嬷嬷之亲侄。专司药材库日常洒扫、药渣清运。”
最后一笔落下，力透纸背。太子将笔搁回笔架，拿起那张墨迹未干的纸，轻轻吹了吹，递给那如同影子般的太监。
“交给该交的人。告诉他，”太子的声音平静无波，却字字千钧，“就说药渣里，或许能翻出点有趣的东西。”