次日，八阿哥府的青烟仍盘旋在琉璃瓦上。胤禩立在焦黑的院墙前，月白常服溅满泥点，指尖捏着半截烧焦的蜘蛛纹香囊，面色阴沉如铁：“好一个物归原主……老四家的，当真是菩萨面、阎罗心！”
年玉蓉缩在廊柱后，孔雀纹袖口被火燎出破洞：“定是那观音像里的硫磺粉……”
“闭嘴！”胤禩反手将香囊掷在她脚边，火星溅上衣摆，“你兄长若再这般莽撞，便让他收拾铺盖滚去盛京守皇陵！”他忽地瞥见墙角闪过茜色裙角，瑶清正扶着丫鬟的手跨过门槛，唇角还噙着三分笑。
“八哥府上这是走水了？”瑶清故作惊讶地掩唇，”前日四嫂还说要送几坛佛前供奉过的山泉水来驱邪，倒是我来迟了。“她指尖掠过焦黑的观音像残骸，忽然轻咦一声，“这底座刻的可是暹罗文？九爷常说那边邪术多。”
胤禩额角青筋直跳：“弟妹慎言！”
“是了是了，我这张嘴该打。”瑶清笑着将食盒搁在石桌上，“四嫂让我捎些安神糕来，说是压惊最好。”掀开盒盖时，薄荷清香混着灵泉气息扑面而来，惊得年玉蓉连退三步。
雍郡王府后园，筱悠倚在藤榻上剥莲子。翡翠镯子贴着孕肚轻晃，四胞胎的胎动如小鱼啄食，惹得她不时轻笑。宁楚克蹲在芍药丛里捉蝴蝶，金铃铛随动作叮当响：“额娘快看！蓝翅膀的！”
“仔细摔着。”筱悠话音未落，弘晖举着弹弓从假山后窜出，虎头帽歪到耳后：“妹妹让开！我能射中它尾巴！”
“胡闹！”胤禛拎着儿子后领提到石凳上，“前日射碎九叔的琉璃盏，账还没算。”他嘴上训斥，手上却将特制的小木箭塞进弘晖掌心，“要练就去西院箭垛练，别祸害你妹妹的蝴蝶。”
宁楚克趁机扑进母亲怀里，浅粉襦裙蹭上莲子汁：“额娘，八叔家为什么放炮仗呀？”
“因为有人做了亏心事。”筱悠捏着绢帕擦去女儿鼻尖的汗珠，灵泉雾气在袖口悄然流转，“就像晖哥儿偷吃糖糕，总要打翻茶碗掩饰。”
弘晖急得跳脚：“我才没有！上次是墨云撞的！”
胤禛屈指弹他脑门：“墨云可不会把糖渣塞进《农政全书》。”父子俩斗嘴间，苏培盛捧着密函疾步而来：“主子，太子爷递的话，万岁辰时要召您和福晋进宫。”
筱悠抚着孕肚蹙眉：“怕是冲着昨夜的爆炸……”
“无妨。”胤禛将剥好的莲子喂到她唇边，“年羹尧在观音像夹层私藏火药，人证物证俱在。”他指尖掠过妻子腕间玉镯，灵泉池虚影在两人眼底一闪而逝，四朵金莲正随胎动轻颤。
乾清宫的龙涎香混着药味刺鼻。康熙揉着额角听完太子禀报，忽然将茶盏砸在胤禩脚边：“混账！私运火药已是重罪，还敢攀扯兄弟！”
“儿臣冤枉！”胤禩伏地叩首，蜘蛛纹玉佩在青砖上刮出细痕，“那年羹尧虽曾是儿臣门人，但……”
“八弟此言差矣！”太子冷笑打断，“去岁西山马场的腐心散，上月护国寺的硫磺粉，哪件离得开年家药铺的勾当？”他忽然转向筱悠，“四弟妹那安胎茶可还有？皇阿玛近日总说头疼。”
筱悠会意，从青黛手中接过茶壶：“这是用山泉水煮的菊花茶，最是清肝明目。”茶水注入御盏时，一缕雾气钻入康熙袖口，老爷子紧皱的眉头竟舒展三分。
康熙摩挲着杯沿忽道：“老四家的，朕听闻你府上佃农在西山挖出火药，倒比工部的探子还机灵？”
“是孩子们顽皮。”筱悠抚着孕肚浅笑，“弘晖非说地底下有会打鼾的田鼠，庄户们顺着声儿挖，竟真掘出些古怪玩意儿。”她余光瞥见胤禩攥紧的拳头，话锋一转，“说来蹊跷，那些火药箱上竟刻着内务府的标记。”
“梁九功！”康熙突然暴喝，“传朕口谕！年羹尧私运火药、行事不端，即日起撤职，发往西山马场戴罪效力！八阿哥胤禩御下不严，罚俸一年，闭门思过半月！”他鹰目扫过众人，“至于那些刻着内务府印记的箱子，给朕彻查到底！”
胤禩叩首的指尖微微发颤，嘴角却勾起冷笑。筱悠垂眸盯着茶盏涟漪，灵泉池中金莲突然转向西北，莲瓣上浮现出年羹尧与蒙古商队密谈的虚影。
回府的马车上，宁楚克趴在窗边数街边的糖人摊子。弘晖突然拽了拽胤禛的箭袖：“阿玛，年叔叔要变成弼马温了吗？”
“西山马场可养不出齐天大圣。”胤禛漫不经心地答着，指尖在妻子腕间画圈，“皇阿玛这招明降暗保，倒是给老八留了后手。”
筱悠将女儿抱到膝头，金铃铛缠住翡翠镯：“年羹尧熟知西北兵防，又握着一半绿营的旧部，万岁爷岂会真折了这把刀？”她忽然蹙眉按住右腹，“这小祖宗今日格外闹腾。”
话音未落，车帘外突然传来惊呼。墨云狂吠着扑向斜刺里冲出的黑影，獠牙叼住个戴斗笠的汉子。那人袖中寒光一闪，淬毒的匕首直刺车窗！
“低头！”胤禛揽住妻女伏倒，破军刃鞘击飞暗器的刹那，灵泉雾气自筱悠镯中迸发，凝成水盾挡在窗前。刺客被墨云扑倒在地，面巾脱落时露出年家暗卫的刺青。
“留活口！”胤禛厉喝，却见那人唇角溢出血沫，转眼已气绝身亡。宁楚克攥着母亲衣襟发抖：“额娘，糖人摊子倒了。”
筱悠捂住女儿眼睛，灵泉气息悄然安抚着受惊的孩子：“不怕，是年伯伯家的炮仗没放完呢。”她抬眸与丈夫对视，两人心照不宣，这场刺杀，不过是年羹尧向旧主表忠心的投名状。
暮色染红西厢房的窗纸时，筱悠正教弘晖辨认药材。宁楚克踮脚去够桌上的雪蛤罐子，金铃铛扫落一包艾叶。
“这是艾草，驱寒用的。”筱悠捡起药包，忽然嗅到一丝苦杏味，“晖儿，这包药谁送来的？”
“顾嬷嬷给的，说给妹妹们做香囊。”弘晖话音未落，筱悠已掀翻药包，十几粒苦杏仁混在艾叶中格外刺目。
“苏培盛！”胤禛摔了茶盏，“把经手药材的人全押到前院！”
审问持续到三更天。粗使婆子抖如筛糠：“是、是宋格格身边的小翠……说在庄子上采的新鲜艾草……”
“好个新鲜艾草！”胤禛冷笑，“甲大，带人去庄子，把李氏宋氏的院子翻个底朝天！”
筱悠按住丈夫青筋暴起的手背：“爷莫急，这苦杏仁混了三月桃胶，分明是北疆的毒方。”她捻起一粒杏仁在烛下细看，“年家商队上月才从漠北回来。”
窗外忽掠过信鸽扑棱声，墨云腾空跃起，叼着竹筒摔进书房。胤禛展开密信，嗤笑出声：“年羹尧刚到西山马场就摔断腿，倒是会挑时候养伤。”
“怕是醉翁之意不在酒。”筱悠将苦杏仁投入火盆，青烟扭曲成蜘蛛形状，“灵泉池的莲瓣指向西北，科尔沁的商队明日要过西山。”
子时的梆子敲过两遍，胤禟摇着金丝折扇溜进书房：“四哥猜我在码头瞧见谁？年羹尧的心腹往蒙古商队塞了十个铁箱！”他忽然压低嗓音，“箱子里装的可不是胡椒，是能买下半座城的辽东老参！”
胤禛指尖敲打着案上舆图：“皇阿玛最恨边将私通外邦。”
“但这老参是要送进直郡王府的。”胤禟笑得像只偷腥的猫，“你说咱们是掀了这锅参汤，还是留着给大哥补身子？”
筱悠忽然轻笑，腕间玉镯映着跳动的烛火：“九弟不妨添把火，把年家私运的路线透给十弟。”她抚着孕肚望向西北，“西山马场离科尔沁营地不过三十里，十弟正愁没由头巡边呢。”
窗外春雨渐沥，灵泉池中金莲轻颤。最大的那朵莲心渐渐浮现出黄沙漫天的景象，年羹尧拄着拐杖立于军帐前，蜘蛛纹战旗在塞北狂风中猎猎作响。