秋风裹着枯叶扑在祠堂的雕花木门上，佟国维的拐杖重重敲在青砖地上，震得烛火摇曳。隆科多直挺挺跪在祖宗牌位前，额角血痕蜿蜒至下颌：“阿玛今日就是打死儿子，我也要护着四儿！”他猛地指向缩在角落的赫舍里氏，“您瞧瞧她这副鹌鹑样，连玉柱都瞧不上这个嫡母！”
“放肆！”佟国维一杖扫翻供桌上的香炉，香灰扑了隆科多满头满脸，“玉柱偷库房银子给那毒妇打头面，你当老夫是瞎子？”他突然拽过瑟瑟发抖的岳兴阿，孩子瘦弱的手腕上赫然一圈青紫，“你亲儿子的伤，敢说不是四儿作践的？”
四儿被麻绳捆在立柱上，发髻散乱仍笑出声：“老爷子这话好没道理！大少爷自己身子骨弱，与我何干？”她斜眼睨着赫舍里氏，“夫人日日跪佛堂，连儿子被奴才作践都不敢吱声，倒有脸怪我？”
赫舍里氏攥成拳头的手剧烈颤抖，眼泪无声砸在青砖上。玉柱躲在柱子后探出半张脸，稚嫩的面庞带着惶恐：“祖父……阿玛说玉柱比哥哥强……”
“闭嘴！”佟国维厉喝，拐杖险些戳到玉柱鼻尖，“再敢挑唆兄弟，连你一起打！”
胤禛将密信投入炭盆，火舌卷过年羹尧密会八阿哥的字样。筱悠捧着水果进来，见丈夫眉头紧锁，轻声道：“外祖父今日动了真火，舅舅若再闹下去，佟佳氏一族怕要成满京城的笑柄。”
“年羹尧如今被革了职，倒有闲心撺掇老八。”胤禛冷笑，指尖摩挲着茶盏边缘，“莺儿那头如何？”
“鱼儿咬钩了。”筱悠笑着将水果推过去，“昨儿广和楼的眼线来报，舅舅带着玉柱听了整宿的《雨霖铃》。”
广和楼雅间， 莺儿抱着琵琶半掩面，鹅黄裙裾下露出一截绣着并蒂莲的软缎鞋尖。隆科多盯着那双鞋，恍惚想起初见四儿的模样，那时她也是这般怯生生抱着琵琶，鞋尖的莲花仿佛能勾人魂魄。
“爷尝尝这醉蟹。”莺儿纤指剥开蟹壳，将蟹黄喂到隆科多嘴边，“玉柱少爷方才说，最爱听奴婢唱的《雨霖铃》。”
玉柱缩在父亲怀里，眼睛却偷瞄莺儿腕上的翡翠镯子：“阿玛，她比四姨娘好看……”
“小崽子倒会挑人！”隆科多哈哈大笑，酒气喷在莺儿颈侧，“你跟爷回去，好生教玉柱弹琵琶！”
莺儿垂眸掩住冷笑，指尖轻轻划过玉柱手背：“奴婢听说岳兴阿少爷近日苦读《论语》，若能分些心思给玉柱少爷……”
“提那病秧子作甚！”隆科多摔了酒盏，“连马都骑不稳，白费了佟佳氏的血脉！”
四儿盯着铜镜里日渐憔悴的容颜，突然发狠将胭脂匣砸向门口：“滚进来！躲躲藏藏做贼吗？”
玉柱的乳母白着脸递上一封信：“姨娘……莺姑娘让奴婢交给您的。”
信笺上寥寥几字：“三爷今夜宿在我处。”背面沾着一点嫣红口脂。四儿猛地撕碎信纸，却从碎片中抖落一枚金锁片，正是她当年毒杀赫舍里氏陪嫁丫鬟时用的凶器！
“小贱人敢威胁我？”四儿癫狂大笑，金锁片深深掐入掌心，“玉柱呢？让他去请三爷！就说我得了急症！”
乳母扑通跪下：“玉柱少爷……在莺姑娘院里学琵琶，说、说今夜不回来了……”
佟国维望着跪在阶下的莺儿，目光如刀：“你倒是本事，三日便让那孽障冷落了四儿。”
莺儿不卑不亢地叩首：“奴婢不过是让三爷看清，玉柱少爷的手伤从何而来。”她掀起衣袖，露出臂上狰狞鞭痕，“四姨娘昨日发疯，说奴婢教坏了玉柱少爷。”
赫舍里氏突然踉跄冲进来，怀里抱着高烧的岳兴阿：“父亲！求您请太医……孩子吐血了！”
佟国维瞥见孩子衣襟上的黑血，瞳孔骤缩：“拿我的帖子去请太医！封锁四儿院子，一只苍蝇都不许飞出去！”
四儿被绳索锁在正堂，嘴角仍挂着讥笑：“老爷子现在才查？岳兴阿中的是西域慢毒，没有我的解药，活不过三日！”
赫舍里氏疯了一般扑上去撕打：“把解药交出来！你是他庶母啊！”
“庶母？”四儿啐出一口血沫，“这贱种活着，玉柱永远当不了嫡子！”
大门轰然洞开，隆科多提着染血的剑闯进来，身后跟着抱琵琶的莺儿。四儿眼中迸出希冀：“爷！快救我”！
剑光闪过，四儿不敢置信地看着穿透腹部的利刃。隆科多颤抖着松开剑柄：“解药……把解药拿出来……”
莺儿突然轻笑：“三爷不必费心，今早奴婢已让玉柱少爷误食了四姨娘的胭脂盒。”她晃了晃手中瓷瓶，“一命换一命，公平得很。”
四儿：“好你个毒妇，你不得好死。”最终，为了自己的儿子，四儿还是不情不愿的交出了解药，而她自己，也终于把自己给作死了。
岳兴阿的咳声渐渐平息，佟国维将解药瓷瓶砸在隆科多脚下：“带着你的宝贝玉柱滚去盛京，没我的命令，不用回来了！”
赫舍里氏紧紧搂着昏睡的儿子，泪水浸透衣襟。莺儿抱着琵琶站在廊下，月光映着她腕上新得的镯子，内圈刻着小小的佟字。
四贝勒府书房，苏培盛躬身禀报：“莺姑娘兄长的军籍已转入镶黄旗，年羹尧那边……”
“革了职还不安分，且让他再蹦跶几日。”胤禛执笔在《河道疏浚折子》上批注，忽听窗外传来宁楚克的笑声。小丫头举着布老虎追墨云，金铃铛在秋风里叮咚作响。
筱悠倚着门框轻笑：“莺儿这步棋走得妙，舅舅怕是要在盛京喝半年北风了。”
胤禛揽过妻子，望着渐明的天色：“老八与年羹尧勾搭得紧，该让皇阿玛瞧瞧他养的好儿子了。”破军刃鞘在晨光中泛着冷芒，惊飞檐下一串麻雀。