晨钟的轰鸣在耳道里炸成蜂鸣，沈予乔趴在满是砖屑的地面上，指尖抠进石缝时摸到黏腻的硫磺——那是凶手用硝石粉混合炭末制成的土炸药，气味里还掺着若有若无的墨香。她勉强支起上半身，看见李偃飞蜷缩在三步外的阴影里，胸口的墨梅胎记被鲜血浸成暗紫色，像朵即将凋零的残花。
“砚秋！”沈予乔的膝盖在碎砖上磨出血痕，爬到近前时才发现对方左眼已被血痂黏住，制服前襟裂开三道深可见骨的伤口，偏偏嘴角还挂着笑：“别慌，我数过步数，炸药埋在第三层砖缝……”话音未落，钟楼顶部的铜钟发出不堪重负的“吱呀”声，铸满铭文的钟体正以肉眼可见的速度倾斜，钟摆砸在石壁上溅出火花。
爆炸的气浪掀飞了半块穹顶石，沈予乔本能地扑向李偃飞，腰带却被对方反手扣住。“去钟摆夹层！”李偃飞的声音带着从未有过的狠戾，指尖掐进她腰间的软肉，借着疼痛让她清醒。但当沈予乔踉跄着撞向检修口时，倾斜的铜钟已带着千钧之力砸落，钟体边缘的兽首雕纹擦过她左臂，火辣辣的剧痛中，她听见布料撕裂的声响——是李偃飞的腰带被她扯断。
“傻瓜。”李偃飞被推进检修口的瞬间，血手在她掌心画了个歪斜的墨梅，“我是文官，该保护你的是我……”后半句话被第二次爆炸的气浪吞掉，沈予乔感觉整座钟楼都在下沉，粉尘迷住视线前，她看见李偃飞胸前的胎记在火光中忽明忽暗，像极了三年前在停尸房见过的、寒门弟子尸体上的刺青。
检修口窄得只能容一人蜷曲，沈予乔将李偃飞的头按在自己颈窝，后背抵着冰凉的铸铁支架。怀里的人滚烫得惊人，血透过中衣浸透她的内衬，指尖触到肋骨处的旧疤——那是上个月追凶时被匕首划伤的，当时李偃飞还笑着说“仵作的手比捕快的剑金贵”，此刻却在她怀里咳出血沫。
“别睡，砚秋。”沈予乔扯下裙摆撕成布条，借着火光查看伤口。左胸的伤最危险，离心脏不过半寸，却奇怪地没有大量出血——她忽然想起李偃飞施展龟息术时的异常，指尖探向右侧胸腔，果然摸到微弱的心跳。“原来你一直用龟息术藏着心脉。”她的声音发颤，布条按在伤口上时，发现血里混着细小的铜屑，“钟体碎片有毒？”
李偃飞的右眼终于睁开，映着她慌乱的脸：“是周明礼的‘墨毒’，掺了靛青和曼陀罗。”她抬手想擦去沈予乔脸上的灰，却看见对方左臂的伤口在渗黑血——刚才被钟体擦过的地方，皮肤已泛起青紫色。“糟了，你中了慢性毒！”她想挣扎着起身，却被沈予乔按住。
“别动。”沈予乔从袖中摸出验尸银簪，簪尖在火光下泛着蓝光，“曼陀罗的毒会让人产生幻觉，还好我带了解毒丸。”她撬开李偃飞的牙关，将随身药囊里的蜜丸塞进去，自己却偷偷藏起最后一颗——刚才爆炸时，她看见凶手在砖缝里嵌了半片墨梅银簪，和三年前寒门弟子尸体上的一模一样。
钟楼的震颤渐渐平息，透过检修口的铁栅栏，能看见底层天井里散落的硫磺堆。沈予乔忽然想起现代法医学里的爆炸残留物分析，那些混着墨香的硝石粉，分明是寒门书院自制墨锭的原料。“凶手是寒门弟子。”她低声道，“他们用制墨的炭末和书院秘传的火药配比，做成了炸药。”
李偃飞的手指突然收紧，掐进她腰侧：“还记得梅先生地窖里的星图吗？第七朵墨梅的位置，正是钟楼。”她咳出的血里开始出现黑色絮状物，“周明礼算准了我们会追查到这里，他要借寒门弟子的手，把‘墨梅诡影’坐实为恐怖组织，这样就能名正言顺地启动‘清墨令’。”
沈予乔的银簪突然指向铁栅栏外——阴影里有脚步声，靴底碾过砖屑的声响带着独特的节奏，是寒门书院弟子独有的“墨步”。她屏住呼吸，感觉李偃飞的指尖在她掌心画了个“十三”——那是“墨梅十三式”的起手式。但怀里的人此刻连握剑的力气都没有，只能靠她这个仵作来应对。
“出来吧，我知道你在。”沈予乔故意让银簪反光扫过角落，“三年前在吏部后院，你杀了陈侍郎的幕僚，掌心的烫疤还没好全吧？”脚步声顿住，阴影里走出个戴斗笠的人，袖口翻出半朵墨梅纹——正是在侍郎府见过的刺客装束，却比那晚的人多了份从容。
“沈姑娘果然敏锐。”斗笠下的声音带着金属般的沙哑，“我家先生说，能破解墨梅星图的人，必是当年焚书案的漏网之鱼。”他抬手，月光照见掌心焦黑的烫疤，“你父亲在火场把你交给陈修远时，我就在墙头。你腰间的银饰，还是我师娘临终前留给你的吧？”
沈予乔浑身血液冰凉。父亲临终前说的“姓陈的书生”，原来还有个旁观者。她摸到李偃飞腰间的软剑，却发现对方已陷入半昏迷，掌心的墨梅胎记在月光下格外清晰——那形状，竟与刺客袖口的纹章完全一致。
“你到底是谁？”她握紧银簪，簪头的验尸铃发出细微的颤音，“是梅先生的弟子，还是周明礼的走狗？”刺客摘去斗笠，露出左脸的烧伤——正是在旧书院地窖见过的、本该死去的寒门弟子张书恒。
“我是来送你们上路的。”张书恒抽出短刀，刀鞘上刻着“寒门”二字，“周明礼要你们的尸体出现在钟楼，这样他就能向陛下禀报，墨梅党徒意图炸毁贡院，刺杀主考官。”他逼近两步，靴底碾碎的硫磺发出“滋滋”声，“陈修远已经被捕，旧书院的地窖也被查封，你们的证据，连同那些墨锭，此刻正在刑部的火盆里燃烧。”
沈予乔感觉李偃飞的头在她肩上动了动，知道对方在装昏迷。她故意让声音发抖：“你当年在侍郎府，明明听见陈修远说他是为了保护《寒门策》才忍辱负重，为什么还要帮周明礼？”张书恒的刀顿住，烧伤的脸颊抽搐：“因为梅先生临终前告诉我，陈修远早就投靠了周明礼，当年的焚书，本就是他们师徒唱的双簧！”
这话像把重锤砸在沈予乔心上。她想起梅先生地窖里的《寒门策》全本，想起陈修远掌心的烫疤，突然意识到张书恒被下了蛊——他瞳孔边缘泛着靛青色，正是曼陀罗毒的症状。“你中了周明礼的墨毒，他给你下了幻觉蛊！”她大喊着将李偃飞推向另一侧，自己迎着张书恒的刀扑上去，银簪刺向对方手腕的麻筋。
短刀“当啷”落地，张书恒惊恐地看着自己不受控制的手臂：“你……你怎么会寒门书院的点穴手法？”沈予乔这才想起，刚才李偃飞在她掌心画的“十三”，正是“墨梅十三式”的解穴手势。她扯下对方袖口，果然看见内侧绣着周明礼的官纹——这个刺客，根本不是寒门弟子，而是周明礼的暗卫假扮的。
“周明礼怕真正的寒门弟子泄露真相，所以训练暗卫模仿你们的装束和武功。”沈予乔捡起短刀，刀柄内侧刻着极小的“周”字，“他要制造‘墨梅党徒自相残杀’的假象，这样无论我们是生是死，都坐实了乱党的罪名。”
张书恒突然发出诡异的笑声，从怀中掏出火折子：“就算你识破了，也来不及了。钟楼地基下埋着二十斤炸药，半个时辰后，整个贡院都会听见钟声——那是给陛下的警钟，提醒他寒门余党仍在作乱。”他扯掉外衫，露出缠满炸药的腰身，“而你们的尸体，会和钟楼一起成为证据。”
沈予乔终于明白为何李偃飞总在深夜练剑——此刻她怀中的人突然暴起，袖中滑出的软剑带着寒芒，正是“墨梅十三式”的杀招。剑穗上的墨梅纹在月光下一闪，李偃飞的左眼仍被血遮住，却精准地刺向张书恒的右胸——那里，才是他真正的心脏位置。
“砚秋！”沈予乔惊呼，看见炸药的引线已被火折子点燃。李偃飞反手将她推向检修口的暗门：“从钟楼密道走，出口在贡院砚台库！”她的软剑缠住张书恒的腰，声音突然轻下来，“还记得在侍郎府说的吗？我数过步数，炸药埋在第三层砖缝，所以密道入口在……”
爆炸声吞没了后半句话。沈予乔被气浪掀进暗门，坠落的瞬间，她看见李偃飞抱着张书恒撞向倾斜的铜钟，墨梅胎记在火光中与钟体铭文重叠，像极了寒门书院门楣上的雕花。密道里的风灌进耳朵，她听见最后一声钟鸣，混着布料撕裂的轻响——是李偃飞的剑穗，不知何时缠在了她的手腕上。
密道尽头是潮湿的砖壁，沈予乔摸到冰冷的铜环时，发现手上缠着半片染血的墨梅剑穗。她想起三个月前在停尸房，李偃飞蹲在尸体旁用银针丈量伤口，制服袖口沾着尸蜡却不自知；想起半个月前在旧书院，对方为保护她被刺客划伤后背，却笑着说“仵作的眼睛比捕快的命重要”；更想起刚才在检修口，李偃飞咳着血还要逗她：“等了三个月，终于等到你说喜欢。”
砚台库的潮气扑面而来，沈予乔撞开暗门，看见满地狼藉的砚台——正是周明礼准备下毒的那批，每方砚台底部都刻着极小的墨梅纹。她突然想起梅先生地窖里的账册，所谓的罪证根本不是受贿记录，而是每任主考官替换砚台的时间，第七次替换，就在小满当日。
“沈姑娘。”微弱的呼唤从砚台堆后传来，陈修远倚在墙角，胸口插着半支银簪，正是张书恒用过的那种，“周明礼的人……在砚台里下了慢性毒，唯有旧书院的墨锭能解。”他递出半块焦黑的墨锭，锭底刻着“乔”字，“当年你父亲……”
“别说了。”沈予乔按住他的伤口，发现毒素已侵入心脉，“砚秋还在钟楼，她用剑穗给我指了密道，可炸药……”陈修远突然笑了，咳出的血染红了墨锭：“傻孩子，墨梅剑穗是寒门弟子的信物，剑穗在，人就在。她当年加入刑部，就是为了护着你，护着所有握笔的寒门士子。”
远处传来衙役的脚步声，伴着“捉拿墨梅党徒”的吆喝。沈予乔握紧剑穗，发现穗子末端藏着细小的银针——是李偃飞常用的、验毒用的银质剑穗。她突然想起对方说过的话：“捕快的剑不是杀人的，是为了让握笔的手不发抖。”
砚台库的天窗透进晨光，沈予乔看见自己手腕上的血痕，与剑穗的墨梅纹重叠，竟形成完整的“血契”图案。她终于明白，李偃飞藏起的何止是“墨梅十三式”，还有十三年前火场里，那个抱着幼童跪了整夜的书生，那个将自己的胎记纹成墨梅的捕快，那个在停尸房偷偷为她磨亮验尸银簪的人。
“沈姑娘！”库门被撞开，刑部的赵捕头举着火把冲进来，却在看见她手中的剑穗时愣住——那是只有寒门书院首席弟子才有的信物。沈予乔站起身，将染血的墨锭按在他掌心：“去告诉陛下，周明礼的炸药在钟楼，而真正的证据，在每一个寒门士子的笔尖上。”
她转身走向密道，剑穗在腰间晃出细碎的光。身后，陈修远的声音渐渐模糊：“小满之日的钟声，不是丧钟，是寒门士子的晨钟……”当她重新爬进钟楼废墟时，晨光正穿过坍塌的穹顶，照在李偃飞躺着的瓦砾堆上。
对方的制服已被血浸透，左胸的墨梅胎记却格外鲜艳，像朵在硝烟中绽放的花。沈予乔跪下来，发现她右眼还闭着，却在指尖触到脉搏时，听见低哑的调侃：“沈仵作，你现在的样子，比验尸时还狼狈。”
“砚秋！”沈予乔抱住她，发现后背的伤口深可见骨，却没有致命伤——李偃飞用炸药的气浪卸力，将张书恒的尸体垫在身下，自己躲进了钟摆的阴影里。“你吓死我了。”她的眼泪滴在对方脸上，却被血手抹掉。
李偃飞睁开右眼，映着她红肿的眼睛：“我听见你说喜欢我了。”她扯动嘴角，疼得吸气，“在停尸房第一次见你，你穿着素白襦裙，蹲在尸体旁用银针丈量伤口，阳光从百叶窗漏进来，照得你像幅会动的墨画。我就想，这辈子要是能和这样的人并肩，就算死在火场里也值了。”
沈予乔突然吻住她的唇，咸涩的血味混着硝烟，却比任何蜜饯都甜。李偃飞的手僵了一瞬，随即扣住她的后颈，剑穗上的银针划破两人掌心，血珠滴在瓦砾上，与砖缝里的硫磺粉混在一起，像朵永不熄灭的墨梅。
钟楼外，传来三司衙役的集结声。沈予乔扶着李偃飞站起来，看见对方胸前的胎记与自己掌心的血痕相印，突然想起梅先生地窖里的星图——第七朵墨梅的位置，此刻正被两人的影子填满。远处，贡院的飞檐在晨雾中若隐若现，那是寒门士子握笔的战场，也是她们用鲜血契定的未来。
“等案子结了，我们去城南旧书院吧。”李偃飞倚着她的肩，看着晨光中的断墙，“我想在梅先生的墓前，把你的手交给陈修远——他当年答应过你父亲，要护你长大。”沈予乔笑了，指尖抚过对方左眼的血痂：“先说好，以后查案不许再用龟息术骗我，也不许……”
“也不许再让你冒险。”李偃飞接过话，剑穗轻轻缠住两人交握的手，“从你在钟楼说喜欢我的时候起，我的命就不再是捕快的命，而是沈予乔的砚秋。”
晨钟再次响起，这次没有爆炸，只有清越的钟声掠过贡院的琉璃瓦。沈予乔看着李偃飞眼中倒映的自己，终于明白，所谓的血契，从来不是刻在皮肤上的印记，而是两个灵魂在墨香与硝烟中，终于找到彼此的重量。而前方的路，无论多艰险，只要并肩握笔，就永远有刺破黑暗的力量。