太后要给陛下选后的消息早就传出了宫。
这场宴会背后的真实目的，各家夫人心知肚明。
虽说如今掌权的摄政王才是未婚世家女的香饽饽，可他这人古怪，不沾女色，也不娶妻。
那退而求其次，陛下就是女郎们最好的归宿。
所以今日，大家都十分默契的铆足了劲儿的打扮自家姑娘。
这时半路杀出个不按常理出牌的江安宁，谁能接受？
江安宁连连否认，众人却越逼越紧。
直到内监一句“太后驾到”打断了这一切。
太后姓傅名持盈，出身卑微，原先不过是个奉茶女官，在先帝爷吃醉了酒后得了一夕恩宠。
她年纪轻，肚子也争气，只一次便怀上了南少泽，封了才人位分。
南玄景以清君侧为名起兵时，不仅要了先帝的性命，更顺带斩了前头几个颇有家世的皇子。
巧的是南少泽年纪小、好掌控，南玄景又多年无嗣，大齐太后之位才轮到她来做。
傅持盈扶着太极殿掌事芳姑姑的手缓步走进海棠园，见人群乌泱泱的围成个圈，颇为疑惑，“那是谁家姑娘，怎么全都围着她瞧？”
见了她，众人赶忙下跪高呼“太后千岁”。
江安宁也不例外。
明黄的曳撒在地上缓缓拖行，直到那双精美的绣鞋停在了江安宁面前，“哀家瞧你面生，你是哪家大人或是公侯家的千金？”
江安宁伏地答话，“回禀太后，小女江安宁，是新科探花沈玉衡之妻。”
此言一出，刚刚出言贬损过她的姑娘们微微抬头，面面相觑。
已经成亲了？
白激动了？
这宴会不是替陛下选妃而设么，她个有夫之妇来凑什么热闹？
听到江安宁的身份，傅持盈眼神一深，亲自弯腰扶起了她。
“原来就是你。真是生的好模样，与沈探花郎才女貌，天生一对。”
“皇儿常说沈爱卿为国出使赫兰，不能薄待了他的家眷，所以哀家给你递了帖子，让你进宫热闹热闹。你若觉得无聊，可以往御花园四处逛逛，不用在这里拘束着。”
江安宁十分感激，“多谢太后娘娘。”
“哀家怕是老眼昏花了，竟然没瞧见恭王府的芳菲县主，”傅持盈环顾一圈，点了沈夫人的名，“沈夫人，思婉还没来么？”
秦氏这会儿不敢装哑巴了，她膝行上前答道，“太后恕罪，思婉她前些日子病了，还未好全，故而无法前来。”
傅持盈面带诧异，“好端端的怎么病了？那哀家应该遣人去探望一番。芳姑姑，带些滋补佳品，即可出宫去恭王府瞧瞧。”
“谨遵懿旨。”
芳姑姑领明离去，沈夫人却心下焦急。
哪里是真病了呢？不过是不想嫁入皇家，一心只想等着沈玉衡，从而扯谎罢了。
若被拆穿了……
后果沈夫人不敢细想。
太后却没再往下说什么了，坐到高台之上后轻轻扬手。
“都平身吧。皇帝新得了一只六角梅花鹿，正在兽园里看新鲜呢，片刻便到。海棠花开得如此之好，诸位可自行观赏。”
众人齐声谢恩后，欢声笑语依旧。
沈夫人惦记着秦思婉欺君一事，急急忙忙的便想出宫递消息。
借故出宫之前，她走到江安宁身边，语气硬邦邦的，“府中有事，我要即刻离席归家。太后娘娘看中衡儿，为免失礼，你多呆些时候，等宴席散了再回吧。”
“知道了，婆母。”
江安宁自小便怕她，小声应道。
于是偌大海棠园，没了一个江安宁认识之人。
误会解释清楚后，各家千金也都知道她没有威胁，于是便忙着与她人争锋相对，攀高比低去了，根本没空再理她。
江安宁放松心神，长呼了一口气。
太好了。
本就是来躲清净的，越少人注意到她越好。
她悄悄走出了园子，一边记路，一边拐了几个弯，寻到了一处僻静凉亭。
藏身于花树之中，微风拂面，绿意融融，坐在其中的江安宁得到了久违的宁静。
她名为安宁，可遇到南玄景后的每一天，她就像生活在惊涛骇浪中般，没有一日得以安宁。
若不是有一个念想支撑着，她或许……
江安宁出了神，直到目移到不远处的石桌上时，一局没下完的残棋吸引了她的注意。
没人知道她喜欢弈棋，就连沈玉衡也不知道。
幼时在书房里陪父亲时，书架上许多书她都不爱，偏偏盯着讲解棋术之书，仔细研读。
后来父母离世、江家败落，寄人篱下的生活让她不敢倾吐自己的喜好。
如今只是凑近看了一眼，她便入了迷。
这棋局精妙，黑子几乎已将白子逼入绝境，执白棋的一方下颗棋子落在何处成了此局胜负的关键。
她落座于石凳之上，不自觉就捏起了一颗白棋，在心中反复斟酌推演着各种可能性。
少帝从不远处踱步而来，见到亭中景象后停住了脚步。
微风卷起一地落红。
风停了，花瓣也纷扬而下，有几片飘入亭中，正好落在姑娘的乌发上，衬得那张如玉容颜格外姣好。
明明温柔沉静，却勾得他心中痒痒。
他悄无声息的上前，坐到了江安宁对面。
“此局白棋损兵折将，四面楚歌，应是翻盘无望了吧。”
江安宁头都没抬，下意识回答道，“不，若有神之一手，黑棋也能颠倒乾坤。”
南少泽顿觉有趣，脸上添了几分笑容，“今日太后设宴，你也是受邀而来吧？不在海棠园里等陛下，怎么会逛到这儿？”
“等陛下做什么？我……”
在意识到自己不经思考说出了什么之后，已经来不及了。
江安宁如梦初醒，赶忙抬起头去看来人。
不看不要紧，一看吓一跳。
对面之人一身明黄衣袍，胸前绣着金龙吐珠，赫然就是她口中的陛下。
她心下慌乱，想要跪下行礼，南少泽却一抬手拦住了她。
“不必多礼。坐吧。你是哪家千金？”
江安宁小心翼翼的自报家门，“臣妇乃新科探花沈玉衡之妻。”
“……原来是你。”
南少泽的笑意消失，眼中悄然染上阴霾。