毓庆宫的地龙烧得比往年更旺，石静娴赤足踩在波斯绒毯上，脚踝处那条三寸长的狰狞疤痕在烛火下泛着暗红。这是三年前黄河决堤时落下的旧伤，每逢阴雨天便如蛇蚁噬骨。她望着案头堆积如山的奏折，忽觉这养心殿的龙涎香都浸着股铁锈味。
\"娘娘，太医院新呈的艾草汤。\"大宫女玉簟捧着鎏金铜盆跪在榻前，热气裹挟着药香蒸腾而上。
石静娴将奏折往案上一拍，黄杨木镇纸震得砚台里的朱砂荡起涟漪：\"说过多少次，这法子治标不治本！\"她推开铜盆时瞥见玉簟发间新添的白丝，忽然怔住——当年随她入宫的四十八名女官，如今只剩玉簟还敢直视她的眼睛。
暮色将紫禁城的琉璃瓦染成血痂时，乾清宫掌事太监弓着背送来个樟木箱：\"万岁爷说，此物是工部那位戴先生临终所献。\"掀开箱盖的瞬间，松脂混着铁腥味扑面而来。黄绸包裹的物件通体鎏金，雕着九条盘龙衔尾相扣，龙口处各嵌一枚鸽血石，正中凹槽里静静躺着块形似龟甲的青铜板。
\"这是......\"石静娴指尖触到凹槽边缘的云雷纹，蓦地想起三年前运河畔那个佝偻背影。彼时暴雨如注，戴梓在泥泞中死死拽住她袍角：\"蒸汽之力可载千钧，娘娘若信老臣......\"话音未落便被洪水卷走，只剩半卷《火器图说》飘在混着血沫的浪涛里。
子时三刻，养心殿地下密室。石静娴将最后一块青铜板卡进凹槽，龙口中的鸽血石突然泛起幽光。滚水注入铜壶的刹那，九条金龙竟似活过来般昂首摆尾，蒸汽顺着鳞片缝隙嘶鸣喷涌，在青砖地上凝成雾蛟。她将伤脚探入雾气的瞬间，脚踝传来火烧般的刺痛——却不是往日阴寒入骨的疼，倒像有人拿着银针在挑断筋脉里的淤结。
\"娘娘！慎刑司来人禀报，戴先生之子在诏狱里......殁了。\"玉簟的声音混着更鼓传来。
石静娴盯着雾气中若隐若现的龙睛，突然抓起案头裁纸刀划破掌心。血珠滴入龙口的刹那，蒸汽幻化成戴梓生前的模样，正握着炭笔在宣纸上疾书：\"水汽化力，以铜为媒......\"她浑身剧颤，终于看懂这足浴桶实为蒸汽机的雏形。
五日后，太和殿早朝。
\"臣有本奏！\"都察院左都御史出列时，袖中滑落半截染血麻绳，\"太后私造妖器，以蒸汽亵渎龙脉，昨夜钦天监观星——\"
\"爱卿说的可是这个？\"石静娴懒懒打断，抬脚褪去锦袜。满朝文武倒抽冷气——那道困扰太后多年的疤痕竟已淡如胭脂痣。她足尖轻点鎏金踏板，大殿地面突然裂开九道暗渠，蒸汽裹挟着艾草香从蟠龙柱底喷薄而出，将整个朝堂笼在氤氲药雾中。
龙椅上的康熙帝猛地站起，明黄袍角扫落茶盏：\"此物何名？\"
\"回皇上，此乃工部戴梓遗作，名曰'九龙沐足樽'。\"石静娴俯身行礼，余光瞥见几个老臣偷偷将伤脚伸向蒸汽，\"戴先生临终前嘱托，愿以此器造福天下寒痹之症患者。\"
散朝时，惠妃宫里的二等宫女\"不慎\"跌进太液池。石静娴立在汉白玉栏边，看着捞上来的尸首右手掌心那道新月形烫痕——与三年前在她药膳里投毒的女官一模一样。玉簟捧着貂裘为她披上：\"慎刑司查到，那宫女兄长在理藩院供职，近日频繁出入罗刹国驿馆。\"
\"把足浴桶的图纸抄送太医院。\"石静娴将暖炉贴在旧伤处，唇角勾起讥诮，\"就说哀家心系蒙古王公们的腿疾，请理藩院派专使护送十台'九龙樽'至科尔沁。\"
是夜，养心殿密道传来叩击声。石静娴掀开暗道石板，浑身是血的胤礽抱着个襁褓滚落在地。婴儿啼哭响起的刹那，蒸汽足浴桶的铜板突然自行翻转，露出夹层里泛黄的《火器图说》残页——戴梓的字迹旁多出行朱批：蒸汽可医人，亦可杀人，愿娘娘慎之。
\"索额图的人劫了送往科尔沁的铜器。\"胤礽扯开襁褓，里面竟是半截扭曲的青铜龙尾，\"他们在龙口暗槽藏了火药。\"
石静娴将残骸投入炭盆，看火焰吞没龙鳞上刻的罗刹国徽记：\"传令内务府，再制百台足浴桶分送各王府。记住，给康亲王府那台龙睛要嵌绿松石——他福晋最喜翡翠。\"
三更钟响时，蒸汽裹着药香漫过紫禁城。石静娴赤足踩在暖阁地砖上，旧伤处新生的皮肉泛着淡粉。玉簟推开雕窗，月光漏进来照见案头奏折——理藩院急报，科尔沁草原昨夜地龙翻身，十台\"九龙樽\"尽数崩毁，罗刹国商队营地恰在震中。
\"娘娘，皇上差了李公公来问......\"
\"就说哀家睡了。\"石静娴将戴梓的手稿投入蒸汽，看墨迹在雾中晕成山河图，\"明日早朝，该议议开通蒸汽漕运的事了。\"
养心殿外，最后一缕雾气掠过琉璃瓦，凝成戴梓临终前的笑貌。而千里之外的黄河口岸，三百工匠正照着神秘图纸铸造巨轮，船首赫然雕着九条口吐蒸汽的蟠龙。