寅时的梆子刚敲过三声，四阿哥胤禛的掌心已洇湿了宣纸。案头那卷《勾股义》被夜风吹得哗哗作响，像在嘲笑他算了一宿仍未解开的难题——河道总督张鹏翮送来的清口疏浚题。
\"高家堰至清口河道长九里三分，需拓宽三丈二尺。\"他咬着笔杆复述题目，\"每日征役夫五千人，每人日挖土方几何？总工期几何？\"这看似寻常的算题暗藏杀机，昨日三阿哥解题时错把里数当丈量，被太子二哥当庭指出错处，直臊得满脸通红。
窗棂忽地透进一缕晨曦，胤禛盯着自己涂满算式的袖口。自打上月太子推行《算法新编》，尚书房的课业便愈发刁钻。八弟胤禩前日解开了漕船调度题，九弟胤禟更是用西洋算学算出屯田亩产...\"啪！\"狼毫笔杆应声折断，墨汁溅上他紧绷的下颌。
\"四哥又在和泥巴数较劲？\"十阿哥胤?扒着门框探进脑袋，手里抛接着两颗琉璃弹珠，\"要弟弟说，直接让河道衙门报个数不就得了？\"
胤禛脊背僵了僵。他何尝不知这是张鹏翮故意刁难，那河道总督向来不满太子改制，上月还因太子妃举荐的测绘师取代他侄儿的主簿之位大发雷霆。可越是如此，他越要解出这道题——既是帮二哥稳固新政，也是证明自己不是兄弟们口中的\"算呆子\"。
\"十弟若闲得慌，不如去校场多射几支箭。\"他蘸着茶水在桌面画河道截面图，忽听得门外靴声囊囊。太子妃石氏带着两个捧着漆盒的宫女款款而来，石榴红缂丝氅衣扫过门槛时，他嗅到一缕若有似无的沉水香。
\"听说四弟近日苦研《筑堤通解》？\"太子妃示意宫女放下食盒，指尖掠过他案头堆叠的《河防一览》《考工记》，\"这是宁波府新贡的蟹粉酥，配着前日暹罗进贡的椰汁最是爽口。\"
胤禛耳尖蓦地发烫。自太子性情大变后，东宫这位主子越发爱往尚书房送吃食。上回解题晕厥醒来，枕边还放着太子亲批的《割圆密率捷法》——书页间夹着张洒金笺，朱笔勾勒出他错算之处的几何图解。
\"谢二嫂关怀。\"他躬身接过食盒，掀盖时愣了神。白玉碟旁摆着本蓝皮册子，《开方说》三个烫金小楷刺得他眼眶发酸。这是戴梓流放前留给太子的孤本，二哥竟舍得...
太子妃已行至廊下，忽又回眸轻笑：\"听说明相府上养着十几个精算师，四弟若要借人...\"话音未落便被胤禛截断：\"胤禛当以己力破题！\"少年嗓音带着变声期的沙哑，背影像极了御花园里那株宁折不弯的紫竹。
三日后朝会，张鹏翮捧着象牙笏板出列：\"臣请问四阿哥，清口疏浚...\"话音未落便被康熙打断：\"保成说老四昨夜在乾清宫跪求验算？\"
胤禛深吸口气出班，鸦青补服下摆还在滴水——他寅时冒雨重测了护城河土方量。展开卷轴刹那，他瞥见太子二哥袖中露出半截算筹，那是去年木兰秋狝时他遗失在林场的旧物。
\"河道总长折合三千三百四十八丈，截面梯形面积...\"少年清朗的声音震得殿梁积尘簌簌。当他说到\"役夫人均日挖土方需达一丈五尺\"时，张鹏翮脸色倏地惨白——这正是河道衙门克扣工食银的证据！
龙椅上的康熙忽然放声大笑，随手扯下腕间伽楠香珠抛给胤禛：\"赏！传旨设算法馆，着四阿哥领纂修！\"下朝时八阿哥凑过来想看算稿，却见他慎而重之地将香珠与半块硬馒头系在一处——那是解题昏厥时太子妃塞给他的干粮。
暮色漫过宫墙时，毓庆宫送来套乌木算筹。胤禛抚过每根筹棍上细密的刻度，忽在匣底摸到张泛黄纸笺：\"算学之要在利民，老四切记。\"那字迹力透纸背，赫然是二哥代笔的太子妃手书。