夕阳斜照，晚霞绯红似火。
向阳坡营地开始亮起篝火。
不知是否有股看不见的杀气在弥漫，营地四周静的出奇，一只鸟的声音都没有。
辕门之外，上柱国、江陵道大都督韦廷在两百铁骑的簇拥下，傲然停在远处官道上。
他的前锋营分三路驻扎铜山、松溪、佛朗，只带两千铁骑觐见项樱。
为安全起见，曹子昂等人禁止这支铁骑靠近向阳坡营地，勒令他们留在五里外的前沿哨所，韦廷只带着两百亲卫随行。
尽管占据上风，但韦廷表面上还算遵守臣子之礼，令所有亲卫停在辕门百步外，只身走到辕门口，对着辕门内的项樱三叩九拜，大声喊道：“臣韦廷叩见吾皇，愿吾皇千秋万岁。”
项樱、杨谦、曹子昂等人见韦廷恭谨守礼，绷紧的心弦有所松懈，暗自吁出一口气。
他肯认项樱这个皇帝，局面就没有预想的那么糟糕。
在杨谦曹子昂等人拱卫下的项樱敛起裙琚向前走去，脸上挂着颇为勉强的笑意，娇声娇气道：“韦叔叔是我的长辈，何必多礼，速速请起。”
韦廷说了一句“谢陛下！”应声而起，隔着辕门默默看着项樱等人。
令杨谦始料不及的是，名动诸国的江陵道大都督竟是个貌不惊人的矮子，身不满六尺，穿着一套二品大员才有资格享受的金边紫袍，头戴珠光宝气的金冠，脑袋大的跟铜锣似的，身材瘦削干瘪，左脸残留三道浅浅的疤痕。
项樱尚在思忖应该如何进入正题，韦廷踏前两步，执手行礼道：“陛下，臣有几句话想跟陛下私下聊聊，不知陛下尊意如何？”
项樱自是求之不得：“正好，我也有些话要跟韦叔叔谈谈。”
韦廷四处看了看，右手向左侧树林微微斜指：“请陛下借一步说话。”
项樱莲步微动，杨谦曹子昂等人紧随其后。
韦廷眸中射出凌厉光线，极具威严的嗓音铿锵道：“陛下，臣要跟陛下私聊，请无关人等不要跟在旁边。”
项樱愣了愣，回头看了眼杨谦。
杨谦代项樱说道：“韦大人，不是我们信不过你，实在是当前形势复杂，什么事情都有可能发生，陛下万金之躯，我们不放心陛下与你私聊。”
韦廷凛凛生威的双眸盯着杨谦，神色倨傲道：“你是什么东西，敢跟本都督如此说话？这是本都督跟陛下之间的事情，轮不到你一个微末小吏多嘴。再敢多说一句，信不信本都督让你人头落地？”
他的声音并不洪亮，但隔着数十步说的话，就像汹涌潮水滚滚而来，令杨谦有种窒息的错觉。
第一次见太师老爹时也曾有过这种感觉，他知道这是至高权力附带的无上神威。
近日他常向项樱打听楚国的权力格局，大致摸清了楚国权力的分布情况。
楚国名义上是个国家，其实并非中央集权，而是类似欧美那样的邦国联盟。
项家皇室占据着最肥沃的江陵道江夏道领地，经济富庶，人口众多，算是最大的一个邦国。
五大世家都有自己的领地，形同五个加盟国，其家主更像是独立的藩王，对项家皇室有点听调不听宣的意思。
项家皇室管不到五大世家领地上的政务军务，其领地赋税亦不用上交国库。
而在项家皇室内部，地位最高的自然是名义上的皇帝项樱，但实权一直握在靠山王项赭手里。
项赭之下，朝廷内有三省六部长官，外有江陵道江夏道两大都督和镇北大将军霍其山等重臣。
按理来说，身为从一品大员的三省长官如尚书令、中书令、门下侍中本该是仅次于靠山王的权臣。
可惜由于五大世家争权夺利，三省六部被五大世家折腾的乌烟瘴气，额外增设不计其数的尚书、侍郎、郎中、员外郎，形成近世蔚为奇观的“尚书侍郎多如狗、郎中员外郎满地走”格局。
既然遍地都是尚书侍郎郎中员外郎，六部毫无疑问成了空架子，很难做出实质性决策。
靠山王项赭自知无力扭转整个朝局，索性成立一个内朝，任用一批忠于项家的文臣武将，专门管理项家领地江陵道和江夏道的军政要务。
这个内朝，核心成员就是江陵道大都督韦廷、江夏道大都督傅克俭、淄衣楼总楼主尊钺、尚书令沐应龙、镇北大将军霍其山及安国长公主项黛。
江陵道大都督和江夏道大都督既是内朝要员，又掌控一道军政大权，其权势远在尚书令沐应龙、镇北大将军霍其山和安国长公主项黛之上。
江夏道大都督傅克俭年事已高，近年时常缠绵病榻，一应政务由沐应龙代为处理，军务则由靠山王遥领，尊钺韦廷协理。
此次北上伐魏，靠山王原是命江陵道江夏道各自出兵两万多人，由两大都督亲自担任统帅，但傅克俭临行前又病了，靠山王项赭信不过年轻将领，为了统筹指挥，便将两道四万五千兵马交由韦廷节制。
如今的大楚国，纯以兵马总数而论，韦廷乃是当之无愧的第一权臣，只要坐镇壶关的镇北大将军霍其山那三万边军不出，江北无人可与韦廷抗衡。
所以他有狂傲的资本。
然而杨谦也不是省油的灯，更有其桀骜不驯的底气，冷冷道：“韦大都督，我知道你很厉害，可是为了陛下的安危着想，我绝不允许她和你单独洽谈，谁知你是不是收了某人的贿赂，意欲对陛下不利？”
曹子昂等人的脸色变了变，都不敢相信杨谦拥有此等胆量，敢当面顶撞权势滔天的江陵道大都督。
他们虽是不惧生死的悍将，但在朝廷当了几十年的武将，平日饱受这些紫袍大臣的压迫，心理不知不觉矮了几等，背后或敢出言不逊，当面却不敢如杨谦这般嚣张跋扈。
项樱扭头瞪着他嗔道：“杨柳，不可对韦叔叔无礼。韦叔叔跟我父王是至交好友，是看着我长大的长辈，他怎会对我不利呢？
再说他麾下握有四万精兵猛将，倘若当真对我不利，一声令下挥兵冲杀即可，何必鬼鬼祟祟动手呢？你放心，我会没事的。韦叔叔，借一步说话。”
韦廷遭到杨谦的顶撞，脸上不由流露一丝难以掩饰的浓郁杀气。
项樱温柔的话语如同及时雨，浇灭了他那火山熔浆一样喷薄的怒火，他的脸色略微缓和，侧身道：“陛下，请。”
项樱对杨谦甜甜一笑，想要打消他的顾虑。
杨谦并不信任韦廷，因为韦廷的所作所为足以证明他投靠了安国长公主，人心隔肚皮，鬼才知道他会不会痛下杀手。
不过项樱有句话很有道理，韦廷手握四万精兵，若要杀人灭口，确实不必亲自出手暗杀。
自古以来，亲手弑君的人必然背上千古骂名，司马家已经给出了最好的榜样。
韦廷不傻，应不至于为自己招致千古骂名。