夜色如化不开的浓墨，悄然漫过窗棂，将整个世界严丝合缝地裹进黑暗的襁褓。棠绾倚在雕花床榻上，指尖无意识摩挲着锦被上的缠枝纹样，听着耳畔小八絮絮叨叨的话语，烛火在纱帐上投下细碎的光晕，将这份静谧的夜谈酿成了独属于他俩温柔时光。
“小棠，今天小杨问你为什么调查玉楼春，你怎么糊弄过去了啊？”小八好奇的问道。
“不然呢？难道我要说实话？告诉他金满堂身份有问题？玉楼春身份也有问题？我傻啊？我先上去，把玉楼春那里关于金满堂和他身份的证据，全都收空间里去。啧，早知道金满堂这遗产是个烫手山芋，当初我们就不该留下来。他的身份就是个坑，让我现在到处给他填坑。”棠绾说着就有点后悔，自己这江湖闯的，一点也不像话本写的潇洒。
“可是，小杨人挺好的啊，你告诉他说不定他会帮你。多个人搭把手，总比你单打独斗强嘛。”小八说道。
“你以为他不知道我在糊弄他啊？他知道。他也知道，金满堂每年参加漫山红，毕竟有心都可以调查出来。他为什么没说？是因为这次围剿玉楼春，他笃定我不会做什么不好的事，左右不过各求所需的交易而已。他没深究，就表示默认了我们的这场交易。懂了吗？还有，他人是不错，但他是朝廷的人，就金满堂那身份我敢说吗？还不如我暗戳戳的谋划。而且他那人正义感太强，我和他终究不是一路人”棠绾一口气说完。
小八听的目瞪口呆，统脑里的数据条疯狂跳动，好不容易拼凑出的逻辑链又被棠绾的话搅成乱码。难怪主系统说宿主做任务时，系统只能配合，不能干预。这么复杂的吗？感觉比主系统的加密程序还难破解，它觉得它应该和棠绾多学学，问题是，就棠绾那脑子它也学不会啊？
棠绾见小八那副怀疑人生的模样，心里“咯噔”一下。她轻轻戳了戳小八毛茸茸的身子，不会把这小统子弄宕机了吧？这小八平日里看着单纯，关键时刻却靠得住，帮了自己不少忙呢，“小八，你还好吧？”
“我很好，要不？小棠你多给我讲讲？”小八说着，它还使劲晃了晃脑袋，仿佛要把那些没消化的信息晃得更清晰些，一脸认真好学的模样。
棠绾难得看小八这副神情，她忍不住轻笑出声，翻身支起手肘，指尖无意识摩挲着缠枝纹锦被：\"倒真勾起我的谈兴了。既然你这么好奇，就拿刚刚你说的玉楼春的事来说，知道我为什么跳过杨昀春，直接给皇城司传消息吗？那是因为我不想百川院介入，杨昀春只是个副使很多事他做不了主。而且直接传给皇城司，还顺便和大熙皇帝做了个交易多好？”
“交易？什么交易？”小八疑惑问道。
棠绾叹了口气道，“算了，小八，你还是乖乖做个统子吧，别问了，你学不会，乖啊”说完摸了摸小八的脑袋。
小八疑惑，小八不解？棠绾刚刚有说什么事情它漏听了吗？没有啊？它全程都听的很仔细，没听到她之前有提过和皇帝的交易啊？
棠绾指尖悬在小八蓬松的绒毛上，忽然泄出一声绵长叹息，她收回抚摸小八的手，\"小八，人心诡谲比你系统代码复杂千倍。\"垂眸望着那双湿漉漉的圆眼睛，她屈指弹了弹小八颤抖的耳朵，\"你看这皇城司与百川院的门道，不过是朝堂冰山一角。\"
“那，小棠你们的交易到底是什么啊？”小八问道。
“皇城司那是皇帝的亲卫，办事只听圣意。皇帝的通病多疑，当年李相夷以'江湖事江湖了'与朝廷分庭。他武功冠绝天下，又有江湖人拥趸，朝廷权衡利弊，只得睁只眼闭只眼。\"纱帐被夜风掀起一角，她忽然冷笑出声\"如今李相夷陨落，百川院却想承袭他的旧制，玉楼春的罪证就是根导火索，我将它递到御前，既解了皇帝心头大患，又给了他名正言顺插手江湖事务的由头。\"她斜睨着小八，尾音拖得绵长，\"你且看着，这场风波过后，江湖这潭水，可就由不得他们自己说了算咯。\"
“那相夷知道了，会不会生气啊？”小八道。
\"他不会。若不是笃定他无意入局，我怎会去和皇帝合作，不然现在我们已经是盟友了。往后若他还想插手——”尾音裹挟着叹息消散在帐幔间，“这棋盘上的每颗棋子，都早已刻上既定的轨迹。我给了他机会，他不愿意做回李相夷，那往后他也只能是李莲花了”她凝视着纱帐上摇晃的烛影，眸中流转的光芒，不知是遗憾，还是可惜。那个红绸舞剑的少年终究是回不来了。虽然他没变得和她一样精于算计，反而成了出淤泥而不染的莲花，她还是会觉得怅然。
想起李莲花，棠绾觉得他应该是察觉了她的意图，他那看似散漫的动作里，藏着比谁都通透的洞悉——以他的聪慧，怎会瞧不出她在布局和试探？但她总觉他奇奇怪怪的。明明能轻易戳破她的试探，却偏要做出任人拿捏的模样。——既不戳破，也不防备，有问必答，还欲拒还迎的与她周旋？
最奇怪的是，他如今早已抽身江湖，摆明了不理江湖纷争。可如今自己与他在立场上已然背道而驰。依常理推断，如果他不想入局，那象征着某种承诺与羁绊的玉哨，他理应物归原主才是，但是他还拿着？玉哨本就是她的最后试探，金管家那句“玉哨未退”仍在耳畔回响。她满心以为，他拿着玉哨是因为想合作，结果等了两日也没消息传回？倒叫人捉摸不透。
“小棠，你在想什么？”小八看棠绾一脸沉思的样子问道。
“我在想李莲花这个人。之前那些被气运之子挫败的对手，个个眼底藏着未熄的戾气。只要抛出诱饵，他们便会不顾一切地扑上来，任人拿捏。可李莲花截然不同，我用尽手段试探、暗中观察，却始终看不到他有丝毫反击的念头。这份从容淡然，实在令人匪夷所思。”棠绾道。
同一时刻，被棠绾们议论的李莲花，正慵懒地躺在莲花楼的摇椅上。他身着一袭淡蓝长袍，那衣料仿若被月光轻抚，微光隐现，触手间质感细腻上乘。袖口与胸口处，精心绣制的云纹暗绣，似天边流岚，缥缈而精致。一头乌发如墨，柔顺丝滑，仅用一根温润的白玉莲花簪松松束起。
随着摇椅轻轻晃动，衣摆亦在空中悠悠摇曳。他一手握着酒壶，一手捻着玉哨。偏头看向趴在摇椅边的狐狸精道，“狐狸精，你说我去寻师兄，要不要找那寻踪楼问问？狐狸精，你想小八吗？……”晚风吹过，似是不愿人听清这低语，轻柔卷走了他余下未出口的话，只留几缕发丝在风中轻扬。
晨光刺破薄雾，将江面染成流动的碎金。棠绾立在船头，月白色劲装在晨风中猎猎作响。翡翠攥着她的衣袖，指尖微微发白：\"小姐，听说那山上机关重重......\"话音未落，便被棠绾打断。
\"瞧你这紧张模样。\"她伸手替翡翠理了理被风吹乱的鬓发，腕间银铃轻响，\"等雪羽带着信回来，你便知道我平安。\"说罢足尖轻点船舷，身形如离弦之箭掠向云雾缭绕的山顶。
山风裹挟着潮湿的雾气扑面而来，棠绾望着掩映在红叶间若隐若现的楼宇，唇角勾起一抹冷笑。这神秘的\"漫山红\"，究竟藏着多少见不得光的秘密？她将腰间软剑又紧了紧。
棠绾隐在月洞门斑驳的阴影里，望着一群环佩叮当的女子鱼贯而出。为首的女子俨然是管事模样。她垂眸掩住眼底锋芒，足尖点地无声跟上。待管事掩好雕花木门，棠绾贴着窗棂屏息静候。木门轴发出第一声吱呀时，她旋身而入，已封住对方周身大穴。管事僵在原地。棠绾按住对方的肩头，她将声音放柔，“姑娘，不好意思，我只是想向你打听下玉楼春现在哪里？”
棠绾看着这位管事女子，从怀里拿出了监察司的牌子道“我是监察司的人”。她看着这名管事瞳孔骤缩，未等对方开口，她指尖已灵巧解开对方周身穴道。管事女子突然踉跄着跪倒在地，泪水扑簌簌砸在青砖上，晕开深色水痕：\"大人！\"颤抖的指尖死死揪住棠绾的衣角，仿佛溺水之人抓住最后浮木。
\"先起来说话。\"棠绾扶住她单薄的肩膀，袖中滑出的帕子递到对方掌心。听着管事说她叫碧凰，她哽咽着道出女宅地牢里，囚禁的三十七名女子来历，还有玉楼春藏在后山断崖的巢穴，棠绾握着腰间软剑的指节泛起青白。
\"碧凰姑娘，你且带着姐妹们先躲进地窖。\"棠绾将令牌塞进对方手中，金属余温还带着她的体温，\"我这就去斩断玉楼春和他的爪牙，带你们回家。\"说着已翻身跃上窗台。
晨光如金箔般铺洒在瞰云峰苍翠的峰峦间，棠绾的身影化作一抹迅疾的白色，踏着斑驳树影飞掠而上。她的指尖精准点向守卫的昏睡穴，那些守卫的身影无声栽倒，仿若凋零的秋叶，未发出半分声响。
玉楼春的居所笼罩在寂静中，雕花窗棂漏下细碎光斑，映着伏案之人执笔书写的侧影。棠绾屏息贴紧门框，待对方全神贯注于案牍之时，如鬼魅般欺身而入。还未等玉楼春察觉异动，她冰凉的指尖已死死扣住其命门，另一只手抛出的摄魂铃在空中划出银弧，清脆铃音裹挟着【神魂诀】的灵力，直钻对方识海。
玉楼春双眼瞬间涣散，机械地说出密室暗格的机关所在。棠绾冲进密室，泛黄的信笺与盖着南胤纹印的密卷散落满地，每一页都藏着金满堂和玉楼春不可告人的秘密。她指尖翻飞，将带有南胤所有证物尽数收入随身空间，最后一道内力如游丝般注入玉楼春丹田。当看到对方张口却发不出半分声音，只能惊恐地望着自己时，棠绾操控摄魂铃篡改了他对金满堂和自己的记忆。
棠绾紧绷的肩膀终于松懈下来。山风穿堂而过，吹起她额前的碎发，这场隐秘的博弈，她终于占据了上风。她从袖中取出那枚温润的玉哨，樱唇轻启，清越的哨声划破山间薄雾。哨音悠长而笃定，似在宣告着胜利的讯息。收了玉哨，她足尖轻点，身姿如离弦之箭，瞬息间掠过蜿蜒的回廊，朝着吊桥疾奔而去。素白的裙摆随风扬起，在苍翠山色间划出一道灵动的弧线。抵达吊桥后，她双手握住粗粝的绳索，内力迸发，沉重的吊桥缓缓落下，吱呀声在山谷间回荡，仿佛也在为这场胜利而欢呼。接应的人早已在对岸严阵以待，待吊桥一稳，众人便如潮水般涌来，一场更大的布局，即将拉开帷幕。