暮冬的御花园飘着细雪，丞相王忠贤蹲在假山后，盯着远处晃过的红裤衩，山羊胡上挂着冰碴子。他攥着密信，上面写着“县太爷怕痒”——这是他忍辱负重半年，用三斤辣蜜饯从王二虎嘴里套来的“致命弱点”。
“贤妃娘娘，”他压低声音，“今晚子时，按计划行事！”
贤妃捏着绣着痒痒挠的帕子，嘴角勾起笑意：“丞相放心，本宫已约了淑妃、德妃，在暖阁备下‘挠痒宴’。”
子时三刻，张天奇打着哈欠走进暖阁，却见嫔妃们穿着薄纱，手里攥着羽毛、挠痒爪，笑盈盈地围上来。他心里暗叫不好，转身想逃，却被丞相堵在门口：“张大人，今晚咱们好好‘亲近’一下！”
“你们想干嘛？”张天奇后退半步，肥背抵在滚烫的地龙上，额角冒出汗珠。
“自然是帮大人‘放松’！”贤妃轻笑，羽毛突然扫过他的脖颈，“听说大人怕痒？”
张天奇浑身一激灵，忽然想起半年前被蜜蜂蜇到腰眼的糗事——当时他笑倒在苏清月怀里，想必被哪个碎嘴的丫鬟传了出去。他强作镇定：“胡、胡说！本县怎会怕...”
话未说完，淑妃的挠痒爪已戳中他的肋下，德妃更是抱住他的胖腿，用发间的玉簪轻划脚心。张天奇瞬间笑到打滚，红裤衩在地毯上扫出沙沙声：“哈哈哈哈！服了服了！快住手！”
“服了就好！”丞相捋着山羊胡，从袖中掏出考核表，“以后考核得听本官的！官员任免、积分加减，全由本宫说了算！”
“行！”张天奇喘着粗气，忽然坐直身子，肥脸严肃得像块铁板，“但你得先回答本县一个问题——如何让百姓永远信任官员？”
暖阁里瞬间安静，嫔妃们互相对视，贤妃的羽毛停在半空。丞相望着张天奇眼底的认真，忽然想起这半年来的点点滴滴：扫茅厕时百姓的白眼，诗会上被骂“驴脸”时的窘迫，还有退休官员抱着胖娃娃时的感慨。
“如何让百姓信任...”他喃喃自语，指尖划过考核表上的“真心换真心”批注——那是张天奇上个月亲手写的，当时他还笑这胖子天真。
“唯有真心换真心。”他忽然抬头，声音里带着释然，“就像大人教我们的，清廉是本分，烟火气才是民心。”
“答对了！”张天奇拍手，肥脸上重新扬起笑意，“以后考核第一条：真心为本，其余都是虚的！”
丞相愣住，忽然看见考核表背面的小字：“测试丞相真心，通过则奖辣蜜饯三筐”。他望着张天奇眼底的狡黠，忽然苦笑：“原来你早就知道？”
“本县只是想看看，你有没有真心。”张天奇晃着 newly minted 的“真心考核使”腰牌，“这半年，你扫过茅厕、学过写诗、扛过米袋，百姓骂你时你没还嘴，夸你时你没翘尾巴——不错，有进步！”
贤妃恍然大悟，捏着羽毛的手轻轻戳了戳丞相的肩膀：“原来我们都是陪练？”
“当然！”张天奇挑眉，忽然指向暖阁外的雪景，“百姓的眼睛是雪亮的，官员有没有真心，他们比谁都清楚——就像这雪，看着白，踩上去才知道是不是虚浮。”
苏清月不知何时站在暖阁门口，闻言轻笑出声：“张爱卿这招‘以痒试心’，倒是比任何考核都管用。”
“陛下谬赞，”丞相叩首，“臣终于明白，考核不是为难官员，而是让我们学会怎么和百姓坐在一条板凳上。”
“起来吧，”苏清月挥手，目光落在张天奇腰间的红裤衩上，“今后考核，本宫命你为‘真心监督使’，专查官员是否虚情假意——若再让本宫看见谁摆官架子，就罚他去清水县扫三个月大街！”
“遵旨！”丞相起身，忽然看见桌上的辣蜜饯筐，眼睛一亮，“大人，您说的三筐辣蜜饯...”
“少不了你的！”张天奇大笑，忽然指着他的山羊胡，“不过得先把胡子上的冰碴子化了——贤妃娘娘，劳驾用挠痒爪帮丞相大人刮刮胡子！”
“张大人！”丞相大惊，却在嫔妃们的笑声中，不得不闭上眼。贤妃的挠痒爪轻轻刮过他的下巴，带着羽毛的温热，竟比御膳房的剃刀还舒服。
雪越下越大，暖阁里的笑声却越来越暖。张天奇望着丞相放松的神情，忽然想起第一次见他时，那身紧绷的锦袍和疏离的眼神——如今的丞相，胡子上沾着辣蜜饯碎屑，眼角堆着笑纹，倒像是从市井里走出来的邻家老伯。
“张天奇，”苏清月轻声说，“你这胖子，总能在荒唐中藏着最深的智慧。”
“那是！”他咧嘴笑，肥手偷偷塞进苏清月手里一块辣蜜饯，“毕竟，真心这东西，比红裤衩还实在——对吧，丞相大人？”
丞相嘴里含着蜜饯，含糊不清地应着，却在看见苏清月耳尖的红时，忽然明白——这胖县令的真心，早已分给了天下百姓，还有眼前这位笑中带暖的女皇帝。
而这场看似闹剧的“反杀计划”，终将成为朝堂上最温暖的记忆——不是因为挠痒的滑稽，而是因为，它让每个官员都懂得了：治国无他，唯真心而已。
毕竟，当丞相能笑着被挠痒，当嫔妃能参与考核测试，当真心能成为考核的唯一标准时，这个天下，已经在悄然间，长出了最坚韧的信任之花。