朔风卷着细沙，如同无数根针尖，刮过风痕裸露的面颊。他紧了紧裹在身上的粗布斗篷，目光透过弥漫的沙尘，望向远处那片在灰黄天地间勉强算得上“聚落”的轮廓。身后，旧识李墨勒了勒骆驼缰绳，骆驼发出一声低沉的嘶鸣，蹄子在沙地上踩出一个深陷的脚印，很快又被风卷来的沙粒填满。
“前面就是‘落沙镇’了。”李墨勒的声音带着风沙磨砺的沙哑，“这是进入大漠深处前最后一个像样的补给点，也是三教九流汇集之地。当年走镖路过，这里还只是个几十户人的小村落，没想到几年不见，倒像模像样了。”
风痕微微点头，他能感觉到空气中除了沙砾的粗粝，还混杂着一种复杂的气息——那是南来北往的商队、落魄的江湖客、以及潜藏在暗处的各种势力交织出的味道。古城遗迹的典籍虽然提供了神器与失传门派的线索，但那线索模糊得如同风中残烛，他们需要更具体的信息，而这样的信息，往往只存在于情报流通最混乱也最密集的地方。
落沙镇的轮廓逐渐清晰。说是小镇，其实更像一个用土坯和木料随意堆砌起来的寨子。几座稍显高大的土楼矗立在镇中心，周围散落着低矮的房屋，屋顶上覆盖着干枯的茅草，在风中瑟瑟作响。镇口歪歪扭扭地竖着一块木牌，上面用刀刻着“落沙镇”三个字，其中“沙”字的右半部分已经被风沙啃噬得模糊不清。
刚踏入镇口，一股混杂着马粪、烤肉和劣质烈酒的气味便扑面而来。街道两旁是各式各样的摊贩，有卖皮毛的游牧汉子，有兜售干瘪水果的妇人，还有几个穿着破烂衣衫的小孩追逐打闹，扬起阵阵尘土。几个腰挎长刀的汉子靠在土墙根下，用警惕的目光打量着风痕和李墨勒这两个外来者。
“找家客栈落脚吧。”风痕低声对李墨勒说，“先安顿下来，再慢慢打听消息。”
两人牵着骆驼，在凹凸不平的街道上前行。街道尽头，一座相对气派些的二层土楼映入眼帘，门楣上挂着一块褪色的酒旗，上面写着“风沙客栈”四个大字。门口拴着几匹骏马，马鞍上还挂着兵器，显然是江湖人所骑。
刚走进客栈，一股更浓烈的酒肉味和喧嚣声便迎面而来。大堂里几乎座无虚席，各色人等挤在一起，高谈阔论或是埋头吃喝。风痕的目光快速扫过全场，注意到角落里一桌人穿着统一的青色劲装，腰间佩着形制古怪的短刀，正低声交谈，时不时有人向门口张望；另一桌则是几个满脸风霜的商人，正围着一张羊皮地图指指点点，桌上摆满了酒杯和吃剩的骨头。
“两位客官，打尖还是住店？”一个系着油腻围裙的店小二快步迎了上来，脸上堆着职业化的笑容。
“住店，要两间上房。”风痕取出一锭银子放在桌上，“另外，给我们的骆驼喂些好草料。”
店小二看到银子，眼睛一亮，连忙点头哈腰：“好嘞！客官楼上请！上房干净得很，保证让您满意！”
安顿好住处，风痕和李墨勒在房间里简单洗漱了一下，便下楼来到大堂。此时正是饭点，大堂里更加喧闹。他们选了个靠窗的位置坐下，点了些烤肉和烈酒。
“这地方果然鱼龙混杂。”李墨勒端起酒杯，压低声音说，“刚才那几个穿青衣的，我看着像是‘沙狐帮’的人，这一带的地头蛇，以劫掠商队为生。还有那几个商人，看他们的样子，似乎在商量什么大买卖，眼神里透着不寻常的精明。”
风痕一边撕着烤肉，一边不动声色地观察着周围：“我们要找的是‘知晓神器下落的奇人’，这样的人，要么深藏不露，要么就是消息灵通的枢纽。在这种地方，直接打听无异于大海捞针，得想办法建立自己的情报渠道。”
“怎么建立？”李墨勒问道，“我们人生地不熟，而且看样子，这里的人对外来者都有戒心。”
风痕放下手中的烤肉，擦了擦手：“情报网的建立，无非是‘利’与‘信’二字。利，是利益交换；信，是建立信任。这里的人看重什么？无非是钱财、安全，还有在这荒凉之地难得的人情。我们需要一个切入点。”
他的目光落在了柜台后面那位正在拨弄算盘的老者身上。老者头发花白，脸上布满皱纹，眼神却异常锐利，时不时抬眼扫视着大堂里的客人，显然不是普通的客栈老板。
“看到那位老板了吗？”风痕示意了一下，“能在这种三不管地带开这么大一家客栈，还能让各色人等相安无事，此人必定不简单，知道的事情也肯定不少。”
正说着，楼下突然传来一阵骚动。只见刚才那几个穿青衣的“沙狐帮”汉子摇摇晃晃地走到一张桌子旁，对着桌旁一个卖干果的小贩厉声呵斥着什么。小贩是个中年汉子，满脸惶恐，不住地作揖道歉。
“妈的！老子在这喝酒，你摆个摊子挡着道了！”一个络腮胡的汉子一脚踢翻了小贩的干果筐，褐色的葡萄干和杏仁滚了一地。
“各位大爷，小的错了，小的这就挪开……”小贩慌忙去捡，却被另一个汉子一脚踩住了手背。
“错了就完了？”络腮胡狞笑道，“老子今天心情不好，这些干果就当给大爷们下酒了！”说着，便要伸手去抢小贩的钱袋。
周围的人见状，都纷纷低下头，装作没看见，显然是怕惹祸上身。店小二缩在柜台后面，连大气都不敢出。
风痕眉头微蹙。李墨勒刚想起身，却被风痕用眼神制止了。
“别急，”风痕低声说，“机会来了。”
他放下酒杯，缓缓站起身，走到那几个沙狐帮汉子面前，声音不高，却带着一股不容置疑的力量：“几位，光天化日之下，何必为难一个小贩？”
络腮胡转头一看，见是个陌生的年轻人，顿时勃然大怒：“哪来的毛头小子，敢管你家爷爷的闲事？滚开！”
风痕面不改色，目光平静地看着他：“他挡了你们的道，赔个不是也就罢了，何必抢人钱财？”
“嘿！你还挺横！”另一个汉子拔出腰间的短刀，指着风痕，“小子，知道我们是谁吗？我们是沙狐帮的！在这落沙镇，还没人敢这么跟我们说话！”
风痕嘴角勾起一抹冷笑：“沙狐帮？我只知道强取豪夺并非英雄所为。”
“找死！”络腮胡怒吼一声，挥拳便向风痕打来。他的拳风带着酒气和蛮力，显然有些功夫底子。
风痕不闪不避，待拳头即将打到面门时，手腕一翻，精准地扣住了络腮胡的手腕脉门。络腮胡只觉得手腕一阵剧痛，力道顿时消散，整个人不由自主地向前踉跄了一步。
“你……”络腮胡又惊又怒。
风痕没有下重手，只是扣住他的脉门，让他动弹不得：“我再说一遍，放开他，各走各路。”
那几个沙狐帮的汉子见状，纷纷拔出短刀，围了上来。一时间，大堂里的气氛紧张到了极点，所有人都屏住了呼吸，看着这场一触即发的冲突。
就在这时，柜台后面的老者放下了算盘，咳嗽了一声，缓缓走了出来。
“咳咳，”老者的声音不高，却让那几个沙狐帮的汉子动作一顿，“王三，李四，你们几个又在惹是生非了？”
络腮胡看到老者，脸上露出一丝忌惮，勉强挤出笑容：“马老板，您老别误会，我们就是跟这小子开个玩笑。”
被称为“马老板”的老者看了风痕一眼，又看了看被踩在地上的小贩，淡淡道：“玩笑也该有个分寸。在我这客栈里闹事，砸了我的生意，你们担待得起吗？”
王三脸上闪过一丝不甘，但终究不敢违逆马老板，悻悻地甩开风痕的手，恶狠狠地瞪了风痕一眼：“算你小子走运！我们走！”说罢，带着手下灰溜溜地离开了客栈。
一场风波就此平息。小贩连忙向风痕和马老板道谢，捡起地上的干果，狼狈地收拾好摊子，匆匆离开了。
马老板看向风痕，眼神中多了几分审视：“这位公子，多谢你出手解围。不过，这落沙镇不比中原，强龙不压地头蛇，有些事，还是少管为妙。”
风痕拱手道：“路见不平，岂能袖手旁观？多谢马老板解围。”
“举手之劳。”马老板微微一笑，“看两位面生，是从外地来的吧？不知到这落沙镇有何贵干？”
“我们是做些小本生意的，路过此地，想补充些给养。”风痕不动声色地回答，“听闻这落沙镇虽小，却是消息灵通之地，不知马老板可否指点一二？”
马老板眼中精光一闪，抚了抚胡须：“哦？不知两位想打听什么消息？”
“我们想找一个人。”风痕斟酌着说道，“一个奇人，据说知晓一些……古老的秘密。”
马老板的表情没有丝毫变化，仿佛没听懂风痕的话：“奇人？落沙镇来往的人是多，但奇人异士却不多见。倒是有些走南闯北的商队和猎人，知道些大漠里的奇闻异事。不过，这消息嘛……”
他顿了顿，意有所指地看了风痕一眼。
风痕心领神会，从怀中取出一锭更沉的银子，不动声色地放在桌上：“马老板见多识广，若能提供些线索，这点心意，还请笑纳。”
马老板看了看银子，又看了看风痕，终于点了点头：“公子客气了。实不相瞒，这落沙镇虽然乱，但确实藏龙卧虎。要说消息最灵通的，除了我这客栈，就要数镇东头的‘老驼’了。他是个老猎户，在大漠里摸爬滚打了一辈子，什么地方都去过，什么人都见过。不过，这老驼脾气古怪，一般人他可不待见。”
“多谢马老板指点。”风痕收起银子，心中了然。这马老板显然是个老江湖，既提供了线索，又保持了中立，还不得罪沙狐帮，果然厉害。
回到座位，李墨勒低声道：“这马老板不简单，他肯告诉我们老驼的事，恐怕没那么容易。”
“嗯，”风痕点头，“他这是在给我们指条路，但能不能走通，就看我们自己了。而且，刚才那沙狐帮的人，未必会善罢甘休。”
果然，两人刚吃完晚饭，准备上楼时，一个店小二匆匆跑了过来，神色慌张：“两位客官，不好了！你们的骆驼……你们的骆驼被人放了血，恐怕……恐怕不行了！”
风痕和李墨勒对视一眼，眼中闪过一丝冷冽。风痕沉声道：“带我去看！”
后院里，他们的那两峰骆驼已经倒在地上，脖颈处有一道深深的伤口，鲜血染红了沙地，气息已经奄奄一息。显然，这是沙狐帮的报复。
“好狠的手段。”李墨勒咬牙切齿。在这大漠之中，骆驼就是生命，没了骆驼，他们寸步难行。
风痕蹲下身，检查了一下伤口，又看了看周围的脚印，站起身道：“是沙狐帮的人干的，他们用的是一种特制的短刃，伤口窄而深。”
他的目光扫过后院的围墙，那里有几个模糊的脚印，显然是凶手翻墙而入的痕迹。
“他们是想断我们的后路。”风痕冷冷地说，“看来，我们得给他们一点教训，让他们知道，有些麻烦，不是随便就能惹的。”
李墨勒眼中闪过一丝厉色：“风痕，你想怎么做？”
“我们不能在这里久留，骆驼没了，我们得尽快找到替代的交通工具，还要找到老驼。”风痕沉吟道，“但在走之前，得先解决这个麻烦，不然我们前脚走，后脚就会被他们盯着。”
他想了想，对李墨勒说：“你留在这里，看住我们的东西，顺便再向马老板打听一下沙狐帮的据点。我去去就回。”
夜色渐深，落沙镇陷入了一片沉寂，只有偶尔传来的几声犬吠和风沙拍打窗户的声音。风痕如同鬼魅般穿梭在小镇狭窄的巷道中，凭借着高超的轻功，悄无声息地来到了镇外一处偏僻的土堡前。
这里就是马老板所说的沙狐帮据点。土堡四周挖有壕沟，上面架着吊桥，几个岗哨在堡墙上无精打采地巡逻着。
风痕观察了一下地形，找准时机，一个纵身，如同狸猫般跃过壕沟，攀上了土堡的墙壁。他屏住呼吸，避开巡逻的岗哨，潜入了堡内。
堡内鼾声四起，显然大部分人都已入睡。风痕凭借着敏锐的听觉，很快找到了关押财物和马匹的地方。他没有直接去找沙狐帮的头领，而是先来到了马厩。
马厩里拴着几十匹马，都是沙狐帮劫掠来的好马。风痕选中了两匹最健壮的黑马，解开缰绳，又从旁边的草料堆里取出一些上好的马料。
就在这时，一个巡夜的喽啰走了进来，打着哈欠，准备查看马匹。
风痕眼中寒光一闪，身形一晃，已经到了喽啰身后，一掌劈在他的后颈，喽啰闷哼一声，软软地倒了下去。
风痕没有下杀手，只是将他拖到角落里，用绳子捆了起来，堵住了嘴。然后，他牵着两匹马，悄无声息地离开了马厩。
来到头领的房门前，风痕听到里面传来酗酒划拳的声音，显然王三等人还在庆祝“教训”了他们。
风痕嘴角勾起一抹冷笑，从怀中取出一个小竹筒，里面装着他特制的“醒神散”，这是一种能让人瞬间清醒但不会造成伤害的药粉。他轻轻推开房门一条缝隙，将药粉吹了进去。
“咳咳……什么东西？”房内传来一阵咳嗽声，划拳的声音戛然而止。
“妈的，哪里来的怪味？”王三骂骂咧咧地站起身，准备开门查看。
就在他打开房门的瞬间，风痕已经如同一道黑影闪了进去，手中不知何时多了一根细如牛毛的银针，精准地刺向王三身上的几处穴位。
王三只觉得浑身一麻，顿时动弹不得，惊恐地看着突然出现的风痕。
屋里的其他几个沙狐帮头目见状，纷纷拔出兵器，扑了上来。
风痕身形飘逸，在众人之间穿梭，手中银针时而出手，每一针都刺在对方的麻筋上。不过片刻功夫，屋里的几个人便都像王三一样，瘫在地上，动弹不得，脸上写满了惊骇。
风痕走到王三面前，居高临下地看着他，声音冰冷：“骆驼的事，是你们干的？”
王三又惊又怕，额头上冷汗直冒，却一句话也说不出来。
“我不管你们是什么沙狐帮，”风痕的声音不大，却带着一股令人心悸的威压，“在落沙镇，强取豪夺可以，但不该惹到不该惹的人。”
他顿了顿，继续说道：“你们的马，我借两匹。如果下次再让我看到你们欺负弱小，或者找我们的麻烦，”风痕的目光扫过地上的众人，“就不是废了你们的穴位这么简单了。”
说完，他不再理会瘫在地上的众人，转身走出房间，牵着早已准备好的两匹黑马，如同来时一般，悄无声息地离开了沙狐帮据点。
当风痕牵着马回到风沙客栈时，李墨勒已经等在门口，看到风痕安然归来，还带回了两匹骏马，不禁松了口气。
“搞定了？”
“嗯，”风痕点点头，将马交给店小二，“告诉他们，这是我们的新坐骑，看好了。”
回到房间，李墨勒忍不住问道：“你怎么做到的？”
风痕简单说了一下经过，李墨勒赞叹道：“还是你有办法。这下沙狐帮应该不敢再招惹我们了。”
“未必，”风痕摇摇头，“但至少他们知道了我们的厉害，不敢再轻举妄动。现在，我们该去拜访那位‘老驼’了。”
第二天一早，风痕和李墨勒便按照马老板提供的地址，来到了镇东头。所谓的“老驼”住处，其实就是一间用泥土和茅草搭成的简陋小屋，坐落在小镇边缘，紧挨着茫茫大漠。
小屋前拴着一峰老骆驼，正有气无力地嚼着干草。屋门紧闭，周围静悄悄的，只有风声呜咽。
风痕上前敲了敲门，朗声道：“请问，是老驼前辈在家吗？”
屋里没有任何动静。
风痕又敲了敲，提高了声音：“晚辈风痕，有事请教前辈！”
过了好一会儿，屋里才传来一个苍老而沙哑的声音，带着不耐烦：“谁啊？大清早的，吵什么吵！”
“晚辈风痕，从外地来，想向前辈打听些事情。”
“没什么好打听的，走开！”苍老的声音再次响起，带着明显的驱赶之意。
李墨勒皱了皱眉，低声道：“这老驼脾气果然古怪，看来不好打交道。”
风痕却没有放弃，他从怀中取出一块在古城遗迹中找到的、刻有奇怪花纹的石头，这是他从典籍的插图中辨认出的、可能与失传门派有关的信物。他将石头放在门前的台阶上，然后退后几步，朗声道：“前辈，晚辈并非无的放矢。晚辈此来，是为了寻找一件失落的神器，以及一个失传已久的门派。这石头，前辈可曾见过？”
屋里的声音戛然而止。过了许久，门“吱呀”一声开了一条缝，一只浑浊却又异常锐利的眼睛从门缝里探了出来，死死地盯着台阶上的石头。
片刻之后，门被打开了。一个身材佝偻、头发和胡须都已花白的老者出现在门口。他穿着一件打满补丁的皮袄，脸上布满了如同刀刻般的皱纹，手上的皮肤粗糙得像老树皮，但那双眼睛，却如同鹰隼一般，透着一股历经沧桑的锐利。
他没有看风痕和李墨勒，只是弯腰捡起了那块石头，放在手中反复摩挲着，眼神中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有怀念，还有一丝不易察觉的警惕。
“你们……是从哪里得到这个的？”老者的声音有些颤抖，却依旧带着警惕。
“我们在一处古城遗迹中发现的。”风痕如实回答，“前辈可知晓这石头的来历，以及关于神器和那个门派的事情？”
老驼抬起头，终于将目光投向风痕，那目光如同探照灯一般，仿佛要将风痕的内心看穿。他打量了风痕和李墨勒许久，才缓缓开口：“进来吧。有些事，既然你们找到了这里，也该让你们知道了……”
风痕和李墨勒对视一眼，心中一喜，知道他们终于找到了正确的方向。踏入这间简陋的小屋，一股混杂着皮革、草药和尘土的气息扑面而来。屋里陈设简单，只有一张破旧的木床，一个掉了腿的木桌，几把椅子，墙上挂满了各种兽皮和弓箭。
老驼示意他们坐下，自己则坐在桌子的另一边，手里依旧紧紧握着那块石头。
“这石头，”老驼抚摸着石头上的花纹，缓缓说道，“属于‘天机门’。”
“天机门？”风痕和李墨勒都是一愣，这个名字，他们在古城遗迹的典籍中似乎见过，但记载不多。
“没错，”老驼点点头，眼中露出一丝追忆的神色，“天机门，一个早已消失在历史长河中的神秘门派。他们精通天文地理、机关术数，更重要的是，他们守护着一个关于江湖命运的巨大秘密。而这石头，就是天机门弟子的信物之一。”
“前辈您……”风痕试探着问道，“难道认识天机门的人？”
老驼苦笑了一声：“何止认识？我年轻时，曾是天机门最后一代掌门的弟子。只可惜……”他的声音顿住了，眼中闪过一丝痛苦和悲愤，“三十年前，一场突如其来的灾难，让天机门一夜之间覆灭，掌门师傅和师兄弟们都……都没了。只有我，当时正好外出打猎，才侥幸逃过一劫。”
风痕和李墨勒心中巨震。没想到这个看似普通的老猎户，竟然是神秘门派的幸存者。
“那场灾难，是谁干的？”李墨勒忍不住问道。
老驼摇摇头，眼中充满了迷茫：“不知道。当时门派遭袭，来的人武功高强，而且行事诡秘，没有留下任何痕迹。我只记得，他们似乎是为了抢夺掌门师傅守护的一件‘神器’，据说那件神器能‘逆改天命，掌控乾坤’。”
“神器！”风痕精神一振，“前辈所说的神器，是否就是我们要找的那件？”
“也许是，也许不是。”老驼叹了口气，“天机门守护的神器，具体是什么样子，有什么功能，只有掌门一脉知晓。我只是个外门弟子，知道的不多。只知道师傅一直告诫我们，神器关系重大，绝不能落入恶人之手。”
他看了看风痕，又看了看那块石头：“你们能找到这块信物，说明你们已经接触到了天机门的线索。但你们要知道，寻找神器的道路，充满了危险。当年天机门的覆灭，恐怕就与神器有关。如今，江湖上怕是又有什么势力，盯上了这件东西。”
“前辈所言极是。”风痕将他们之前的经历，包括遇到神秘势力、寻找神器的过程，简略地向老驼说了一遍。
老驼听完，眉头紧锁：“听你所说的神秘势力的行事风格，倒有几分像当年覆灭天机门的那伙人。只是时隔三十年，他们竟然还在寻找神器，看来这背后的水，比我们想象的还要深。”
“前辈，”风痕急切地问道，“您可知晓神器的具体下落？或者，天机门还有没有其他的线索？”
老驼沉吟了片刻，站起身，走到墙角的一个木箱前，费力地打开箱子，从里面取出一个用油布包裹的东西。他将油布打开，里面是一卷陈旧的羊皮地图。
“这是当年师傅交给我的，”老驼将地图递给风痕，“他说，如果有一天门派遭遇不测，让我带着这地图远走他乡，隐居起来。如果有天机门的后人或者有缘人拿着信物找来，就把地图交给他们。他说，地图上标记着天机门最后的秘密据点，或许……那里会有关于神器的最终线索。”
风痕接过地图，只觉得手中沉甸甸的。他小心翼翼地展开地图，上面用一种古老的符号和线条绘制着一幅复杂的地图，中心位置标记着一个被群山环绕的神秘山谷，旁边用小字写着“天机谷”三个字。
“天机谷！”老驼指着地图，“根据师傅所说，天机谷是天机门最隐秘的据点，也是存放最重要秘密的地方。只是，谷中机关重重，而且位置极为隐秘，若非有这地图和特定的方法，根本无法进入。”
风痕和李墨勒看着地图，心中激动不已。终于，他们找到了一条明确的线索！
“前辈，多谢您！”风痕站起身，郑重地向老驼行了一礼，“您的大恩，晚辈铭记在心。”
老驼摆了摆手：“不必谢我。这是师傅的遗愿，也是我的使命。只是，你们此去天机谷，务必小心。当年天机门高手如云，尚且遭此大难，如今你们势单力薄，更要步步为营。”
“我们明白。”风痕点点头，将地图小心地收好，“前辈，您在这里也不安全，不如跟我们一起走吧？”
老驼摇摇头，露出一丝苍凉的笑容：“不了，我在这大漠里待了一辈子，早就习惯了。而且，我留在这里，还能帮你们留意一下江湖上的动静。如果有什么消息，我会想办法通知你们。”
风痕知道老驼心意已决，不再勉强：“那前辈一定要保重。如果有任何需要，随时可以派人到中原找我们。”
告别老驼，风痕和李墨勒离开了落沙镇。骑在从沙狐帮“借”来的黑马上，望着身后逐渐远去的小镇，风痕心中感慨万千。
“终于有了明确的方向。”李墨勒兴奋地说，“天机谷，听起来就充满了神秘。”
“是啊，”风痕望着前方茫茫的大漠，眼神坚定，“但我们不能掉以轻心。老驼说得对，当年天机门的覆灭，背后肯定隐藏着巨大的阴谋。我们前往天机谷，必然会引来神秘势力的注意，前路恐怕更加凶险。”
他顿了顿，继续说道：“在落沙镇的这段时间，我们不仅找到了老驼，建立了初步的情报渠道，也算是在这塞外之地站稳了脚跟。以后如果需要消息，还可以通过老驼和马老板他们。这情报网的第一步，算是走出去了。”
李墨勒点点头：“嗯，这个情报网很重要。以后我们寻找其他宝物，对抗神秘势力，都需要准确的消息。”
风痕策马前行，黑马的四蹄在沙地上扬起阵阵烟尘。远方，是连绵的山脉，也是他们下一个目标——天机谷的方向。
“走吧，”风痕沉声说道，“让我们去揭开天机门的秘密，看看这神器，究竟隐藏着怎样的惊天之谜！”
马蹄声踏碎了大漠的寂静，风痕和李墨勒的身影，消失在茫茫风沙之中。而在他们身后，落沙镇的情报网，如同刚刚埋下的种子，虽然还很弱小，却已悄然扎根，等待着在未来的江湖风雨中，发挥它应有的作用。