兴平二年的春天似乎来得格外迟缓。
待北海城的柳枝抽出嫩芽，驿道旁的积雪化尽，孔融才收到了朝廷的征辟诏书。
那日清晨，孔融正在书房校勘《春秋》，借着窗外透进的天光，他细细端详着这纸诏书。
诏书是主簿杨修亲笔所拟，字迹端方流畅，言及朝廷新拜司空王镜总领朝政，特召天下名士共扶汉室。
他的目光落在“王镜”二字上，心中微微一动。王镜此人，他早有耳闻，在旱蝗之灾时力挽狂澜，救济流民，乃仁善之辈。这样的人执掌朝政，汉室或许尚有一线生机。
他几乎没有多做思考，便决定三日后启程。行李中除了书箱，还有半袋谷种，那是他准备带给沿途流民的。
临行前夜，郡中僚属设宴相送，席间有人劝他三思，言及翊京局势未稳，不如暂留北海观望。
孔融闻言，只是淡淡一笑：“天子有所召，岂敢不应？若人人畏首畏尾，朝廷岂非空悬……”如今天下崩坏，礼乐不存，若连士人都不再尊奉汉室，这江山还能指望谁？
他饮尽杯中酒，心中却无半分醉意，反而愈发清醒。此行非为功名，只为尽臣子本分。若能以自己的微薄之力，助明主安定天下，使四海之民皆得如此安宁，便不负此生了。
……
与此同时，长江之上，一艘挂着彩帆的快船正破浪而行。船头立着一个身披锦袍、腰悬铜铃的年轻男子，正是横行江夏的锦帆贼甘宁。
“哈哈哈！朝廷竟也知道我甘兴霸的名号！”甘宁手里攥着那份征辟诏书，笑得张扬。他本是个豪侠性子，虽在江湖上闯出了些名声，但终究是个草莽，没想到今日竟能得朝廷征召，心中不免得意。
“大哥，这诏书不会是假的吧？”身旁的小喽啰挠头问道。
“放屁！”甘宁一巴掌拍在他后脑勺上，“这印信、这绢帛，哪一样不是官家之物？再说了，谁敢拿朝廷诏书来戏弄老子？”
他越想越兴奋，一脚踩在船舷上，望着北方，眼中闪烁着野心的光芒：“听说王司空是个贤德之人，天子也在翊京，咱们这次去，说不定真能混个官当当！”
“大哥，咱们真要上岸当官啊？”手下人有些犹豫。
“废话！”甘宁大笑，“当贼终究不是长久之计，如今朝廷看得起咱们，为何不去？再说了——”他拍了拍腰间的短刀，眼中闪过一丝锋芒，“若是不合我意，大不了再回来当我的锦帆贼！”
说罢，他大手一挥：“传令下去，收拾行装，三日后启程！咱们去翊京见见世面！”
手下人见他兴致高昂，也跟着欢呼起来。
甘宁站在船头，江风猎猎，吹动他的锦袍，铜铃叮当作响。他望着北方，心中豪情万丈——这天下，我甘兴霸也要闯一闯！
……
几日后，甘宁带着一帮轻薄少年踏入翊京，左瞅瞅右看看，眼睛都快不够用了。
“嚯！这翊京城，比江夏的码头气派多了！”甘宁仰头望着高耸的城墙，啧啧称奇。
他身后十几个少年郎更是东张西望，不时发出惊叹声。
街道上铺着平整的青石板，两侧楼阁飞檐斗拱，行人衣着光鲜，连巡城的兵卒都披着锃亮的铠甲。
甘宁低头瞅了瞅自己那身锦袍，在江上时，这身行头足以让商船闻风丧胆，可跟这翊京城的繁华一比，倒显得粗犷了些。
“老大，咱们真要在这地方当官？”一个扎着红头巾的少年凑过来，压低声音问道。
甘宁一巴掌拍在他后脑勺上：“废话！朝廷征召，还能有假？”
他掏出怀中的诏书晃了晃，“看见没，盖着大印呢！”
少年们顿时兴奋起来，七嘴八舌地议论着将来要如何威风。甘宁却眯起眼睛，打量着这座陌生的城池。他知道，这里不是长江，不是靠一把刀、一张弓就能横行的地方。
“你们几个，”他转身对随从们说，“先去找个客栈住下。记住，别惹事！”
见少年们露出不以为意的神色，他又补了一句，“谁要是给我惹麻烦，我就把他扔回江里喂鱼！”
打发走随从，甘宁独自向司空府走去。
司空府门前，两名侍卫见他携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，立刻横戟拦住去路。
“站住！何人胆敢擅闯司空府？”
甘宁咧嘴一笑，露出两排白牙。他慢条斯理地掏出诏书：“怎么，朝廷请我来的，还不让进？”
侍卫验过文书，确认无误后，这才引他入内。其中一人小声道：“将军请随我来，司空大人正在等候。”
甘宁在引路小吏的带领下，穿过几重庭院。只见假山流水，雕梁画栋下，连脚下的石板都刻着精细的花纹。
“乖乖，这王司空可真会享受！”甘宁暗自嘀咕，心想若能在此谋个一官半职，倒也不错。
正厅内，檀香袅袅。
甘宁大踏步走进去，只见厅中案几后端坐着一位素衣女子，正执笔批阅文书。
她眉目清秀，神色专注，丝毫没被他的脚步声惊扰。
女子约莫二十出头，乌发挽成一个简单的髻，只用一根木簪固定。素白的衣衫上没有半点纹饰，却衬得她气质出尘。
甘宁一愣。他听说王镜治下多有女官掌文书典籍，以为眼前女子就是王镜手下的女官。他大步走上前，冲女子抱了抱拳：“这位女官大人，王司空可是在忙？我奉诏而来，总得见见正主儿吧？”
女子正是王镜本人。
她眼中闪过一丝诧异，没想到甘宁错认了她。但王镜很快垂下眼睫，唇角含笑。
她放下毛笔，轻声道：“司空大人事务繁忙，特命下官先行招待将军。将军远道而来，想必辛苦了，先请入座吧。”甘宁不疑有他，大咧咧地坐在了席上。
他盯着案几上的茶和点心，眼睛发亮，却故作客气地歪头问王镜：“女官姐姐，这茶我能喝吗？这糕点我能吃吗？”“将军请便。”王镜点头。
甘宁立刻端起茶盏一饮而尽，咂咂嘴道：“这一路，渴死我了……呸呸呸，淡出个鸟来！”
忽见案上摆着几样精巧点心，他伸手就抓了块酥饼塞进嘴里，含糊不清道：“你们这儿的点心倒是不错，比江上那些干粮强多了！”
王镜与他对坐，状似漫不经心地开口道：“听闻将军在长江上劫富济贫，百姓都称你锦帆侠？可否给我讲讲你昔日的事迹。”
甘宁挠了挠头，把自己过去的经历简单讲了一遍。其实故事很简单。
他是巴郡临江县人，少有气力，好游侠。后来招聚了一批轻浮的年轻人，自己担任首领，纠结部众横行郡县，四处游来荡去。
当时百姓一听铃响,便知是甘宁这帮人到了。又加上他好面子，喜欢出入威风，身边的人披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。
停留一地时，常用锦绣维系舟船，离开时，又割断抛弃，以显示其富有奢侈。所以当时的人以“锦帆贼”称呼他。
讲到兴起处，甘宁一拍大腿，哈哈笑道：“那些个为富不仁的商贾，遇到我甘兴霸算他们倒霉！”
他突然压低声音，凑近道，“女官姐姐可别告诉王司空，我以前干的多是没本钱的买卖。”
他眼珠一转，从怀里摸出颗鸽卵大的明珠，推到王镜面前。
“江上得来小玩意儿，不成敬意！女官姐姐气度不凡，定是司空大人身边得力之人。不如帮我美言几句？”
王镜看着那颗明珠，终于忍不住笑出声来。
就在这时，殿门轻启，一名身着淡绿襦裙的侍女手捧茶盘盈盈而入。
她走到王镜面前，恭敬行礼：“司空大人，您要的新茶。”
甘宁嘴里叼着的半块糕点“啪嗒”掉在地上。他瞪大眼睛：“等、等等……她叫你什么？”
王镜好整以暇地抬眼，轻声说道：“甘将军不是要见王司空吗？”
甘宁瞬间从活蹦乱跳的野犬变成了被雨淋湿的小狗。
他手忙脚乱地整理衣冠，抖落身上的糕点碎屑，起身下拜。
“末、末将不知是司空大人当面！方才多有冒犯……”
他回想起自己刚才的言行——叫人家女官姐姐，还大咧咧地讨茶要点心，甚至炫耀自己当水贼的经历……甘宁只觉得一股热血直冲脑门，耳朵尖都烧了起来。
王镜看着这个方才还神气活现的江上豪杰，此刻恨不得找个地缝钻进去的样子，忍不住轻笑：“无妨。将军率真性情，倒是比那些虚礼客套的强得多。”
甘宁低着头，偷偷抬眼瞄王镜。这位传说中的王司空竟是个年轻女子，哪有半分他想象中德高望重老妇人的模样？他越想越窘，觉得方才的自己简直像个傻子。
王镜看着甘宁手足无措的样子，眼中闪烁着几分捉弄人的狡黠。
“甘将军不必拘礼，”她抬手示意他坐下，“我不过是觉得有趣，才没急着点破身份。”
甘宁这才稍稍放松，但仍不敢像刚才那样放肆。他抱拳郑重道：“司空大人宽宏大量，不计较末将方才的冒犯，末将……实在惭愧。”
王镜摇摇头：“乱世之中，多少人都是被逼无奈。将军在长江上劫富济贫，虽是绿林行径，却也有侠义之风。”
“比起那些道貌岸然却鱼肉百姓的所谓名士，我倒觉得将军更值得敬重。”
甘宁猛地抬头，眼中闪过一丝震动。
他行走江湖多年，向来被人视作草寇，何曾想过有朝一日会被朝廷重臣如此评价？
随后，王镜取出一卷文书，推到他面前：“我征召你前来，正是看中你的才干，欲重任托付。”
她展开文书，上面赫然是任命状，“关中一带仍有郭汜余党作乱，祸害百姓。本官欲任命将军为讨寇校尉，率先锋士兵查探敌情，以待日后清缴。不知将军可愿效力？”
甘宁盯着那卷任命文书，喉头滚动。
多少年了，他甘兴霸的名字终于能堂堂正正地写在朝廷文书上，不再是人人喊打的“锦帆贼”。
他忽然单膝跪地，抱拳沉声道：“末将甘宁，誓死效劳！司空大人不以出身论英雄，末将这条命，从今往后就是大人的！”
王镜伸手虚扶：“将军请起。我只望你记住，从今往后，你不是锦帆贼，而是朝廷将领。”
“手中的刀，要为天下百姓而挥。”
乱世之中，这样的豪杰不该被埋没。但亦要不忘初心，方得始终，否则便是一把双刃剑，握在手中伤人伤己。
甘宁抬头，看着王镜清亮的眼睛，郑重应道：“喏，主公！”
……
而同样奉诏前来的孔融，拜见王镜时的场景，却和甘宁与王镜会面的情形截然不同。
“北海相孔融到——”
传唤声刚落，厅内便传来珠帘掀动的清脆声响。孔融深吸一口气，眼帘微垂，稳步而入。
他在距离主座几尺处站定，躬身行礼。
“北海孔融，拜见司空大人。”
王镜声音温和，微微抬手。她今日特意换了正式的公服，也为这场会面做了精心的准备。
“孔北海不必多礼。”
孔融这才抬首，目光在王镜脸上略作停留，始终保持着视不过带的古礼。
王镜命人搬来坐榻，侍从们轻手轻脚地奉上茶汤。氤氲的热气在两人之间缓缓升起，王镜端起茶盏浅啜一口，目光落在对面正襟危坐的孔融身上。
“久闻文举公让梨之美名，今日得见，果然进退有度，言谈得体。”
孔融微微欠身“司空过誉了。融不过谨守本分，修身齐家而已。倒是司空治理州郡，使百姓安居乐业，这才是真正的治国之才。”
他的目光幽幽，似在回忆：“自北海南下这一路，所见所闻，令融感慨良多。徐豫之地阡陌纵横，百姓往来耕作；白发老者不必负重而行，稚子皆可嬉戏于田间。这般景象，已有治世之象。”
“途经睢阳时，正遇官仓放粮。那些领到粮食的百姓，脸上都是真切的笑容。苛政猛于虎，然而如今在司空治下，方知仁政并非虚言。”
他说到此处，忽然想起什么，从怀中取出一卷竹简。
“此乃融亲笔所着游记，沿途见闻，俱如实录之。请司空一观。”
王镜接过竹简，慢慢展开。
“四月乙卯，过谯县。见童子挟书而歌，问之，乃《孝经》首章。其父曰：司空改良造纸，广播印刷之术，使经籍散于乡里……”
“四月庚申，宿汝南驿。夜闻机杼声不绝，询之，知为官设织室，妇人女子皆得衣食……”
厅内一时安静下来，只听得见竹简翻动的声响。良久，王镜抬起头，发现孔融正注视着她，目光中带着几分期待。
王镜将竹简小心卷好，微微一笑。
“文举如此用心记录，实在令我惭愧。徐豫之地残破多年，如今不过稍得喘息……”
孔融却郑重地摇头：“司空过谦了。这一路所见，无不让融感受到先王之道并非遥不可及。谨以此游记相赠，愿司空终成召公之业。”
“我当不负文举之言。”
王镜正色道：“当今天下丧乱，礼崩乐坏，我奉天子之命征辟名士，今授孔卿为太中大夫，领典学校尉。还望孔卿重振太学，使圣人之道不坠。”
闻言，孔融立即离席再拜，这次行了一个标准的稽首礼。
“臣虽不敏，敢不从命？昔日光武中兴，首重经术；今明公垂意斯文，实乃天下士子之幸。”
王镜连忙起身相扶，两人重新落座后，又就太学重建、经典整理等事详谈许久。
窗外的日影渐渐西斜，侍从们进来添了三次茶，案几上的茶点也换了两回。直到暮色渐浓，孔融才起身告辞。
王镜亲自送至廊下，看着他离去。
待那个端方持重的身影彻底消失回廊尽头，王镜才轻轻呼出一口气。
她抬手揉了揉微微发酸的脖颈，这才发觉自己的肩膀不知何时已经绷得发僵。
跟这种正经八百的圣人君子打交道，简直需要十二分专注！
……
数日后，司空府内。
荀彧领着侍从捧着一方方锦盒鱼贯而入，盒中整齐陈列着新制的官印绶带。
“主公，少府已将诸将印绶备妥，特来请主公过目。”
荀彧将锦盒一一排开。分别有金印紫绶，银印青绶，还有铜印墨绶。
王镜指尖轻抚过一方官印，铜印上崭新的刻痕还带着墨香。她满意地点头：“文若办事，向来妥帖。既如此，便分发下去吧。”
荀彧含笑拱手：“主公近来广纳贤才，如今府中济济一堂，实在可喜可贺。”
王镜闻言笑道：“如今翊京百废待兴，各处都需要得力人手，缺了人才可不行。况且人手充足了，文若你身上的担子也能轻一些。”
她忽然促狭地眨眨眼，“比如文若就不用再兼着少府的活了，开不开心？”
荀彧忍俊不禁：“主公体恤下情，倒让彧想起当年在颍川书院时，同窗们争相传阅的《吕氏春秋》里一句话——‘善用人者，若蚈之足，众而不相害’。”
“那是自然，“王镜颇为自得地说，“像我这样的好主公可不多见。既不压榨下属，也不苛待人才，还天天想着为你们减轻负担，带着大家一起高升。”
要她说，她觉得自己简直就是东汉第一好老板。
荀彧附和笑道：“诚如是也。您这般主公，怕是翻遍《东观汉记》也找不出第二个。”
谈笑过后，荀彧将话题转向政事。
他正色道：“主公，据探子来报，曹操与吕布在兖州激战多时，虽然刚刚收复失地，但元气大伤，短期内不足为虑。南边的刘表一向保守，不会轻举妄动。至于袁绍，此刻远在河北，正与公孙瓒对峙，短时间内无法南下。眼下正是我们稳固后方、厉兵秣马的大好时机。”
王镜听完，深以为然地点点头：“文若所言甚合我意。”
她略作思索，继续说道：“我打算以朝廷的名义，对那些不臣之人进行讨伐。如此一来，我们就能占据道义制高点。”
“……这些人必然不会轻易就范，届时我便可以名正言顺地宣布他们为叛逆。日后出兵征讨时，既能师出有名，又能事半功倍。”
荀彧赞同地补充道：“主公英明。此举既能彰显朝廷威严，又能为将来统一大业铺路。不过具体实施时，还需仔细筹划……”
王镜拍了拍荀彧的肩膀，温声道：“有文若在，这些都不成问题。咱们一步一步来……”