在时光的长河里，日子缓缓流淌，而近些日子，秦淮茹真切地感觉到自己仿佛每天都生活在灿烂的阳光里。自从调到采购科以后，她的工作便有了全新的模样。她专门负责购买小灶所用的计划外物资，看似简单的工作，却在物资贫乏的当下，有着不小的分量。
每当小灶需要耗材时，就有专人将所需物资明细报给秦淮茹。她只需跟康九打声招呼，不久之后，物资就会稳稳地送到轧钢厂采购科。在这个物资极度匮乏的年代，着急时，哪怕只是买只鸡、称斤肉，都可能是一件难如登天的事情。然而，这一切对于有着特殊渠道的秦淮茹来说，却并非难事。何大清背后的中兴集团运输网络，以及他那神秘的空间资源，宛如一座取之不尽的宝藏。各种物资信手拈来，就连生猛海鲜，也能从遥远的津城快速运输过来，满足小灶那些刁钻的需求。
秦淮茹的工作节奏变得十分惬意，有事的时候就去厂里采购科忙碌一番，没事的时候，便以采购为名，在家陪伴小当和槐花玩耍，享受着难得的亲子时光。她也会去聋老太太那儿坐坐，听老人家唠唠嗑，汲取那些充满智慧的教诲。日子过得悠闲自在，时间仿佛都变得充裕起来。
这天，阳光正好，秦淮茹提上一条新鲜的肉，踏上了前往昌平县秦家村的车。如今的她，已然是秦家村最受欢迎的人。村子里的两个厂子，解决了村里许多闲散人员的就业问题，为村子带来了新的生机与活力。前些天，秦淮茹又安排了以她三弟秦力豪为首的11位青年，进入中兴集团担任驾驶员。每人每月50元的工资，在当时可是一笔不菲的收入，这一消息瞬间在村里引起了巨大的轰动。
为了那除秦力豪外的10个名额，村里各家几乎吵翻了天。大家纷纷找村长，找族里有威望的老人，更多的人提着厚重的礼物，满怀期待地去找秦大山夫妇，希望能为自家孩子争取到这个难得的机会。秦大山夫妇也因此着实风光了一回，走在村里，腰杆都挺得更直了。
秦淮茹刚一到家，消息就像长了翅膀一样迅速传开。秦家村的很多人立刻聚集在秦大山家，眼神中满是期待，盼望着秦淮茹这次能带来更多的好消息。那些家中有女儿待业的，心里想着能不能也给自家女儿安排个好工作；那些年轻未成家的，也想着能不能和秦淮茹搭上关系，或许就能迎来改变命运的机遇。
秦淮茹看着围在身边的乡亲们，内心也是十分得意。曾经那个在村里为生活发愁的姑娘，如今竟能成为大家眼中的希望。但她面上却显得波澜不惊，保持着一副从容淡定的姿态，有条不紊地和大家寒暄着。乡亲们看着她，不禁暗暗称赞：不愧是在城里见过世面的人，举手投足间都透着不一样的气质。
就在这时，秦京茹也匆匆赶了过来。她满脸笑容，亲热地拉住秦淮茹的手，问这问那，言语间满是羡慕与好奇。说着说着，秦京茹便流露出想到表姐家做客的想法，她心里打着自己的小算盘，想着能有机会接触一下自己的未婚夫——何雨柱何副主任。
秦淮茹一听这话，心里顿时“咯噔”一下。她知道何大清有些设计，也知道如今傻柱与娄晓娥在聋老太太后院的暧昧关系。虽然她并不完全清楚何大清的具体想法，但她心里明白，自己绝不能去破坏这个局面。所以，面对秦京茹充满期待的眼神，她根本不敢答应带她去家里做客。
“京茹啊，姐最近家里事儿多，乱糟糟的，实在不方便。”秦淮茹笑着婉拒，眼神中带着一丝歉意，“等过段时间，家里收拾好了，姐一定接你去住几天。”秦京茹听了，脸上闪过一丝失落，但很快又恢复了笑容：“行，姐，我就听你的，等你有空了再叫我。”
秦淮茹带着乡亲们的期望和嘱托，回到了城里。她继续着自己在采购科的工作，生活看似平静如水，但她不知道，在这平静之下，正涌动着许多不为人知的暗流。何大清的计划还在继续推进，她作为其中的一环，也在不知不觉中，被卷入了一场更为复杂的人生棋局里 。而她与秦京茹之间的这次小小的插曲，也不过是这棋局中的一个微不足道的小片段……
清晨的阳光透过四合院的屋檐斜斜地洒在青石板路上，傻柱推着那辆崭新的永久牌自行车，车把上挂着一个鼓鼓囊囊的布包。何雨水跟在一旁，手里把玩着一串钥匙，发出清脆的声响。
“哥，你昨晚做的红烧肉可真香，我都吃撑了。”何雨水拍了拍自己圆润的脸蛋，笑嘻嘻地说。
傻柱瞥了她一眼，故作严肃：“你看看你，再这么吃下去，以后嫁不出去可别怪我。”
“哼，追我的人可多了去了！”何雨水撅起嘴，想着，王泽的事不能跟傻哥说。这时却见秦淮茹抱着槐花从东厢房走出来。
“秦姐，早啊！”傻柱眼睛一亮，不自觉地整了整衣领。他今天特意穿了件藏青色的中山装，皮鞋擦得锃亮，头发也梳得一丝不苟。
秦淮茹打量着傻柱，眼中带着几分调侃：“柱子，这当了官就是不一样，整天这衣服穿的板板的。小皮鞋铮亮。你那头发一定打了发蜡吧？”
傻柱被说得有些不好意思，挠了挠头：“秦姐，你就别笑话我了。”
“我哪敢笑话何大主任啊，”秦淮茹眨了眨眼，“前几天去你们食堂，嘿，你还学会给人做思想工作了，那小话儿小词儿拽的，把你们那个大厨都训哭了，还一个劲的点头认错，了不得了不得！”
槐花在秦淮茹怀里扭动着，伸出小手指向傻柱：“叔叔！”
傻柱心头一热，伸手想摸摸槐花的小脸，却被何雨水抢先一步凑到秦淮茹耳边，神秘兮兮地说：“小妈，我爸说想你了。”
“你这死丫头！”秦淮茹耳根瞬间通红，作势要打何雨水，后者早已笑着跑开。
傻柱见状连忙推着车往外走：“秦姐，我们上班去了！”还想着，秦姐现在的工作真好，多自由。
身后传来秦淮茹的笑声和槐花含糊不清的“叔叔再见”，傻柱嘴角不自觉地上扬。自从父亲何大清回来后，四合院里的气氛似乎都变得不一样了。
轧钢厂食堂里，傻柱正仔细检查着刚送来的蔬菜。他拿起一颗白菜，掰开菜心闻了闻，眉头微皱：“这批白菜不够新鲜，下次让采购科的人注意点。”
“是，师傅。”跟在身后的马华赶紧记下。
“马华，今天教你们做一道新菜——醋溜白菜。”傻柱卷起袖子，走向灶台，“注意看火候和调料的顺序。”
七个徒弟立刻围了上来，目不转睛地看着傻柱娴熟的动作。锅铲翻飞间，一盘色香味俱全的醋溜白菜就出锅了。
“尝尝。”傻柱擦了擦手，看着徒弟们争先恐后地品尝，脸上露出满意的笑容。
不同于以往只教些皮毛，现在的傻柱倾囊相授。何大清的话时常在他耳边回响：“教会徒弟，饿不死师傅。手艺传下去，才是真本事。”
中午开饭时，傻柱亲自站在窗口监督。一个年轻工人端着饭盒走过来，眼巴巴地看着锅里的红烧肉。
“小伙子，干活累了吧？”傻柱接过勺子，狠狠挖了一大勺肉倒进对方饭盒，“多吃点，下午才有力气。”
“谢谢何主任！”年轻工人受宠若惊，连连鞠躬。
这一幕被路过的易中海看在眼里。他端着饭盒走过来，欣慰地看着傻柱：“柱子，你现在真是越来越有领导的样子了。”
“一大爷！”傻柱眼睛一亮，亲自给易中海打饭，特意多盛了几块肉，“您尝尝今天的红烧肉，我新调的方子。”
易中海接过饭盒，感受到周围工人们羡慕的目光，心里既骄傲又复杂。他想起聋老太太说的话——傻柱是最好的养老人选。可现在的傻柱，似乎已经不再是从前那个需要他照顾的毛头小子了。
下午闲暇时，傻柱坐在办公室里，从抽屉里取出一本《钢铁是怎样炼成的》。书页间夹着一张纸条，上面是娄晓娥娟秀的字迹：“这本书我很喜欢，希望你也一样。”
傻柱轻轻摩挲着纸条，脑海中浮现出娄晓娥那双明亮的眼睛和总是微微上扬的嘴角。上次她来食堂吃饭，因为一道菜太咸而和他争论不休，最后气鼓鼓地扭了他胳膊一下。那疼痛中带着的微妙触感，至今想起来还让他心跳加速。
“何主任，这是今天的采购单，请您过目。”刘岚的声音打断了傻柱的思绪。
“哦，放这儿吧。”傻柱慌忙合上书，假装咳嗽了几声掩饰自己的失态。
下班铃声响起，傻柱收拾好东西，和何雨水一起推着自行车走出厂门。夕阳将两人的影子拉得很长。
“哥，今晚吃什么呀？”何雨水晃着车钥匙问。
“聋老太太叫我去做饭，说...”傻柱顿了顿，声音不自觉地低了几分，\"说娄晓娥想吃我做的水煮鱼。\"
何雨水眼睛一亮：“晓娥姐？她最近经常来咱们院找老太太呢！”
“她来不来关我什么事。”傻柱故作冷淡，却感觉耳根有些发热，\"我就是看老太太的面子才去的。\"
“得了吧，”何雨水促狭地笑着，“上次晓娥姐借你的书，你看得可认真了，连我叫你都没听见。”
“胡说什么呢！”傻柱佯装生气，却掩饰不住嘴角的笑意，“赶紧回家换衣服，一会儿还得去买鱼呢。”
夕阳的余晖中，兄妹俩的身影渐行渐远。傻柱心里盘算着水煮鱼的做法，想着要用最新鲜的花椒，鱼片要切得薄如蝉翼...最重要的是，要让那个总爱挑刺的娄晓娥吃得心服口服。
他自己都没意识到，自己竟然如此在意一个女人的评价。这种感觉既陌生又熟悉，像是心底深处有什么东西正在悄然生长，如同春日里破土而出的嫩芽，柔软而充满生机。