晨钟敲响时，五庄观的雾气仍未散去。
顾十七推开房门，发现昨夜被烧毁的窗棂竟完好如初，仿佛昨夜的火焰只是幻觉。
“又轮回了？”他低声喃喃。
孙悟空扛着金箍棒从走廊尽头走来，脸色阴沉：“那老倌儿的把戏，每次天亮都会重置。”
唐僧战战兢兢地跟在后面，手里攥着佛珠，嘴里不住地念着“阿弥陀佛”。八戒打着哈欠，懒洋洋地走在最后，而沙僧则沉默地挑着行李，目光警惕地扫视四周。
“几位施主，早膳已备好。”
一个道童站在廊下，恭敬地弯腰行礼。
顾十七下意识看向他的脚下——
没有影子。
“啧。”孙悟空冷笑一声，“又来？”
道童抬起头，嘴角微微上扬，露出一丝诡异的微笑：“施主在看什么？”
顾十七浑身一紧，立刻开口背诵：
“天地不仁，以万物为刍狗……”
道童的笑容僵住了。
他的皮肤开始皲裂，像干枯的树皮一样剥落，露出下面漆黑的空洞。
“圣人不仁，以百姓为刍狗……”顾十七继续念着，声音越来越稳。
道童的身体剧烈颤抖，喉咙里发出“咯咯”的怪响，仿佛有什么东西在他体内挣扎。
孙悟空抱着金箍棒，嗤笑一声：“背这破经有屁用？俺老孙大闹天宫的时候，太上老君的丹房里堆着几百卷《道德经》原本，俺看都懒得看！”
八戒打了个哈欠，懒散地靠在柱子上：“就是，这玩意儿又不能吃。”
沙僧皱眉，低声念道：“……玄牝之门，是谓天地根……”
唐僧一脸茫然：“这、这是道家的经文吧？贫僧只会念佛经……”
顾十七没理会他们，继续背诵：
“绵绵若存，用之不勤……”
最后一个字落下，道童的身体骤然崩解，化作一滩黑水，渗入地缝消失不见。
走廊恢复寂静。
“呵，就这？”孙悟空不屑地踢了踢地上残留的黑渍，“俺老孙一棒子就能解决的事，非要念经？”
顾十七擦了擦额头的冷汗，低声道：“规则第三条——‘若发现道童没有影子，立即背诵《道德经》第五章’，我们必须遵守，否则……”
“否则什么？”孙悟空挑眉，“否则这破观还能吃了俺老孙不成？”
八戒笑嘻嘻地插嘴：“大师兄，你可别小看这地方。俺老猪当天蓬元帅的时候，北极四圣之首，真武大帝见了俺都得喊一声‘大哥’，可这种邪门的地方，俺也是头一回见。”
沙僧默默补了一句：“二师兄，你当年不是被贬下凡间是因为调戏嫦娥吗？”
八戒一噎，恼羞成怒：“那、那是玉帝老儿小心眼！”
唐僧弱弱地举手：“那个……我们现在是不是该去用早膳了？”
顾十七叹了口气：“师父，您觉得……这观里的‘早膳’，真的能吃吗？”
膳堂内，长桌上摆满精致的素斋。
晶莹剔透的米粥，翠绿的时蔬，雪白的馒头，还有一碟碟精致的点心。
看起来毫无问题。
可顾十七的视线却死死盯着桌子正中央的那盘“水果”——
九颗人参果。
它们安静地躺在琉璃盘里，栩栩如生的婴孩模样，嘴角微微上扬，仿佛在笑。
“诸位施主，请用。”
另一个道童站在桌边，恭敬地递上筷子。
顾十七看向他的脚下——
有影子。
暂时安全。
唐僧双手合十，感激道：“多谢款待。”
他刚要坐下，顾十七一把拉住他：“师父，别吃！”
孙悟空已经大咧咧地坐下，抓起一个馒头咬了一口，含糊道：“怕什么？有毒也毒不死俺老孙。”
八戒直接伸手去拿人参果：“这玩意儿看着挺水灵，俺老猪尝尝……”
“住手！”顾十七猛地拍开他的手，“这果子不能吃！”
八戒不满地嘟囔：“咋的？你还真信那什么‘遇金而落，遇木而枯’的鬼话？”
沙僧皱眉看向那盘人参果，低声道：“大师兄，二师兄，这果子……确实有问题。”
孙悟空嚼着馒头，漫不经心道：“什么问题？”
沙僧沉默片刻，缓缓道：“它们在呼吸。”
膳堂瞬间安静。
顾十七定睛一看，果然——那些人参果的胸口微微起伏，仿佛熟睡的婴儿。
“嘻嘻……”
微弱的笑声从果盘里传来。
唐僧吓得倒退两步，佛珠“啪嗒”一声掉在地上。
道童的笑容渐渐扭曲：“施主……为何不用膳？”
他的影子，正在一点点消失。
“天地不仁，以万物为刍狗……”
顾十七立刻背诵《道德经》，可这次，道童没有崩溃，反而笑得更加狰狞。
“没用的……”他的声音变得尖锐，“同一个规则……只能用一次……”
孙悟空“呸”地吐掉嘴里的馒头，金箍棒瞬间入手：“那就不用规则！”
他一棒横扫，道童的脑袋像西瓜一样爆开——
可没有血。
只有无数细小的藤蔓从断颈处疯狂涌出，像毒蛇一般缠向众人！
“卧槽！”八戒猛地跳上桌子，“这什么玩意儿？！”
沙僧迅速护住唐僧，降妖宝杖挥舞，斩断几根袭来的藤蔓。可那些断掉的藤蔓落地即生根，转眼又长出新的枝条！
顾十七抓起桌上的烛台，火焰对准藤蔓，可它们丝毫不惧，反而更加狂暴地扑来！
“妈的，逼俺老猪动真格是吧？！”
八戒突然收起嬉皮笑脸的表情，眼中精光暴涨。
他双手结印，口中暴喝：
“北极四圣，天蓬真君——显法！”
一道金光自他掌心迸发，化作巨大的九齿钉耙虚影，轰然砸向藤蔓！
“轰——！”
整座膳堂剧烈震动，藤蔓在金光中灰飞烟灭！
顾十七目瞪口呆：“你……你不是混子吗？！”
八戒收起法诀，又恢复那副懒散模样，嘿嘿一笑：“俺老猪低调，低调。”
孙悟空冷哼一声：“装什么装？当年你在天河练兵的时候，十万水军被你训得哭爹喊娘，真当俺不知道？”
沙僧默默补刀：“二师兄后来被贬，是因为喝醉了把凌霄殿的柱子啃了……”
八戒：“……沙师弟你闭嘴！”
藤蔓退去后，膳堂一片狼藉。
顾十七踢开地上的残渣，发现地板下传来微弱的哭声。
“下面有东西。”
孙悟空一棒砸碎地板，露出一个黑洞洞的地窖。
阴冷的风夹杂着孩童的啜泣声从下面飘上来。
唐僧脸色发白：“这、这下面……”
“师父，您在这儿等着。”沙僧沉声道，“我们下去看看。”
八戒变出个火折子，率先跳了下去。顾十七紧随其后，孙悟空和沙僧也跟了上来。
地窖里堆满了小棺材。
每一口棺材都只有三尺长，上面贴着一张黄符，写着生辰八字。
“壬寅年七月初七……癸卯年腊月廿三……”顾十七念着，突然浑身一僵，“这些都是……孩子的生辰？”
沙僧掀开一口棺材——
里面是一具干瘪的孩童尸体，胸口被挖空，塞进了一颗人参种子。
“用童男童女的精血……养人参果？”沙僧的声音罕见地带上怒意。
“嘻嘻……”
熟悉的孩童笑声从地窖深处传来。
顾十七举起火折子照去——
十几个没有影子的道童，正站在黑暗里，直勾勾地看着他们。
“天地不仁，以万物为刍狗……”顾十七立刻背诵。
可这次，道童们毫无反应。
“同一个规则……只能用一次……”他们齐声开口，声音重叠，像无数人同时说话。
孙悟空金箍棒一横：“那就打！”
可道童们突然散开，露出身后的一扇石门——
上面用血写着：
“欲破轮回，需见真我。”
石门缓缓开启，露出里面的一方血池。
池中漂浮着一具道袍尸体，面容枯槁，胸口插着一柄桃木剑。
“镇元子？”顾十七愕然。
“不。”八戒突然沉下脸，“这是……真武的‘斩妖剑’。”
孙悟空眯起眼：“你认识？”
八戒沉默片刻，低声道：“当年真武荡魔，斩尽天下妖邪，唯独放过了一个……因为那妖，是他的心魔。”
他指向血池中央：“这具尸体，就是镇元子的‘真我’——他早被自己的心魔反噬了。”
沙僧震惊：“二师兄，你怎么知道？”
八戒咧嘴一笑，眼中却毫无笑意：“因为当年……是俺帮他斩的心魔。”
顾十七猛然想起——
北极四圣之首，天蓬真君，本就是真武大帝的师兄！
“所以……”孙悟空冷笑，“这五庄观的轮回，其实是镇元子的心魔作祟？”
“不止。”八戒摇头，“他的心魔……在吃时间。”
血池突然沸腾，那具尸体猛地睁眼——
“天蓬……你终于来了……”