王鼎在李佑面前表现得颇为恭敬，甚至还说要考虑是否跟随李佑。然而，他一回到汴城，便立刻前往拜见河南府尹杨昭，试图商议如何将李佑弄死。
王鼎见到杨昭，开门见山地说：“府尊，昨日我去见了李佑那反贼。”
杨昭微微有些惊讶，但仍保持镇定，只是淡淡地说：“哦，知道了。”
“此贼不能以武力强攻，”王鼎阐述着自己的想法，“想要怀柔招抚更是不可能，只能设计将其诱杀！”
杨昭问道：“你在贼巢都看到了什么？”
“贼众齐心，志向高远。百姓安居乐业，宛如世外桃源，”王鼎感慨地说道，“贼首李佑，欲实现三代之治那般的理想社会。”
杨昭摇头笑道：“看来，倒是个不错的反贼。”
王鼎皱眉道：“府尊难道就没想过剿灭此贼？不出一两年，李佑恐怕就会占据整个河南府！”
杨昭叹息道：“李佑把府库洗劫一空，还闹出如此大的兵灾，陛下却并未减免田赋，只默许河南府强行征收。如今汴城县被占去一半，周边数县也遭流贼侵扰，今年的夏秋二粮恐怕很难征收上来。我哪有心思去剿灭反贼啊？今年若再强行征收赋税，恐怕我这辈子都别想升官了。”
“阁下就只想着升官，却不想着为朝廷剿灭反贼吗？”王鼎愤怒地说道。
“粮食从哪儿来？没有粮食如何招募士兵剿灭反贼？”杨昭反问道。
王鼎说道：“此贼不能硬拼，必须想办法诱杀他！”
杨昭笑道：“那你就去想办法诱杀吧。当务之急，是征收夏粮，你汴城县怕是征不上多少了。”
两人话不投机，不欢而散。
待王鼎离开府衙，杨昭叹道：“年轻真好啊，我也曾年轻过。”
杨昭其实颇具能力，但在官场经历诸多黑暗，早已被现实磨灭了棱角。如今，只求安稳做官，顺便捞些银子养家糊口。
他倒是羡慕同窗好友，在其他地方能痛快地剿灭乱党。但河南与别处不同，当地士绅并不那么顺从，而这李佑也绝非轻易能对付的。
杨昭身上满是暮气，缺乏干实事的魄力，仅剩下以死报效君王的底线。在历史上，他若被敌军抓住，或许会选择宁死不屈，但除此之外，再无其他作为。
王鼎从府尹衙门出来后，又召集汴城县的乡绅。
他详细讲述了农会的事情，对那些乡绅说道：“李佑的农会，恐怕会扩散到全县。诸位若是强行压制佃户，恐怕会激起佃户暴乱。倒不如主动减租减息，对佃户施以恩情，这样或许能冲淡李佑农会的影响。”
“县尊，去年资助将军剿贼，咱们的粮食已所剩不多。哪还有能力减租减息啊？”
“就是啊，佃户日子不好过，地主的日子就好过吗？朝廷年年增加赋税，地方又有各种摊派。若再给佃户减租减息，今后这日子可怎么过？”
“那李佑既然划河而治，想必短期内不会有大动作。”
“……”
反贼都近在咫尺了，这些士绅却依旧畏缩不前，还奢望李佑能满足于半县之地。
真是不见棺材不落泪！
王鼎送走士绅后，疲惫地瘫坐在椅子上，只感觉心力交瘁。
他没有聘请师爷，便招来一个文吏商议此事。
文吏说道：“县尊容禀，那些地主是心怀畏惧啊。若真能剿灭李佑，全县士绅肯定会踊跃捐献钱粮，可县尊您真能剿灭那李佑吗？”
“不能，至少暂时不能。”王鼎摇头道。
文吏又说：“既然无人能剿灭李佑，那些士绅自然不敢轻举妄动，他们害怕激怒李佑而丢了身家性命！县尊做不到，府尊也做不到，至少得有节度使率领大军前来，本县士绅看到剿灭李佑的希望，才会出手相助。”
王鼎问道：“可我并未让他们捐粮剿贼，只是让他们减租减息，对佃户施以恩情。”
文吏笑道：“他们就如同嘴里叼着肉的狗，怎会主动把肉吐出来？非得有人用棍棒狠狠殴打，打得他们疼了，才会吐出嘴里的肉。他们可以在李佑的逼迫下分地，却绝不可能主动减租减息。”
“皆是目光短浅之辈！”王鼎鄙夷地说道。
文吏摇头：“县尊能明白的道理，乡绅们又怎会不懂？他们并不傻。只是不能开这个口子，今年减租减息，明年怎么办？以后都减租减息吗？佃户们难道不会得寸进尺？若把佃户惯坏了，今后恐怕连租子都收不上来！”
就如同那些富商巨贾，若给雇工涨一次工钱就能彻底解决罢工问题，他们其实是愿意的。
可他们害怕什么？
害怕涨了一次，就会有第二次、第三次，雇工们永远无法满足。所以他们宁愿花更多的钱去镇压，也坚决不开涨工钱的口子！
这是个死局，无解。
王鼎想想李佑那边宛如世外桃源的景象，又看看这边的府尹和士绅，再想到吏部官员们的丑恶嘴脸，心中突然涌起一股投奔李佑的冲动。
不行，要冷静，坚决不能投贼！
……
士绅们没有行动，农会暂时也未动作，可佃户们却按捺不住了。
洛水东岸的佃户，看到西岸夏粮丰收，个个羡慕不已。佃户们私下串联，推举出一个代表，以带妻子回娘家为由，来到了永阳镇。
“你叫什么名字？”李佑问道。
“草民罗义，也曾读过几年书，早年有几亩薄田，如今却沦为佃户，”罗义跪在地上磕头，“今年春旱严重，收麦子时又遇雨水，乡邻们都歉收了，可地主还在催租。李相公，东岸的佃户都盼着您过去，都想跟西岸一样过上好日子。”
李佑微笑着问：“大家都这么想？”
罗义说道：“只要李相公去东岸分地，草民这条命就是您的。便是官兵来了，草民也愿拿起扁担与官府拼命！”
民心可用啊。
李佑说道：“我与官府有约定，已划洛水而治。人不能言而无信，暂时还不能去给你们分地。但是，我可以派出宣教团和农会，帮助你们自行组建农会。不能什么都指望我，你们自己也要团结起来，遇到灾年必须让地主降低租金。还有那些高额利息的印子钱、高利贷，实在不合理，你们借的钱粮都可不必偿还！”
几天后，陈茂生亲自带领宣教官渡过洛水，身边还跟着几个士卒和农会骨干。
洛水东岸的村镇迅速组建起农会，佃户们踊跃加入，许多自耕农也纷纷参与进来。
他们并非完全不给地主交租，只是今年夏粮歉收，佃户们要先留够自己的口粮，剩下的才给地主送去。而且，以前借的高利贷，如今一概不认！
同时，农会带领自耕农抗税，只按正常的赋税缴纳，坚决不承认地方私自征收的苛捐杂税。
如此一来，连一些小地主都愿意加入农会！
很多小地主，并不愿将土地投献给他人，一旦投献就得给人做佃户，因此他们成为给官府纳税的主力。他们加入农会，纯粹是为了抗税，因为地方的苛捐杂税，早已超过了朝廷的正税。
从这个角度看，小地主也具有斗争性，也是李佑势力发展的潜在力量。前提是，他们家里没有在朝中为官的，否则可以逃避大量杂派和劳役。
“反了，都反了！”
一位胡姓老爷坐不住了，他不敢对宣教团动手，却把矛头对准了自己的佃户。
这胡老爷让儿子带着家奴，直接上门武力收租，竟将一个佃户打成重伤。
在陈茂生的指挥下，六百多名农会成员攻占胡家大院，抓住了胡老爷和他的几个儿子。接着，召开诉苦大会，随后又是公审。
李佑本想循序渐进，先发展农会，培养锻炼基层官员，逐步蚕食整个汴城县。
然而，局势却超出了控制！
这就如同老房子着火，火势凶猛而难以遏制。
在诉苦大会和公审大会之后，宣教团突然失去了对农会的掌控。
农民们因农会而找到了组织，迅速团结起来，接连杀了好几个大地主。紧接着，那些没有加入农会的佃户，也自发行动起来杀灭地主。
杀了地主之后，他们便去请陈茂生主持分田。
减租减息？
呵呵，只隔着一条河，西岸的日子那般美好，东岸为何不直接分地？
陈茂生急忙赶回永阳镇：“大帅，是我办事不力，没能控制住农会，您就处罚我吧！”
“这也并非你一人之错，是我考虑不够周全，低估了农民的积极性，”李佑说道，“你再抽调一些宣教官，稳住农民的情绪。我让左孝良亲自过河，多派些农会骨干过去，立刻组织分田工作。再让江大山和黄幺各领五百士卒，帮你们镇场子。记住，借着分田的机会，巩固各村镇的农会。新建的农会必须听从指挥，不能再擅自行动！”
连锁反应接踵而至，陈茂生和左孝良还在进行分田工作，农民运动已自发地蔓延开来。向北传播到汴城县的边界，向东扩散到府城之外，向南延伸至大山边缘。
五分之四个汴城县，实际上已成为李佑的地盘。
大地主们惊恐万分，之前不愿减租减息，如今却主动前来投靠李佑。只求能保住性命，留下些钱粮和少量土地。
这一年多来，李佑训练提拔的基层官员，许多都被派往新占领的地盘，导致各级官员再次出现短缺。
但升职机会众多，官员们个个干劲十足。
贪污的念头被淡化，大家都一心想着继续扩大地盘，争取往上升官。他们大多是童生和学童出身，少数是秀才，以前根本没有做官的机会，现在却看到了飞黄腾达的可能。
无数底层读书人，开始死心塌地地跟着李佑造反，甚至比李佑还急切地盼望着扩大势力。
知县王鼎彻底绝望了，转眼间，他的辖地就只剩下五分之一。
或许连五分之一都没有，因为靠近天河镇的区域，已被苏皓那帮土匪占据。幸存的大地主们慌忙请求知县剿匪，王鼎连见这些人的心思都没有。照这形势发展下去，李佑今年就能占领全县，只给他们这些当官的留下一座府城。
事业蒸蒸日上，李佑也即将步入婚姻殿堂。