蔡州，秦宗权的节度使府内气氛凝重。
秦宗权看着桌上的密信，脸上露出一丝阴狠的笑容，对幕僚李宗学说：“军队已经整理完毕，汴州那边不少的豪族也已经答应奉我们为主，这可是个好机会，借剿灭李佑之名，拿下汴州，李勉那老儿，怕是还蒙在鼓里。”
李宗学微微皱眉：“大人，此事需谨慎，若贸然行动，朝廷怪罪下来……”
秦宗权一摆手：“哼，朝廷如今自顾不暇，黄巢四处作乱，哪有精力管咱们。只要咱们动作快，生米煮成熟饭，朝廷也只能默认。”
于是，秦宗权以迅雷不及掩耳之势，集结大军，对外宣称去剿灭占据汴州周边的“反贼”李佑，实则将矛头暗暗指向了宣武军节度使李勉。
此时，李勉也收到了一些风声，他坐在汴州节度使府中，面色严肃地对下属说：“秦宗权这老匹夫，怕是不怀好意，打着剿匪的幌子，想来夺老子地盘。传令下去，加强城防，密切关注秦宗权军队的动向。”
很快，秦宗权的忠武军在突袭之下，一路打到了汴州城。
虽然李勉有所防备，但也不相信秦宗全感冒天下之大不韦，在这个时候进攻他，毕竟天子前不久才发了圣旨，让河南的各地节度使准备防犯黄巢。
秦宗权的兵锋直指汴州城，来到汴州城外。
秦宗权立马派人下文书，言辞激烈地指责李勉治下不力，致使反贼滋生，声称自己是奉天命前来平乱，没想到李勉竟然不让他们来剿灭反贼，反而紧闭城门，让李勉赶快打开城门，以迎王师。
李勉看完文书，冷笑一声：“秦宗权好大的胆子，竟敢公然挑衅，真以为我怕他不成！”当即回复战书，接受挑战。
李勉也是个虎逼，被偷袭打到了老家，不仅不想着怎么防守，还直接打开城门进攻，已报偷袭之仇。
双方军队摆开阵势，一场大战爆发。战场上喊杀声震天，刀光剑影闪烁。忠武军人数虽多，但宣武军依托有利地形，顽强抵抗。
秦宗权骑着高头大马，在阵前指挥，他大声喊道：“儿郎们，拿下汴州，重重有赏！”忠武军士兵们听闻，士气大振，如潮水般向宣武军阵地涌去。
李勉也亲临前线，鼓舞士气：“兄弟们，守住咱们的地盘，绝不让秦宗权那老贼得逞！”宣武军士兵们拼死抵抗，双方陷入了胶着状态，从清晨战至黄昏，死伤无数，却依旧不分上下。
虽然这一场打出了李勉宣武军的气势，但是双方伤亡太多，老李还是陷入了守城的劣势。
忠武军将汴州城围得水泄不通，日夜不停地派出小股部队骚扰宣武军的巡逻队和运粮队伍。宣武军则依托城墙，顽强抵抗，城墙上箭如雨下，双方都有不少伤亡。
一日清晨，秦宗权见宣武军防备有所松懈，认为有机可乘，下令发动总攻。忠武军士兵们如猛虎下山般冲向汴州城，他们抬着云梯，冒着城上的箭矢，奋力攀爬。
“杀！给我拿下汴州城！”秦宗权在阵前挥舞着马鞭，大声咆哮着。
宣武军也毫不示弱，李勉亲自站在城楼上指挥，他大声喊道：“兄弟们，咱们的妻儿老小都在城中，绝不能让秦宗权这恶贼得逞！放箭，给我狠狠地射！”
城上的宣武军士兵们听令，纷纷拉弓搭箭，密集的箭雨朝着忠武军倾泻而下。一时间，城下惨叫连连，忠武军士兵们纷纷中箭倒下。但他们毫不退缩，后面的士兵踏着同伴的尸体，继续前进。
云梯刚靠上城墙，忠武军的敢死队就顺着云梯往上爬。宣武军士兵们则用长戈、石块等武器，拼命阻止他们上城。双方在城墙上展开了激烈的白刃战，鲜血染红了城墙。
“跟他们拼了！”一名宣武军士兵怒吼着，挥舞着长刀，砍倒了几个爬上城墙的忠武军士兵。但很快，他就被侧面袭来的敌人刺伤，倒在了血泊之中。
另一边，秦宗权看到攻城受阻，立马命令弓箭手集中火力，压制城墙上的宣武军，为攻城部队创造条件。忠武军的弓箭手们立刻调整阵型，朝着城墙上的宣武军疯狂射击。
李勉见状，赶紧下令士兵们寻找掩体躲避。就在这时，一支冷箭朝着李勉射来，幸亏他身边的护卫反应迅速，用身体挡住了箭矢，护卫当场身亡。
“大人，您没事吧！”周围的将领们纷纷围过来，关切地问道。
“没事，继续杀！操他秦忠川姥姥的”李勉擦了擦脸上溅到的鲜血，眼神中充满了愤怒。
战斗持续了一整天，双方都损失惨重。夜幕降临，秦宗权无奈之下，只好暂时收兵。战场上横尸遍野，血腥气弥漫在空气中。
“今天便宜了李勉那老东西，不过，汴州城迟早是我的！”秦宗权看着远处的汴州城，咬牙切齿地说道。
然而，秦宗权暗中买通了汴州城中的豪族一名将领。在双方激战正酣之时，这名将领突然倒戈，带领自己的部下打乱了宣武军的阵脚。
李勉见状，大惊失色：“不好，有内奸！”但此时局面已经失控，宣武军渐渐抵挡不住忠武军的攻势，开始败退。
秦宗权见状，大喜过望：“上，不要给他们喘息的机会，拿下汴州，就在此一举！”忠武军乘胜追击，宣武军一路溃败，眼看秦宗权就要吞并宣武军的地盘。
连续进攻几日，外城已经被占领，就在宣武军快抵挡不住之际，朝廷的使者快马加鞭赶到。使者宣读圣旨，严厉斥责秦宗权与李勉不顾大局，擅自内战，责令双方立即停战，听候朝廷调解。
在接到朝廷使者传达的停战旨意后，秦宗权虽表面遵旨收兵，但心中那吞并汴州的野心并未熄灭，只是暂且隐忍。
秦宗权心中虽有不甘，但也不敢公然违抗圣旨，只能暂且收兵。李勉也借此机会，收拢残兵，退回汴州城。而李勉经此一役，对秦宗权恨之入骨。
而此时，局势又发生了新的变化。九月，黄巢大破天平节度使曹全晸，随后北渡淮河，自称率土大将军，其势锐不可当。十月，黄巢攻破申州，分兵进入颍州、宋州、徐州、兖州境内。一时间，河南各路兵马人心惶惶，纷纷开始调动兵力，防备黄巢的进攻。
……
“不去跟各路首领汇兵？”苏如鹤惊道。
李佑白了苏如鹤一眼：“你又不是没看过《孙子兵法》，乌合之众聚在一起是什么下场？咱们不是什么诸侯，而是各路受压迫后起事的百姓，混在一起必定自乱阵脚。”
“那咱们怎么打？”江大山问道。
李佑手里连地图都没有，全靠询问本地人，才知道路程和方向，他斩钉截铁道：“直接攻打汴州城！”
众人面面相觑，全都已经听傻了。
官府大军压境，不想着如何退敌，竟然跑去奔袭州城。拢共八百杂兵，能攻下固若金汤的汴州吗？
左孝良连忙劝阻：“公子，还请从长计议。”
庞春来似乎非常感兴趣，眯着眼问：“说说怎么打？”
李佑解释道：“官兵有船，顺着汴水而来，想打哪里就打哪里。有黄巢顶在前面！官军还注意不到我们，我们得趁机发着”
“理当如此。”庞春来点头道。
李佑继续说道：“官府本来就没有太多正兵，全靠募集乡勇，内战了一场还要带兵去跟黄巢对峙，汴州城哪会有重兵防守？”
黄幺问道：“可咱们把兵都带走，武兴镇就不要了？”
李佑说道：“让所有村民百姓，提前收拾好家当。上游下游，前方后方，全部派人盯梢，一旦发现官军，立即划船回来告知，大家都暂时躲到山里。把粮食、钱财和衣服带走就成，房子任他们烧，庄稼任他们踩。
只要人保住了，一切都可以重来！庞先生留在武兴镇，黄顺甫留在李家拐，左先生回簧坝村，获知敌情立即带百姓进山！”
黄顺德突然问道：“即便打下汴州城，咱们孤军在外，官兵回师救援，又如何能挡得住？怕是去了就回不来。”
李佑笑道：“打下州城，开仓放粮，在州城募兵。然后出城杀地主，煽动百姓造反。到时候遍地义军，咱们趁机转移，我看节度使该怎么办！”
“妙啊！”黄顺德心服口服。
左孝良傻傻看着李佑，心里不得不承认，这是个天生的“造反”头子。
本来全盘死局，一下子就活过来，反而把节度使给将上一军。
当即安排分工，文官前去组织百姓，政工人员也跟着宣传，劝百姓不要心存侥幸，早做逃进大山的准备。
李佑亲率八百子弟兵，打着绑腿奔北坡，走山路直往梅塘镇而去。
他们其实可以走更平坦且更近的路，但沿途人多眼杂，很可能提前暴露行军动向。
李邦华的大迂回也是如此，害怕抄近道迂回泄露消息，于是直接从太康县绕后——李邦华还有个顾虑，怕山路走多了部队逃散，毕竟乡勇不适合奔袭，大迂回反而可以一路坐船。
李佑的军队轻装前进，后勤辅兵都没有，每人只带了三天干粮。
前往梅塘镇，直线距离60里，走山路却超过200里。
中途粮食将尽，杀了一个山中地主，略作补给继续行军。靠着绑腿和精气神，四天时间就抵达梅塘镇，立即杀地主开仓放粮。
有趣的是，李邦华的大迂回奇兵，两天前也从这里过去。
将梅塘镇搅乱之后，由于镇上的船只，早就被节度使给征走，李佑只能摘店铺门板，绑起来做成木筏过河。
过河之后，直奔州城而去，只剩四十多里路！