第三章：初次相遇
京城的初夏，蝉鸣初起，绿荫如盖。林悦立在铜镜前，指尖轻抚过淡蓝色裙裾上的流云暗纹。发间那支素白玉簪是姜梨遗物，此刻泛着清冷的光，提醒着她每一步都需谨慎。窗外传来小贩叫卖蜜饯的吆喝声，她深吸一口气，将临安城的血雨腥风、姜府内的明枪暗箭都敛入眼底，踩着绣鞋踏入了晨雾。
藏书阁坐落于皇城西侧，飞檐斗拱间爬满青藤，朱漆斑驳的匾额上“文渊阁”三字苍劲有力。林悦刚跨过门槛，便被扑面而来的墨香裹挟——那是陈年宣纸与松烟墨交融的气息，恍惚间竟与父亲书房里的味道重叠。她望着层层叠叠的书架，如同置身浩瀚的知识迷宫，目光在泛黄的书脊间逡巡，指尖轻轻拂过“刑律”“案牍”字样的标签。
当她踮脚去够高处那本《大晟律例》时，木质阶梯在脚下发出细微的吱呀声。指尖即将触到书角的瞬间，一阵裹挟着松木香的风掠过耳畔。转身时，她撞进一双深邃如寒潭的眼眸——萧蘅手持古籍，玄色锦袍上暗绣的云纹随着动作若隐若现，腰间的玄铁令牌折射出冷光。
“姑娘，你要找的可是这本书？”他的声音低沉而清越，像是深山中叮咚的泉水。林悦望着他递来的书卷，封皮上“刑案实录”四字让她心头一颤。“多谢公子相助。”她垂眸接过，余光瞥见他袖口露出的半幅暗纹，竟与成王府侍卫的服饰有所相似。
两人在靠窗的檀木桌前落座，晨光透过雕花窗棂洒在茶盏里，蒸腾的热气模糊了彼此的面容。萧蘅谈起隆庆年间的盐铁案，言辞间锋芒毕露；林悦以姜梨的身份附和，却在提及地方贪腐时，刻意让声音染上一丝忧虑：“听闻临安城近年也多有动荡......”她的试探被萧蘅敏锐捕捉，他摩挲着杯盏的动作微顿，眼中闪过探究的光芒。
突然，藏书阁外传来瓷器碎裂的声响。几个衣着华贵的公子哥追逐打闹着闯入，为首的纨绔一脚踹在书架上，整排书册顿时发出令人牙酸的吱呀声。萧蘅几乎是瞬间起身，长臂揽住林悦的腰将她拽向身后。木架轰然倒塌的刹那，他用宽大的衣袖护住她的头，碎木与灰尘簌簌落下。
“姑娘，你没事吧？”萧蘅的声音近在耳畔，带着一丝不易察觉的紧张。林悦抬眼望去，只见他额角被木刺划破，血珠顺着棱角分明的下颌滴落，滴在她肩头的绸缎上晕开一朵红梅。她的心莫名漏跳一拍，恍惚间竟想起沈玉容也曾这般将她护在怀里——只是那时的温柔，早已被阴谋碾碎。
“多谢公子救命之恩。”林悦后退半步，整理被弄乱的鬓发。萧蘅的目光落在她耳后若隐若现的胎记上，那形状竟与密报中提及的“姜家嫡女”特征吻合。他不动声色地移开视线，拾起地上的书卷：“此处不宜久留，我送姑娘回府。”
马车碾过青石板路，车帘半卷，街边小贩的吆喝声与马蹄声交织。林悦望着车外的市井烟火，看似不经意地提起：“近日听闻成王府与江南商户往来频繁......”话未说完，便被萧蘅锐利的目光打断。他轻笑一声，指尖叩击车壁的节奏与马蹄声重合：“姑娘对朝堂之事，倒是比寻常闺秀多了几分兴趣。”
姜府门前，林悦踩着萧蘅伸出的手下车，裙裾扫过他玄色衣摆。“今日受公子相助，他日定当报答。”她福身行礼时，发间玉簪滑落，被萧蘅眼疾手快接住。递还时，两人指尖相触，林悦感受到他掌心的薄茧——那是常年握剑留下的痕迹。
望着马车远去的背影，林悦轻抚发烫的指尖。萧蘅在归途中反复咀嚼着与她的对话，想起她谈及临安时眼底一闪而过的恨意，想起她对刑律典籍的熟稔。夜风掀起他的衣袂，他望着天际的残月，忽然轻笑出声。这个自称姜梨的女子，究竟藏着多少秘密？而他，又为何会生出想要揭开谜底的冲动？
暮色渐浓，姜府内，季淑然望着管家递来的密报，指甲深深掐进檀木桌。“萧蘅与那贱人走得很近？”她冷笑一声，烛火在她脸上投下狰狞的阴影，“看来，得加快脚步了......”与此同时，肃国公府书房内，萧蘅将林悦借阅的书目记录锁入暗格，窗外的海棠花影摇曳，似是一场即将展开的棋局，黑白二子已悄然落定。