申时的日头毒辣，蝉鸣撕扯着沉闷的空气。
乔亦竹扶着芙鸯的手，额角早已沁出细密汗珠，黏住了几缕鬓发。她脚下不停，执着地穿过重重宫墙，直往皇子所行启的居处而去，这暑气连她都觉得难熬，她那体弱如琉璃盏的儿子，如何禁得住？
院中静悄悄的，唯有几盆半蔫的茉莉在毒日头下散发残香。
乔亦竹未等通报，径直掀起湘妃竹帘跨入内室。一股带着药味的凉意扑面而来，角落里的冰盆幽幽散着寒气。
行启正斜倚在窗边的软榻上，膝头摊着一卷书，月白的单薄袍子衬得他面色愈发苍白如雪。见母亲进来，他放下书卷，唇边浮起温顺的笑意。
“母嫔怎么顶着这大日头来了？”
“不来看看，我这心如何放得下？”
乔亦竹几步上前，手指已抚上行启微凉的脸颊。
“瘦了！定是热得吃不下！冰够不够用？那碗固本培元的参汤可按时喝了？一滴都不许剩！”
她目光如炬，扫向垂手侍立在旁的乳母和几个大宫女，一连串的诘问砸得她们头更低了几分，唯唯诺诺地应着。
“殿下都好，娘娘放心。”
乔亦竹的目光掠过儿子略显疲惫的眉眼，转向侍立在榻尾的楚荔与仲韵韵。
楚荔穿着那身刺眼的浅碧流萤裙，裙摆上银蝶微光闪烁。
“楚荔！”
乔亦竹连名带姓地唤着，语调倏忽拔高。
“你倒是会讨巧！拿这身破裙子晃得本嫔的眼睛疼！启儿身子骨经不起半点折腾！伺候要拿出十二万分的心来，别整日里琢磨些不着四六的心思！君民呢？可还安生？”
楚荔立刻屈膝，姿态恭谨得无可挑剔，声音柔得像浸了蜜。
“回婕妤娘娘，民哥儿午睡刚醒，乳母正照看着，一切安好。妾身定当谨记娘娘教诲，万事以殿下身子为重。”
她低垂的睫毛掩住眸光，唯有紧抿的唇线泄露一丝紧绷。
乔亦竹鼻子里哼了一声，这才转向一旁的仲韵韵。
这姑娘穿着淡紫襦裙，身形单薄得像风中细柳，脸色比行启好不了多少，手里还捏着一块未完成的婴孩小肚兜。
“韵韵。”
乔亦竹的语气顿时软和下来，带着一种粗糙的关怀。
“气色瞧着……还行？这天热得邪性，你自己也当心，别跟着熬坏了。君巍那小子没闹你吧？”
她转头朝芙鸯努努嘴。
“把咱们带来的冰湃甜瓜和那碟子蜜渍杏脯给韵韵，她身子弱，这点心正对路。”
芙鸯连忙从食盒里取出一个青瓷小碟奉上，清甜的果香在药味里散开。
仲韵韵接过碟子，苍白的脸上浮起感激的浅笑，声音轻软。
“谢娘娘惦记。巍哥儿很乖，只是……妾身无用，总觉精神短些。”
她说着，下意识又捏紧了手中的小肚兜。
乔亦竹在行启榻边的绣墩上坐下，目光落在儿子身上。
行启静静地任她打量，唇角噙着淡淡笑意。
乔亦竹张了张嘴，想问问太傅今日讲了什么，可话到嘴边，看着儿子沉静温润的眉眼，又咽了回去，只化作一句。
“好好听太傅的话……多用些饭食。”
行启轻轻点头，握住母亲的手。
“母嫔也保重身体，别太劳累。”
乔亦竹的鼻子猛地一酸，险些当场落泪，强忍着喉间的哽咽，故作轻松。
“母嫔知道，母嫔定当保重，你只管安心养着。”
她就这样坐着，也不多言，只是看着，仿佛要将儿子此刻安然的样子刻进心里。过了半晌，才扶着芙鸯的手起身，临出门前，又回头深深望了行启一眼，眼神复杂，混杂着忧虑与一种近乎固执的守护。
一夜骤雨来得急，去得也急。空气中满是泥土的清香，院落中树梢上，原本被蒸腾得蔫耷耷的花朵似乎也精神起来，伸着脖子迎着天光。
“阿…母……”
摇篮里传来玉璐奶声奶气的咿呀声，带着刚睡醒的懵懂。
乳母韩氏立刻抱着裹在柔软锦缎里的小人儿上前。
七个月大的玉璐精力十足，乌溜溜的大眼睛好奇地转动，一只胖乎乎的小手精准地抓住了虞惠章衣襟上垂下的珍珠流苏，咯咯笑着，小脚丫也在襁褓里不安分地蹬动。
虞惠章顺势将她抱在怀中，凑近了些。女儿的小脸上还带着刚睡醒的潮红，湿漉漉的眸子望过来，似乎带着笑意。
“娘娘。”
卓歌自门外进来，上前低声道。
“方才内务府送了夏节的份例冰鉴来，奴婢挑了些上好的福星果湃进去了，您午后歇息时可尝尝，消消暑气。”
她顿了顿，声音压得更低。
“都按老规矩验看过，冰鉴本身也仔细查了。”
虞惠章点了点头，注意力却仍全在女儿身上。
玉璐仰着小脸，小嘴微微张开，似乎在努力模仿着母亲的动作。
虞惠章忍不住笑出声，将她的身子往上托了托，让她靠在自己肩上。
玉璐松开珍珠流苏，小手转而抓向母亲垂落的一缕鬓发，嘴里含混不清地又嘟囔着。
“阿…母…”
虞惠章低头，用鼻尖轻轻蹭了蹭女儿饱满的额头，换来玉璐更响亮的笑声。
卓歌没有打扰她们母女间的温存，无声地退了出去。
戌时，送走了晚膳后过来请安、略坐了片刻的行墡，看着他小小的、略显单薄的背影消失在通往书房的回廊转角，虞惠章才转身回殿。
沐浴的热水早已备好，氤氲的水汽里浮动着舒缓的兰草香。褪下沉重的贵妃冠服与繁复钗环，换上轻薄柔软的素色寝衣，卓歌拿着犀角梳，手势轻柔地为她通发。
养发的花露散发着淡淡的茉莉与首乌混合的香气，被卓歌温热的手指蘸着，细细按摩着头皮。力道恰到好处，带来一阵舒适的酥麻感，让虞惠章忍不住阖上了眼。
窗外，雨后初霁的夜空格外澄澈，几颗星子疏朗地挂着。白日里乔亦竹晋位贵嫔的消息，此刻才如同水底的浮沫，轻轻掠过她的心头。
乔氏晋位？
虞惠章唇角牵起一丝极淡、近乎虚无的弧度。皇后娘娘自有考量，或许是安抚，或许是平衡。
只要这晋位不把手伸向朱雀殿，不威胁到她的润儿和璐儿，乔亦竹是婕妤还是贵嫔，于她虞惠章而言，并无太大分别。