贺景春目送丰年离去后，缓缓起身，踱步至窗前。
此时，窗外天色已然大亮，冬日的暖阳艰难地穿透云层，洒下几缕微弱的光，这光落在被白雪严严实实覆盖的院子，却好似泥牛入海，丝毫未能驱散这院里的彻骨寒意。他望着窗外那被白雪覆盖的园子，枯枝败叶在寒风中瑟瑟发抖，心中暗自思忖着事情。
他第一次下手设计，也不知道能不能成。
贺老太爷与贺三爷离开书房后，二人皆是面色凝重，一路之上，唯有寒风呼啸之声相伴，二人皆缄默不语。贺老太爷背着手，脚步沉重地朝着正厅走去，每一步都仿若拖着千斤重担。
贺三爷紧跟其后，心中亦是五味杂陈，他深知此次大哥的事牵连甚广，处理稍有不当，便可能引发一系列麻烦，将贺家拖入风口浪尖上。且叶家那边的人尚未赶到，大嫂又命在旦夕，诸多事宜如乱麻般缠结在一起，实在叫人头疼不已。
正行之间，贺三爷忍不住开口道：“父亲，依您看，叶家的人此番前来，会如何行事？大嫂所留的那些证据，毕竟事关重大，若真要闹将起来，于贺家声誉有损呐。且时哥儿要春春闱，此事更不可闹得沸沸扬扬。”
贺老太爷脚步一顿，微微皱眉，长叹一声道：“叶家向来是个护短的性子，看在春哥儿的份上，想来不会轻易将证据示人。只是春哥儿还小，你大嫂此举，也是为他谋个周全。如今之计，且看叶家的意思，但咱们贺家也不能自乱阵脚。”
说完，二人又继续前行，那深一脚浅一脚的脚印，转瞬便被纷纷扬扬的大雪无情地埋没了去。
到了下午，皇宫里边有圣旨传出来了，如同平静湖面上的投石，激起千层浪。
贺三爷听闻贺二爷的传话，先是愣了一下神，这才如梦初醒般想起今日正是大军班师回朝的日子。因大军打败北丹国，还夺了两座城池，圣上龙心大悦，决定论军功进行封赏。而在那圣旨之中，有一个让众人意想不到的名字赫然在列。
朱成康，那个自幼便被威平王府除谱的皇室宗室子弟，前往关宁军驻守边境。当年他参与三皇子的平反一事，立下功劳，加之此次取下北丹国将军首级，更是战功赫赫。故而，圣上决定将他一同论功晋封。
如今圣旨一下，本要封他为正五品正千户宣慰佥事，加封武德将军。可他却婉拒了这大好的封赏，自请留在上京为官。就在众人都以为他如此抗旨，怕是要完蛋的时候，皇帝却出人意料地同意了。不过封赏依旧，只是让他先去军中再待个一两年，待北丹边境真正平定下来之后，再回京任职。
贺二爷听闻此事，沉思片刻，缓缓抬起头，目光看向坐在一旁眉头紧蹙、满脸愁容的贺三爷，轻声问道：“怎么了，如此闷闷不乐的，可还是为了大嫂的事担忧？”
贺三爷听到贺二爷的话，这才将游离的目光收了回来，落在贺二爷身上，苦笑着摇了摇头，叹息道：“事已至此，也只能等叶家的人来了。我只是在想，为什么他要拒绝圣上的封赏，不去做个将军，却偏偏选择留在上京做个小小的官员。”
贺二爷眼神隐晦轻声道：“谁又知道呢。一般来说，年轻有为的少年郎立下如此大的军功，本应好好接受这封赏，享一享春风得意一番，可他却好似另有打算。”
如今圣上登基才不过五年，却也快到而立之年，按辈分来讲，比贺景嫣还大了一辈。朝中如今看似四平八稳，可昭国公和威平王的势力却在暗中逐渐壮大，隐隐有超越其他臣子的趋势。
当今的太后、如今的苏贵妃，还有威平王妃，皆来自昭国公苏家。
昭国公身为武将，乃是一品镇国大将军。苏家和威平王相互联姻，皇帝早已有了忌惮之心。在朝中能够与这两家抗衡的势力寥寥无几，甚至可以说几乎没有。所以他急需培养自己的势力，看来看去，朱成康都是一个很不错的人选，因为只有他才是最痛恨这两家的人。
只是如今这么一看，朱成康好像不太按着皇帝给他的路线走，这就很有意思了......
叶氏直到晚上精神才勉强好了些许，她瞧见景春正坐在炕上，双眼满是疲惫之色，却仍强撑着精神守在一旁，顿时心疼不已。她轻声唤道：“春儿，过来让娘好好瞧瞧。”
景春连忙起身，快步走到床边，紧紧握住叶氏的手，声音带着一丝哽咽：“母亲，您感觉怎么样？”
叶氏勉强扯出一抹笑容，那笑容却透着无尽的虚弱，抬手轻轻抚摸着他的脸，似是要将他的模样深深镌刻在心底，柔声道：“母亲没事儿，倒是你，瞧着一夜未睡，可莫要累坏了身子。”
景春挤出一个笑容摇了摇头，可眼泪还是忍不住落了下来：“不妨事的，我想多看看您，我怕......”
怕从此之后，便再也见不到她了。
叶氏正欲开口，却见陈妈妈端着药进来了。陈妈妈看着这对母子，眼眶微红，轻声说道：“夫人，该喝药了。”
贺景春接过药碗，小心翼翼地扶起叶氏，一勺一勺喂她喝下。药汁顺着叶氏嘴角流下些许，贺景春忙用帕子轻轻擦拭。喝完药，叶氏靠在床头，目光在贺景春身上停留许久，似是要将他的模样深深印在心底。
不多时，她精神又渐渐虚弱了下去，终是支撑不住，缓缓睡了过去。景春守在一旁，到最后也支撑不住，歪在床榻边，沉沉睡了过去。
不知过了多久，景春被一阵轻轻的摇晃给摇醒了。他强撑起那昏昏沉沉的精神，缓缓转头，看到丰年正满脸想说话的神色。他又转头看了眼叶氏，看她暂且无虞，这才稍稍放下心来，起身和丰年去了隔间。
丰年将一个纸条递给他，他看到了上面的字，谨慎道：“确定是无误的？”
丰年用力地点了点头，那模样信誓旦旦：“三少爷放心，这是小的好不容易托我爹打听到的，绝对错不了。其余小的都已经办妥了。”景春拍了拍他的肩膀，让他回去休息了。
到了隔日寅时，万籁俱寂，天地间仿若被一层厚厚的寂静之幕所笼罩，一片静谧。
忽而，一阵剧烈的咳嗽声突兀地传来，仿若那夜枭的啼鸣，打破了这份寂静。景春心中猛地一紧，恰似那被弓弦猛然拨动的心弦，连忙跑去握住了叶氏的手。只见叶氏咳得厉害，嘴角竟不断地溢出丝丝血痕。
景春见状，心如刀绞，泪水瞬间模糊了双眼。他一边啜泣着，一边手忙脚乱地用手帕为叶氏擦拭嘴角的血迹，声音哽咽得几乎说不出话来：“母亲，母亲，我现在就给您施针止血。”
他刚要抽身的时候，叶氏却突然伸出手来，紧紧地拽住了他的衣角。景春惊愕地回头，只见叶氏正挣扎着想要坐起来，她的脸色苍白如纸，毫无血色，嘴唇亦是干涸得毫无生气，虚弱地说道：“我的时间不多了，就快走了。你且过来，母亲和你说会儿话。”
景春闻言，心如坠冰窖，他连忙跪坐在叶氏身旁，眼睛早已哭得红肿如桃，将叶氏紧紧搂在自己怀里，靠在她的发丝间。叶氏的发丝轻轻拂过他的脸颊，带来一丝若有若无的温暖，却也让他的眼泪更加肆意地流淌，如那断了线的珠子，簌簌落下。
陈妈妈和湖云早已双双跪在地上，各个泣不成声。
叶氏的手缓缓抬起，轻柔地摩挲着景春的脸，那动作仿若在抚摸着世间最珍贵的宝物。景春只任她摩挲着，一动也不敢动，生怕惊扰了这最后的温情。叶氏过了好一会才虚弱道：“你们，你们都出去，我要和我儿说话......”
待屋里之人都出去后，叶氏这才像是失去了全身的力气一般，缓缓地勾起了唇畔。那笑容里带着无尽的慈爱与不舍，她的声音轻得仿佛一阵微风便能将其吹散：“好孩子，今后的路，得你自己去走了。若是遇到什么困难，一定记得去找你的外祖母和舅舅，他们才是这世上最疼爱你的人……”
叶氏的话还没说完，就开始剧烈地喘息起来，每一次呼吸都好似在与死神抗争，用尽了全身的力气。与此同时，大颗大颗的泪珠像断了线的珠子一样，不停地从她的脸颊滚落，砸在景春的手背上，那滚烫的温度，仿佛要将他的手背灼伤，也烫得他的一颗心都疼得揪在了一起。
“只有把你交给他们，我才能放心……”
叶氏一边喘着气，一边艰难地说道：“好孩子，其实我一直都知道，你不是我的春儿。”
景春猛然抬起头，那眼神里满是不可置信，直直地看着怀里的叶氏，嘴唇颤抖着，想要说些什么，却哭得更加厉害了，那哭声里满是复杂的情绪：“母亲......”
叶氏浑浊的眼睛里开始迷离起来，似乎已经看不清眼前的景春了，只是自顾自地说着：“我的春儿，他会亲昵的叫我娘亲，会让我抱抱他，也会像其他孩子一样，吵着闹着不肯吃自己不喜欢的东西......”
叶氏的手摸着他的脸颊，冲着他温柔地笑着，那笑容里带着无尽的慈爱与包容，却又带着无尽的悲凉：
“可是我仍旧谢谢你，弥补了我的遗憾...... 你是个好孩子。既然你是我的孩子，我自然是要为你筹谋后路的，你不必担心...... 日后若有什么事，就来给我上一炷香，让我也能知晓你的事情，为你乐一乐。”
我不希望你自己孤孤单单的来，最后也是自己孤单悲凉的走。
恍惚之间，叶氏仿佛置身于一片朦胧的烟雾之中，那烟雾轻柔缥缈，若有似无，却带着一股她从未闻过的不知名香气。她感到自己的身体异常沉重，仿若被无数的枷锁束缚，想要转动一下脑袋都显得十分吃力。
终于，叶氏用尽全身的力气，缓缓地转动了一下头。她的视线穿过了那团烟雾，目光突然被一个小小的身影吸引住了。
那是一个令她朝思暮想的小孩子，正站在不远处，身上穿着他最喜欢的鹅黄色织银知了云缎斜领袍，那衣裳在朦胧中闪烁着微光，头上戴着自己亲手为他做的虎皮小帽。
叶氏的眼睛一下子亮了起来，那光芒仿若黑暗中突然亮起的明灯，激动得几乎要哭出声来。她努力想要看清孩子的面容，想要伸出手去摸摸那个孩子的脸，那双手在空气中微微颤抖着。然而，那烟雾却越来越浓，仿若一层厚厚的帷幕，将孩子的身影渐渐笼罩起来。
叶氏心急如焚，她拼命地想呼喊孩子的名字，想要回应那孩子，告诉他自己有多么想念他。可喉咙却像被什么东西堵住了一样，发不出一点声音。
那孩子却似乎并没有察觉到叶氏的困境，他迈着轻快的小步子，蹦蹦跳跳地径直朝叶氏走来。走到叶氏面前时，他停下脚步，抬起头，用那双清澈明亮的大眼睛望着叶氏，然后甜甜地叫了一声：“娘亲！”
这一声呼唤，犹如天籁之音，穿透了叶氏的耳膜，直抵她的心底深处。叶氏的眼眶瞬间湿润了，那泪水如泉水般涌出，她用尽最后一丝力气，想要回应孩子。
“春儿……娘来了……你……你……”
叶氏的声音在喉咙里颤抖着，微弱得几乎听不见。她的手无力地从景春的脸颊上滑落，直直地垂了下去，仿若一片凋零的落叶，失去了所有的生气。
过了许久，里屋的帘子被轻轻地掀开，景春的身影出现在门口。他的步伐显得有些僵硬，仿若被抽去了筋骨，只能一步一步地机械般挪动着，仿佛每一步都需要用尽全身的力气，那每一步都像是踏在自己的心上。
他目光无神的看着急切望向自己的陈妈妈和湖云，只是静静地站在那里，嘴唇微微颤抖着，那颤抖的幅度越来越大，却始终没有发出声音。
终于，过了好一会儿，景春才像是用尽了全身的力气一般，发出了一声哽咽。那声音在寂静的院子里显得格外突兀，也格外让人心疼，仿若一把锐利的刀，直直地刺进人的心里：“娘亲……”
话音未落，景春的身体像是突然失去了支撑一般，猛地向前倾倒。他的双腿无力地弯曲着，最终“扑通”一声跪在了冰冷的雪地上。他的双手紧紧地握成拳头，指甲深深地陷入掌心，却浑然不觉疼痛。
“娘亲走了。”
陈妈妈和碧云连忙狂奔到屋里面，悲切的哭声从里面传来。
顺着他苍白的脸颊滑落，滴落在雪地上，瞬间融化成一个个小小的水坑。他的哭声越来越大，越来越凄惨，整个人像崩溃了一般，伏在雪地上放声痛哭。他的哭声在寒风中显得如此凄凉，如此无助，仿佛整个世界都在这一刻离他远去，只留他一人在这冰冷的世间，孤苦伶仃。