秦记后厨。
这里可比赵三郎那瓦子区的破宅子气派多了，灶台锃亮，厨具齐全，十几个穿着干净厨师服的师傅们正有条不紊地忙碌着。
王师傅是秦记后厨的老人了，一手“江南炖菜”颇有名气，在秦记也算是有头有脸的人物。此刻，他正皱着眉头，看着手里那份由周管事送来的“赵氏奇香”秘方。
旁边围着几个秦记的厨子，也是一脸好奇和……不以为然。
“王头儿，这就是那个瓦子区烤串的方子？”一个年轻厨子撇撇嘴，“什么'子午时辰阴干'、'顺逆研磨'，我看就是些糊弄人的玩意儿！”
“是啊，还什么'九里香'、'千里光'，听都没听过，怕不是些野草吧？”另一个厨子也附和道，“依我看，那小子就是运气好，瞎猫碰上死耗子，弄出点怪味儿，骗骗那些没吃过好东西的穷哈哈罢了。”
王师傅瞪了他们一眼：“少胡说八道！这是小姐亲自吩咐下来的，都给我打起精神！不管这方子是真是假，都得严格按照上面的要求来！出了岔子，仔细你们的皮！”
老师傅发话了，其他人不敢再多嘴，纷纷收起了轻视之心。
周管事已经派人按照方子上列出的香料和“草药”，采买了一批回来。虽然那几味“关键草药”确实费了点劲才找到，但秦记家大业大，这点能量还是有的。
于是，在王师傅的亲自监督下，一场严格遵循“赵氏秘方”的烤串试验开始了。
“都看清楚了！香料要阴干，不能见太阳！快，搬到后院廊下去！”
“研磨！说了顺时针八十一，逆时针四十九！你数错了，重来！”
“配比！厘和毫都要看清楚！谁敢弄错一丁点，别怪我不客气！”
“还有这个腌制，必须足足两个时辰，少一刻都不行！”
王师傅拿着方子，一丝不苟地指挥着，把那几个平日里骄傲惯了的大厨折腾得够呛。什么“君臣佐使”、“调和阴阳”，听得他们云里雾里，心里直骂娘，但又不敢违抗。
好不容易，按照赵三郎那套繁琐得近乎变态的流程，第一批试验品终于腌制完成，穿上了串。
接下来是烤制。方子上对火候的要求同样语焉不详，只说什么“文武火交替”、“外焦里嫩凭感觉”。
王师傅毕竟经验老道，亲自掌勺，凭借多年的烧烤经验，小心翼翼地控制着火候。
很快，烤串的香气便弥漫开来。
不得不说，这香气还真挺特别！各种香料混合在一起，再加上炭火的熏烤，确实有那么几分诱人，让旁边看着的厨子们都忍不住咽了咽口水。
“好像……还真有点门道？”先前那个撇嘴的年轻厨子忍不住嘀咕道。
王师傅没有说话，全神贯注地盯着烤串，直到他认为火候已到，才小心地将几串烤好的羊肉串和鸡翅取了下来，放在盘子里。
烤串色泽金黄，微微冒着油光，香气四溢。
“尝尝。”王师傅将盘子递给周管事。
周管事也等了半天了，拿起一串羊肉串，吹了吹，咬了一口。
嗯？
入口的感觉……还不错。肉质鲜嫩，外皮微焦，各种香料的味道很浓郁，确实和他之前吃过的任何烤串都不太一样。
但是……
周管事皱起了眉头，仔细咀嚼着，又尝了一口鸡翅。
味道是香，也很特别，但总觉得……好像差了点什么。
和那晚在赵三郎摊子上吃到的，那种让人吃了一口就停不下来、回味无穷、甚至有点“上瘾”的感觉相比，这个味道，明显要“平”了不少。虽然也很香，但缺乏那种直击灵魂的“勾魂”滋味。
而且，后味似乎还带着一丝若有若无的……苦涩和油腻感？正是赵三郎加进去的陈皮和砂仁在“作祟”。
“怎么样？周管事？”王师傅在一旁紧张地问道。
周管事放下烤串，擦了擦嘴，沉吟道：“香是够香，味道也还算独特……但，似乎……火候还差了那么一点点？”
他不好直接说方子有问题，只能把原因归结到火候上。
王师傅闻言，也拿起一串尝了尝，随即也皱起了眉头：“嗯……确实，好像是差点意思。可能是第一次烤，火候没掌握好？或者是那几味草药的药性太烈？”
其他几个厨子也纷纷上前品尝，评价大同小异。味道不错，很特别，但要说有多惊艳，似乎也谈不上，而且后味确实有点怪怪的。
“看来，光有方子确实不行，还得那赵老板亲自指点才行。”周管事心里有了数，对王师傅说道，“王师傅，辛苦了。这几天你们再多试几次，看看能不能找到窍门。我先去回禀小姐。”
“好，周管事慢走。”