柳如霜深吸一口气，强压下心头的恐惧，声音带着刻意放软的颤音，“别忘了你花间派的任务，莫问天长老的要求你难道都抛到脑后了？”
穆枫掸了掸衣袖上的灰尘，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“柳姑娘说笑了。”
面带微笑可语气却冰冷如霜，“莫长老的任务我记得清楚 —— 与合欢宗加强交流，促成同盟。只是他老人家没说必须与哪位圣女合作，如今我与严香玉圣女联手，难道不算是完成花间派的大方针？”
严香玉适时收剑回鞘，红衣上的血迹在阳光下泛着妖异的光：“庄信说得在理。”
她瞥向脸色煞白的两人，“你们若肯归顺，今日之事我可以既往不咎。”
柳如霜气得浑身发抖，却偏生找不到反驳的话。花间派与合欢宗本就关系微妙，“庄信” 这番话竟诡异地站得住脚。
她正欲再开口，却见严香玉朝穆枫递去一个眼神，两人目光交汇的瞬间便达成了默契。
“全杀了她们，我很难向长老会解释。” 严香玉低声道，指尖不知何时多了个乌漆漆的瓷瓶，“但放虎归山，后患无穷。”
穆枫接过瓷瓶掂量了两下，瓶身传来冰凉的触感：“百涎丸？”
“此药每月需服一次解药，正好能让她们安分些。” 严香玉长剑微抬，剑尖抵住白清清的咽喉，“服下，或死。”
白清清看着地上陶红的尸首，又看看穆枫那双毫无波澜的眼睛，终于崩溃般地哭喊起来：“我服！我服！” 她颤抖着接过瓷瓶倒出药丸，看也不看便吞了下去。
柳如霜望着两人，眼中闪过无尽的屈辱与不甘。但在穆枫那如实质般的目光注视下，终究还是咬牙吞下了药丸。
药丸入喉的瞬间便化作一股腥涩的暖流，顺着经脉游走，那感觉如同被无数毒虫啃噬，让她瞬间明白了这 “百涎丸” 的厉害。
穆枫将瓷瓶丢回给严香玉，转身望向山谷外的天色：“处理干净些，我们还有要事要办。”
严香玉点头应下，看着白清清与柳如霜垂首侍立的模样，眼底闪过一丝满意。
有这两人在手，合欢宗内部的势力天平，怕是要彻底倾斜了。
合欢宗圣女选拔赛的余烬在山谷中蜷成暗红的火炭，偶尔爆出的火星落在满地狼藉上，与断裂的兵刃、凝固的血迹交织成一片肃杀。
严香玉站在堆积如山的合欢草前，那身被血污浸染过的红衣在山风中猎猎作响，衣摆扫过草叶时，带起阵阵沁人心脾的异香。
她指尖缓缓划过那些泛着莹光的草叶，指腹抚过叶片上细密的纹路。这些合欢草经月光淬炼，每一株都蕴含着精纯的阴柔灵力，足以让内劲修士突破瓶颈。
良久，她才对身后垂首而立的白清清与柳如霜淡淡颔首，声音平静得不起波澜：“每人三十株，足够你们稳固修为了。”
两人顺着她的目光望去，只见十余名侍女正抬着竹筐穿梭，将数千株合欢草陆续搬入储物法器。
那些灵草堆在一起，像座闪烁着微光的小山，足够三位圣女候选人修行三年的用量。
如今大半都要归入严香玉囊中，白清清喉头剧烈滚动着，将涌到嘴边的苦涩硬生生咽了回去 —— 她袖中藏着的百涎丸解药硌得掌心生疼，那点微薄的底气在绝对的实力差距面前，连挣扎的资格都没有。
柳如霜则死死盯着自己的鞋尖，绣着银线的鞋头沾了块暗红的血渍，不知是陶红的还是哪个护卫的。
成为圣女的路，在看到严香玉收缴灵草的那一刻，就被彻底堵死了。
她能感觉到周围投来的目光，有同情，有嘲讽，更多的却是对新主的敬畏，这些目光像针一样扎在背上，让她恨不得立刻遁地而逃。
走出山谷时，等候在外的大长老芦胜英正捻着银须。
老妪眼角的皱纹里藏着精明，目光先落在严香玉手中鼓鼓囊囊的储物袋上，又在白清清与柳如霜低垂的头颅上打了个转，苍老的脸上终于绽开菊花般的笑容。
三声钟鸣突然刺破云层，雄浑的钟声在合欢宗七十二座山峰间回荡。
芦胜英深吸一口气，将内劲灌注于喉间，声音穿透层层叠叠的楼阁与密林，传遍宗门每个角落：“经圣女选拔赛勘验，严香玉德才兼备，修为卓绝，即日起便是我合欢宗下一任宗主圣女！”
山呼海啸般的恭贺声骤然爆发，弟子们的欢呼与法器碰撞的脆响交织在一起。
严香玉缓步上前，在芦胜英面前屈膝行礼，鬓边镶嵌的鸽血红宝石在阳光下折射出耀眼的光芒，映得她眼底的笑意愈发深邃。
这场牵动宗门格局的风波，终究以她的完胜落下帷幕。
“白清清、柳如霜。” 芦胜英的声音再次响起，带着不容置疑的威严，“你二人虽未竞得圣女之位，却也展现出不俗实力，特任命为宗门执事，往后直属圣女调遣。”
两名执事捧着刻有 “直属圣女” 字样的玄铁腰牌上前，冰冷的金属触感传来时，白清清与柳如霜同时打了个寒颤。
这哪里是提拔，分明是将她们钉在严香玉的战车之上，成了她手中最直接、也最无法反抗的棋子。
另一边的望月奴正在偏殿里焦躁地来回踱步，绣着银线的靴底在青石地面上磨出细碎的声响。
她手中捏着的密信早已被指节攥得发皱，信纸边缘卷成了波浪状，上面记录的花间派投入清单刺得她眼睛发疼 —— 三千万两蓝晶币购置的珍稀药材，百瓶用三十年份雪莲炼制的凝神丹。
还有三位潜伏在合欢宗十年的暗线，这些都是门派压箱底的资源，如今却落得这般竹篮打水的结局。
“啪” 的一声，望月奴将密信拍在紫檀木桌案上，雕花的桌角震落一层薄灰。
她眉头紧锁成一个川字，指尖在光滑的桌面上急促敲击，发出 “笃笃” 的声响，像是在敲打自己乱成一团的心事：“前期投入全打了水漂，莫长老要是知道了，怕是要扒了我的皮！这差事该如何交代？”