冬去春来，北戎蠢蠢欲动......
紫宸殿内金兽衔环的铜鹤香炉吐出残烟，十二扇缂丝屏风上的五爪金龙都似蒙了层灰翳。
殿外忽滚过闷雷，乌云压得檐角嘲风脊兽垂了头，兵部尚书正捧着塘报的手一颤。
女官手中宫灯“噗”地爆了灯花，映得龙椅上垂落的十二章纹冕旒晃如招魂幡。
“报——”
黄门官破音的嘶吼撞碎九重帷幔，西北角的缠枝莲纹窗棂忽被狂风吹开。
但见丹墀下玄色铁靴踏碎满地琼花，每一步都震得蟠龙柱上金鳞簌簌。
镇国将军怀中的笏板“当啷”坠地，碎玉声里混着嘶气——那将军腰间悬的竟是御赐的错金龙鳞剑，剑鞘缠着褪色的平安结。
“臣，回来了。”
沙哑嗓音惊起梁间积年的灰雀，撞得十二旒白玉珠帘哗啦作响。
将军摘盔时，额间竟落下半片枯梅，忽闻东南角传来玉碎之声，原是户部尚书手中念珠扯断了金线。
此时殿外狂风卷着沙砾扑灭九连枝灯，黑暗里唯见将军眸中幽火，恰似一年前葬身洪水时，刺破惊涛的最后一点星光。
掌事大监忙点燃烛火，暗自觑向御座，只见陛下神色不变，明暗不定的火烛映照着沉静龙颜。
“臣幸不辱命，户籍新册汇编已毕，只是入库前，要问问户部尚书......”那冷眸望去，“为何南海之籍多有篡改？”
不等他答复，又瞥向镇国将军，冷笑道：“还要问问将军，为何倭寇藏身贵军中？三年前的赈灾款又如何失了一半？”
二人面色煞白，不等开口，又见其朗声道：“不知两年前巡盐御史之死，那遗失的《两淮盐课考成》奏章，江南总督又作何解释？
去年江南水患，亏空的河工，崩毁的堤坝，工部尚书又该当何罪——”
每揭露一项罪行，魑魅魍魉便心惊肉跳，而文武百官则屏气凝神，暗暗心惊，御座之上更是乌云盖顶。
“凡此种种，臣尽书于上，还请陛下过目——”骠骑将军大步上前，将奏折和账目呈上，又朝陛下重重一拜，“臣叩请陛下下旨彻查——”
天边一声惊雷，骇得户部尚书险些跌坐在地。
只见龙颜愈来愈沉，猛地将奏折掷下，“查！好好查！三司会审！朕倒要看看，泱泱大楚倒底藏了多少硕鼠獐犬——”
满殿伏地叩首。
兵部尚书强抑不安，硬着头皮道：“启禀陛下，北夷屡犯边境，往往多处烧杀抢掠，扰得人心惶惶......”
“陛下，臣请战。”骠骑将军抬首，神情满是坚决。
皇帝犹豫片刻，人才刚回又......
瞧出了陛下的迟疑，她自信而坚定道：“臣定不负陛下所望——”
“嗯......”皇帝思虑良久才道，“骠骑将军、昌平侯听旨——你二人各率十万兵马出征漠北，即日启程，不得有误——”
“臣领旨——”
散朝后皇帝独留二人商讨战事，万事俱备，只欠东风。
战事急切，离京前卫鸿落匆匆见了父亲一面。
即使知晓父亲近况，见到人时仍不免泪眼婆娑......
老将军须发皆白，沧桑却坚毅的面容不禁老泪纵横，他紧紧握住眼前人双手，不住点头道：“回来了就好......”
她泪流满面，却强抑悲伤道：“父亲，儿不孝。待出征归来，必时时侍奉膝下——”
老将军重重点头，苍老的面容显出欣慰：“好，军中之事，国之重务，汝当一心向之，勿以家为念。
愿吾儿此去，扶摇直上，鹏程万里，立马定乾坤——”
——
洪武十五年，春。
昌平侯与骠骑将军各率骑兵五万，步兵转折踵军数十万，分别出嘉陵和灵州，深入漠北，寻歼匈奴主力。
卫鸿落率五万骑兵，以将军沈听风等为大校，北进两千多里，与匈奴左贤王部接战。
而后大破匈奴军，俘虏左贤王、韩王等三人及将军、相国、当户、都尉等八十一人。
卫之羽大军出塞一千多里后，意外与伊鸷刹主力遭遇。
适逢日暮起大风，沙石遮天蔽日，两军厮杀得昏天暗地，死伤相当，而单于趁势撤之，楚军追击未果。
此役，楚军斩首七万四百四十三级，自身也损伤十分之二。
经此一战，匈奴被楚军在漠南荡涤，匈奴单于逃到漠北——匈奴远遁，而漠南无王庭。
班师回朝时，途径灵州，卫鸿落理完军务，刚入节度使府，便被两个身影撞得踉跄几步。
“呜呜呜......小将军......”沈听雨和药灵儿抱着她嚎啕大哭。
她颇为手足无措，只一个劲安慰，而门旁的鸣玉只是噙笑看着。
“我不是回来了么......”说着拼命给他使眼色，而这臭狐狸却摊摊手示意爱莫能助。
哄得她嗓子都哑了，二人才堪堪止住眼泪——这两人莫不是水做的吧......
药灵儿揉揉哭红的眼睛，瞥见一旁优哉游哉的鸣玉顿时怒从心起，破口大骂：“你把小将军拐哪去了——这么久半点风也不漏......”
看戏的他被劈头盖脸一顿臭骂，却不知如何作答——分明是小将军借假死追查......
幸灾乐祸的卫鸿落笑着同听雨去了西跨院，骂得口干舌燥的药灵儿才发觉二人不见，连忙撇下鸣玉去寻。
他无奈地笑笑，随之而去。