商队的车轮碾过青石板时，我听见曾瑶喉间轻轻抽了口气。
城门口的守卫举着火把来回晃，火光映得他们脸上的刀疤像条活物，正顺着颧骨往眼角爬。
\"陆公子的商队？\"为首的守卫突然掀开布帘，刀尖挑起我腰间的玉佩。
那是今早曾瑶特意替我系上的，雕着并蒂莲，说是能挡些晦气。
此刻玉坠在刀尖上晃，晃得我想起秃头头目咽气前，用\"知识洞察眼\"瞥见的那道门檐——也是莲花雕纹，只不过更繁复，像团烧红的铁烙在视网膜上。
\"放行。\"守卫突然缩回刀，冲身后挥了挥手。
我瞥见他袖口露出半截青竹纹，和前日在山贼巢穴里发现的密信封蜡一模一样。
莲花商会的手，果然伸到了城门口。
曾瑶的手又攥住我手腕，这次指甲几乎掐进肉里。
她凑过来时，发间的茉莉香混着松脂味：\"公子，方才那守卫看您的眼神......像看块肥肉。\"
我拍了拍她手背，余光扫过街角茶楼的二楼——窗纸破了个洞，有团黑影正往这边缩。\"是肥肉才好，\"我压低声音笑，\"总比当案板上的鱼强。\"
太平镇的客栈比漠南镇阔气三倍，雕花木窗糊着新棉纸，连伙计的青布衫都浆得硬挺。
我刚在二楼雅间坐下，曾瑶就捧着铜盆过来，水蒸汽里她的脸白得像浸了雪：\"公子，方才在城门口，我听见两个婆子嚼舌根......说莲花商会新换了大当家，是个极狠的主儿，上月刚把不肯交保护费的米行老板沉了河。\"
我接过手巾擦脸，水温有些烫，烫得指尖发麻。\"沉河好，\"我故意把毛巾拧得滴水，\"总比砍头干净。\"
曾瑶没接话。
她站在窗边，望着楼下人来人往的街，发梢被穿堂风掀起，露出后颈一道淡粉色的疤——那是三年前替我挡刀留下的。
我突然想起半月前她翻我书箱时的模样，手指抚过《晋书》里\"鲜卑段氏\"的批注，眼神像在看团隔雾的火。
\"瑶儿，\"我放下茶盏，\"等这趟事了，我让人去代郡查查......\"
\"客官，楼下有位大人求见！\"伙计的声音突然撞进来。
我抬头时，曾瑶已经把帕子收进袖中，垂眸站到我身后，又成了那个低头顺目的小丫鬟。
来者是位穿酱色圆领袍的老者，腰间玉牌刻着\"太常寺丞\"，眼角的皱纹像刀刻的，笑起来却温和：\"陆公子，在下王慎之，前日在漠南镇听马贩子说，您单枪匹马端了黑风寨？\"
我起身作揖，余光瞥见他靴底沾着未干的泥——太平镇刚下过雨，能沾这种泥的，只能是东城外那片种着莲花的湿地。\"王大人谬赞，不过是些毛贼。\"
\"毛贼？\"王慎之抚着胡须坐下，茶盏在他手里转了三圈，\"可那黑风寨的人，上个月刚给莲花商会送过三千张貂皮。
陆公子端了寨子，倒像是替谁拔了根刺。\"
我心里\"咯噔\"一声，面上却笑着给曾瑶使眼色。
她立刻捧来新茶，茶盏递到王慎之面前时，指尖微微发颤——这丫头，总把情绪写在动作里。
\"大人是说，莲花商会背后有人？\"我替王慎之添茶，茶水漫过杯沿，\"这乱世里，谁背后没几尊佛？\"
王慎之突然放下茶盏，瓷片撞在木桌上的脆响惊得曾瑶缩了缩肩。\"陆公子是聪明人，\"他压低声音，\"当今圣上病重，三皇子与七皇子争位争得头破血流。
三皇子身边跟着个'莲花先生'，听说能掐会算，连北境的胡商都要给他递帖子。\"
我想起秃头头目临死前的画面，喉结动了动：\"莲花先生？\"
\"正是。\"王慎之从袖中摸出张请帖，红底金字，烫着并蒂莲纹，\"七皇子殿下久闻公子大名，今夜在清荷苑设席，想与公子说些体己话。\"
清荷苑的灯笼比城门口的更红，映得池子里的莲花像浸了血。
七皇子萧承煜穿月白锦袍，坐在廊下拨琵琶，琴弦声断时抬头冲我笑：\"陆公子，我这琵琶弦是用黑风寨那秃头的筋抽的，你说他在底下，会不会怪我？\"
我盯着他指尖的血痕——新伤，还渗着淡红。\"殿下若怪他挡了路，他该谢殿下留他全尸。\"
萧承煜大笑，把琵琶往身后一抛。
曾瑶眼疾手快接住，抱得比捧圣旨还郑重。
他起身走到我面前，身上有股沉水香，混着若有若无的铁锈味：\"王大人说你能看透人心，我倒要试试。\"
我心里一紧——知识洞察眼的事，连曾瑶都只知皮毛。
看来这七皇子，比表面上更难缠。
\"殿下想试什么？\"我不动声色。
萧承煜突然抓住我的手腕，力气大得惊人。
他另一只手按在我心口，体温透过锦缎烙进来：\"试你敢不敢趟这浑水。
三皇子联合了十个州的刺史，还有莲花商会的暗桩，要把我困死在这太平镇。
你若帮我，我保你商队走遍大晋；你若不帮......\"他指尖划过我喉结，\"黑风寨的下场，不过是开了个头。\"
我望着他眼底跳动的火，突然想起用知识洞察眼时，秃头头目最后闪过的画面——那座高门大院的匾，最后一笔确实像刀，可若补上前面的笔画......
\"清荷苑。\"我脱口而出。
萧承煜猛地松开手，瞳孔缩成针尖。
王慎之在廊下咳嗽两声，上前一步：\"殿下，陆公子方才说的，正是您在代郡的别苑。\"
曾瑶突然扯了扯我衣角。
我低头，见她手里攥着块碎玉，和我怀里的半块严丝合缝——是方才接琵琶时，从萧承煜袖中滑出来的。
\"陆公子好眼力。\"萧承煜重新坐下，笑意却冷了几分，\"那你可知，莲花商会的大当家，正是三皇子的乳母？\"
王慎之适时递来一卷密报，我翻开，里面是各地商队被劫的记录，每笔后面都画着莲花。
最底下一页，是张画像：中年妇人，眉心点着朱砂，怀里抱着个女婴，襁褓上绣着并蒂莲。
曾瑶突然打翻茶盏。
滚烫的茶水泼在密报上，晕开一片红，像极了那女婴额角的胎记——和曾瑶后颈的疤，位置分毫不差。
\"公子，我......\"曾瑶蹲下身捡茶盏碎片，声音发颤。
我按住她手背，摸到一手冷汗。
\"殿下，\"我合上密报，\"我要查三件事：莲花商会的暗桩，三皇子的兵力部署，还有......\"我看向曾瑶发白的脸，\"这画像里的女婴下落。\"
萧承煜盯着我，目光像在看块试金石。
半晌，他拍了拍手，廊下转出个穿玄衣的护卫，手里捧着个檀木盒：\"这是太平镇的布防图，还有莲花商会在南市的仓库位置。
三日后，我要你带份'投名状'来见我。\"
我打开盒子，里面是枚虎符，和半块玄铁令牌——正是我在山贼巢穴里找到的那块的另一半。
出清荷苑时，月亮已经爬过城墙。
曾瑶走在前面，影子被灯笼拉得老长，像根绷直的弦。
我摸了摸怀里的玉牌，又想起她方才捡碎片时，指甲缝里沾着的泥——和王慎之靴底的泥，一个颜色。
\"公子！\"街角突然窜出个小乞儿，塞给我张纸条就跑。
我借着月光看，上面只有四个字：\"明夜，南市。\"字迹歪歪扭扭，却带着股狠劲，像用刀尖刻的。
曾瑶凑过来看，发梢扫过我手背：\"是三皇子的人？\"
\"不，\"我把纸条揉成一团，\"是莲花商会的。\"
夜风突然卷来，吹得灯笼穗子乱晃。
我望着远处南市的方向，那里的灯火比别处更暗，像团压在乌云下的火。
曾瑶的手又攥住我，这次掌心全是汗，像块泡在凉水里的玉。
\"公子，\"她轻声说，\"若明日南市有埋伏......\"
\"那便去会会。\"我摸了摸她后颈的疤，\"这潭浑水，总得有人先趟。\"
话音未落，远处传来更夫敲梆子的声音。
三更了。
我望着城墙上斑驳的箭孔，突然想起萧承煜说的\"投名状\"——他要的，怕是不止虎符这么简单。
街角的茶楼二楼，窗纸又被风吹开道缝。
有个穿青衫的身影闪了闪，手里的茶盏映着月光，泛着冷白的光。
那是王慎之方才用的茶盏，杯底刻着朵莲花。
曾瑶突然拽我袖子：\"公子，你看！\"
我顺着她手指望去，南市方向腾起股黑烟，像条张牙舞爪的龙。
风里飘来焦糊味，混着股熟悉的松脂香——和黑风寨被烧时，一模一样。
\"走。\"我拉住曾瑶的手往南市跑，靴底碾碎满地松针，\"莲花商会，看来是等不及了。\"
背后传来更夫的吆喝：\"天干物燥，小心火烛——\"
可这乱世里，哪有什么能小心的？不过是早一步，晚一步罢了。
我摸了摸怀里的虎符，又摸了摸曾瑶后颈的疤。
月光下，她的影子和画像里的女婴渐渐重合，像团即将烧起来的火。
南市的火光越来越近，照得曾瑶的脸忽明忽暗。
我听见自己心跳如擂鼓，混着远处传来的喊杀声，像首不成调的曲子。
这一步，算是真正踏进漩涡了。
可我突然笑了——既然是漩涡，总得搅他个天翻地覆。
只是不知道，三皇子派来的\"刁难\"，是刀，是毒，还是......
曾瑶突然绊了下，我忙扶住她。
她抬头时，眼里有团我从未见过的火：\"公子，不管前面是什么，我都跟着你。\"
我揉了揉她发顶，指尖沾了些焦灰。
前面的火光里，传来重物倒地的闷响。
看来，今晚的戏，才刚开场。