另一边，谢知砚和褚旭快马加鞭赶往边关。
护国军旧部营地前，他高举玉牌与兵符，大喊道：“奉太子殿下与护国将军之令，命护国军旧部勤王护驾！”
营门缓缓打开，护国军旧部的将士们看见那熟悉的兵符，纷纷跪倒行礼。
谢知砚来不及多解释，简单将京中情况说明，半个时辰后，护国军军旗随风扬起，行军的号角声划破长空，训练有素的精锐旧部，随谢知砚快速往京城的方向赶去。
谢知砚拉着缰绳丝毫不敢放松，希望一切都还来得及！
......
京城。
慕容乾得知太子已赶回京城，在谢奕辰的劝说，他决定不再等待，立刻让人带着喜服来到昭玉公主的长乐苑。
“大皇兄这是何意？父皇母后如今生死未卜，太子哥哥也未回京，我怎能远嫁和亲？”慕容嫣坐在榻上，并未起身。
“父皇早就将和亲一事交予我来办理，皇妹与东翼国的婚事也成定局，为何不能嫁？”
慕容乾走近她，嘴角勾起一抹得意的笑容，用只有两人听见的声音道：“皇妹，你若执意不嫁，父皇和母后怕是活不过今夜了；还有太子，如今是死是活都不知，若是太子妃再有个意外......”
慕容嫣猛地抬头，眼中满是愤怒，“你！你为了皇位，竟勾结外敌，还拿父皇母后和皇嫂的性命要挟我，你还配做人吗？”
“住口！”慕容乾怒喝一声，拿起嫁衣狠狠甩在她面前，“后日一早，你便随展祺起程东翼国，若敢反抗，休怪我不念兄妹之情！”
看着地上火红的嫁衣，慕容嫣没有办法，只好暂时妥协，毕竟皇兄不在，她决不能让父皇母后和皇嫂出事。
出嫁前夜，宫中张灯结彩，看似喜庆却笼罩着一股肃杀的气氛。
朝中大臣的家眷们都被邀入宫，看着宴席上神色不善的大皇子和展祺，心中皆是不安。
顾姝握紧手中的酒杯，目光与刘雪柔对视一眼，悄悄将藏在袖中的匕首握得更紧。
“诸位，今日是昭玉公主大喜之日，大家尽兴！”慕容乾举杯，眼中闪过一丝阴鸷，“不过在公主出嫁前，本宫有件事要宣布。”
他突然将酒杯摔在地上，顿时，无数禁军从暗处涌出，将众人团团围住。
“从今日起，京城戒严，没本宫的命令，谁都不许外出！”慕容乾的声音狠厉，威胁道，“谁敢妄议朝政，便是与本宫为敌！”
他扫视着众人惊恐的面容，嘴角勾起一抹冷笑，“诸位的家眷都在此处，若有人敢反抗，就休怪本宫心狠手辣！”
场上一片哗然，所有人都面面相觑，看着那些手持利刃的禁军们十分害怕。
就在这时，一个清脆的声音响起：“大皇子，你这是要谋反吗？”
说话的是户部侍郎之女孙婉，也是女学中的一员。
“呵，有意思！孙小姐好胆量！”慕容乾轻笑着站起身，下一瞬却抽出佩剑，寒光一闪，孙婉便倒在了血泊之中。
场上顿时响起一片惊呼，众人惊恐地看着这一幕，不少人已经开始瑟瑟发抖。
“还有谁不服？”慕容乾举着滴血的剑，眼中满是疯狂。
“我！”顾姝站起身，丝毫不惧，“你以为我们女子都怕死吗？昭玉公主乃我大胤贵女，岂能因你们的权谋之争沦为牺牲品？我们就是拼了性命，也要护公主周全！”
“对！我们芷兰书院学子，绝不坐视同窗受辱！”
刹那间，席间十几名贵女齐齐起身，她们皆是芷兰书院的学生，她们身姿虽然纤弱，眼神却坚定无比。
“反了！”慕容乾暴怒，“来人！统统给本宫拿下！”
场面瞬间混乱起来，顾姝朝角落里的刘雪柔使了个眼神，刘雪柔微微颔首，趁没人注意到她，悄悄退出了宴会，往皇上皇后的住处而去。
慕容嫣得知宴会的动静连忙赶来，她看着眼前的惨状，有些人都是她曾经的同窗。
慕容嫣气得浑身发抖，她推开拦着自己的禁军，怒吼道：“住手！”
慕容乾看向她，抬了抬手，禁军们都停下了动作。
“皇妹，你瞧瞧，这就是你拒不配合的下场，这些死去的姑娘们，哪一个不是如花似玉的年纪？”
慕容嫣握紧了拳头，一步一步越过尸体，走到慕容乾面前。
她抬眸，眼中含泪却很是坚定，“我嫁，但你若杀光朝臣家眷，即便登基，满朝文武谁还会效忠于你？”
慕容乾闻言，眼中闪过一丝犹豫，若真把所有人杀光，即便他顺利登基，也难以坐稳皇位。
“好！算你识相！”慕容乾挥手让禁军退下，“来人，给公主梳妆打扮，等天一亮，便让展祺王子带着公主出京！”
他一把掐住慕容嫣的下巴，威胁道：“明日你最好乖乖上轿，否则......”
慕容乾环顾四周，剑尖指向席间的顾姝，“本宫定会杀了她。”
慕容嫣看着慕容乾远去的背影，眼中满是决绝。
她知道，明日一去或许就是永别，但为了保护这些拼死护她的同窗，为了大胤的百姓，她别无选择。
只盼皇兄和谢先生能早日归来，肃清朝野！
顾姝见状，走到慕容嫣身旁，有些难过道：“公主，是我们无用。”
慕容嫣微微一笑，“身为公主，这是我的责任，我不会让你们再出事。”
顾姝牵起她的手，慕容嫣的指尖触到一枚冰冷的物件。
顾姝抱住她，在她耳边轻声道：“这根银针淬了毒，必要时可用来自保，公主珍重，谢夫人和我都不会让你出事的。”
慕容嫣泪眼婆娑，轻轻的应了一声，不动声色地将银针收在袖中。
刘雪柔扮作送药的小太监，潜入了皇上皇后的寝宫。
她早已将碗中的毒药换成了解药，又趁侍卫们换班时，拿出银针替皇上皇后扎了几针，见皇上的手指微动，她也露出了笑意。
慕容郢悠悠转醒，刘雪柔将贺宜宁的亲笔信塞到枕头底下，低声道：“陛下，臣妇已替您和娘娘解了毒，如今皇宫内外已被大皇子控制，接下来该怎么做，宜宁姐姐已经写了书信，您看完后一定要销毁。”
慕容郢还未完全恢复，只能眨了眨眼睛。
刘雪柔将清毒的药丸交给他，趁着侍卫刚回来，也匆匆离去。