\"这..….这听起来像是神仙手段啊！\"壮汉瞪大了眼睛。
\"是啊，但…...\"纪小凡苦笑一声，指着自己的太阳穴说道，\"问题在于，这个机脑的核心计算模型太复杂。\"
\"而且必须结合实地情况进行分析，想要真正成型，就必须深入敌后调查。\"
\"所以，我主动请缨！\"纪小凡猛地站起身，声音在议事厅里格外响亮。
\"这个任务交给我最合适！\"
议事厅里顿时安静下来，所有人的目光都集中在这个平时说话都轻声细语的年轻人身上。
风狂刀眯起眼睛，手指轻轻敲击桌面：\"小凡，你可想清楚了？南域现在到处都是玄渊门阀的眼线，一旦被发现.…..\"
\"我知道危险。\"纪小凡深吸一口气，拳头不自觉地握紧，\"但'乌托邦自由机脑'需要南域各城的具体参数。\"
\"我对机械最了解，能分辨出哪些数据有用，而且.…..\"
他摸了摸鼻子，\"我长得普通，不容易引人注目。\"
胖老头突然哈哈大笑，拍着圆滚滚的肚皮：\"好小子！有胆识！不过你一个人去太危险，得找个帮手。\"
\"不用了。\"纪小凡摇头，\"人多反而容易暴露。\"
\"我伪装成运货的船夫过去，那边码头工人多，混进去不难。\"
风狂刀沉思片刻，终于点头：\"好，但你必须带上这个。\"
他从怀中取出一枚拇指大小的金属片，\"紧急时刻捏碎它，能形成一道防护罩，撑到我们的人赶到。\"
三天后清晨，界河上雾气弥漫。
纪小凡穿着破旧的粗布衣，脸上抹着煤灰，蹲在一艘满载矿石的驳船上。
船身随着波浪轻轻摇晃，远处南域的轮廓在晨雾中若隐若现。
\"喂，新来的！别偷懒！\"一个满脸横肉的监工挥舞着鞭子走过来，\"去帮忙卸货！\"
纪小凡连忙低头应声：\"是，是，这就去。\"
他学着其他工人的样子，弓着背跳上码头。
沉重的矿石压得纪小凡肩膀生疼，
但他咬牙坚持着，眼睛却悄悄观察着周围的一切。
这里是畸髓城。
畸髓城的码头比北域任何一处都要繁忙，也更要肮脏。
空气中弥漫着腐烂鱼虾和汗臭混合的气味。
赤裸上身的工人们像蚂蚁一样搬运着货物，监工的鞭子时不时在空中炸响。
\"快点！废物东西！\"一个监工一脚踹翻了一个瘦弱的老工人，矿石撒了一地。
老人慌忙爬着去捡，却被监工踩住手指，\"耽误了时辰，你赔得起吗？\"
纪小凡的拳头在身侧攥紧，但他强迫自己移开视线。
现在还不是时候，他得先完成任务。
中午休息时，纪小凡蹲在墙角啃着硬得像石头的黑面包，偷听工人们的谈话。
\"听说西区又塌了一座矿洞，埋了二十多人...…\"
\"嘘，小声点！让监工听见又该说我们散布谣言了.…..\"
\"我老婆在纺织厂，昨天回来手指都被机器绞断两根...\"
\"能活着回来就不错了.…..\"
纪小凡悄悄打开藏在腰带里的微型记录仪，将这些话一字不漏地记录下来。
突然，一阵骚动从街道另一端传来。
\"让开！都让开！\"几个穿着玄渊门阀制服的壮汉推搡着人群走来。
中间押着一个满脸是血的少年。
少年的一条腿已经扭曲变形，却仍被铁链拖着前行。
\"这就是逃跑的下场！\"为首的壮汉高声宣布，\"敢偷懒的，敢逃跑的，这就是榜样！\"
说着，他举起一根带电的棍子，狠狠戳在少年背上。
少年发出一声凄厉的惨叫，周围的人群却鸦雀无声。
纪小凡的指甲深深掐进掌心。
他从未如此真切地感受到玄渊门阀的残暴。
在北域时听过的种种传闻，此刻活生生地展现在眼前。
下午的工作更加繁重。
纪小凡被分配到城内运输队，推着装满金属零件的独轮车穿过狭窄的巷道。
这给了他探查城市布局的绝佳机会。
纪小凡一边走，一边用藏在袖口的小型扫描仪记录着街道、建筑和巡逻队的分布。
转过一个街角时，一阵压抑的哭声引起了他的注意。
一个小女孩，看上去不过十二三岁，蜷缩在垃圾堆旁，怀里抱着一个更小的男孩。
男孩脸色惨白，嘴角有血迹。
\"求求你...…我弟弟只是太饿了，偷了半个馒头..….\"女孩对着面前凶神恶煞的工头哀求道。
\"小贱货！偷东西还有理了？\"工头扬起鞭子，\"今天非打死你们不可！\"
鞭子呼啸着落下，纪小凡的身体比大脑先一步行动。
他一个箭步冲上前，抓住工头的手腕：\"住手！他们只是孩子！\"
工头愣了一下，随即暴怒：\"哪来的野狗多管闲事？\"
他挣开纪小凡的手，鞭子转向抽来。
纪小凡侧身避开，顺势一个肘击打在工头腹部。
工头闷哼一声跪倒在地，纪小凡拉起两个孩子：\"快跑！\"
三人钻进错综复杂的小巷，身后传来工头的怒骂和哨声。
\"糟了，他在叫巡逻队。\"纪小凡心头一紧。
\"跟我来！\"小女孩突然拽着他的衣角，钻进一条几乎看不见的缝隙。
三人挤过狭窄的通道，来到一间摇摇欲坠的棚屋前。
屋内昏暗潮湿，地上铺着发霉的稻草。
小女孩把弟弟小心地放在角落，转身对纪小凡跪下：\"谢谢恩人！我叫小蝶，这是我弟弟阿毛。\"
纪小凡连忙扶起她：\"别这样！你们..….一直住在这里？\"
小蝶点点头，大眼睛里闪着泪光：\"爹娘去年在矿上死了，我们就..….啊！\"
她突然惊恐地看向门口。
杂乱的脚步声和金属碰撞声由远及近。
\"是巡逻队！他们挨家搜查了！\"小蝶颤抖着说。
纪小凡迅速扫视屋内，目光落在墙角一个破旧的柜子上。
\"躲进去！\"他抱起阿毛塞进柜子？
又推着小蝶进去，\"无论发生什么都别出声！\"
刚关上柜门，棚屋的门就被踹开了。
三个全副武装的巡逻队员闯了进来，为首的正是白天那个行凶的壮汉。
\"就是你打伤了工头？\"壮汉冷笑，\"胆子不小啊，敢在畸髓城撒野！\"
纪小凡后退一步，手悄悄摸向腰间的金属片。
突然，阿毛在柜子里咳嗽了一声。
壮汉的目光立刻转向声源：\"哦？还藏了人？\"
\"跑！\"纪小凡猛地撞向壮汉，同时大喊。
柜门砰地打开，小蝶拉着弟弟冲向屋后的小窗。
壮汉被撞得踉跄几步，怒不可遏地拔出佩刀：\"找死！\"
刀光闪过，纪小凡勉强侧身，刀刃还是划破了他的肩膀。
鲜血顿时浸透了粗布衣。
纪小凡咬牙捏碎了金属片。
一道淡蓝色的光幕瞬间展开，将巡逻队员暂时隔绝在外。
他趁机跳出窗户，追上小蝶姐弟。
\"恩人！你受伤了！\"小蝶惊呼。
\"不碍事。\"纪小凡喘着气，\"你们知道哪里能躲开他们吗？\"
小蝶咬了咬嘴唇：\"下水道.…..但那里很危险.…..\"
\"带路！\"
三人钻进一个隐蔽的排水口，潮湿腐臭的空气扑面而来。
黑暗中，纪小凡打开扫描仪的微弱照明，跟着小蝶在错综复杂的管道中穿行。
\"这里..….是工人们偷偷聚会的地方。\"小蝶小声解释，\"有时候会有人来讲北域的事情.…..\"
纪小凡心头一震：\"北域？\"
\"嗯，说那里没有鞭子，孩子们能上学，病了有医生…...\"小蝶的声音充满向往，\"但说这些话的人，很多都被抓走了..….\"
管道深处传来隐约的人声。
小蝶示意他们放轻脚步，悄悄靠近一个较大的交汇处。
十几个衣衫褴褛的工人围坐在一起。
中间是个独臂老人正在低声说着什么。
\"..….所以北域的反抗军已经渡过界河，在暗影峡谷建立了据点。\"老人的声音沙哑却有力，\"我们的机会来了！\"