在十八路军阀的聚义厅内，气氛异常凝重。檀木制成的茶案上，摆放着一只精美的青瓷杯，然而这只杯子却在周鸿宾的怒拍下瞬间破碎，碎片散落一地。
周鸿宾的目光紧盯着眼前的战报，尤其是那行用朱砂批注的“西北军全线溃败”，他的手指关节因为过度用力而捏得发白。就在三天前，谍报还传来消息说孙不才的先头部队已经成功控制了总统府广场，这本是一个令人振奋的好消息，可如今却突然传来主力在青龙峡遭遇伏击的噩耗。
周鸿宾的心情犹如坐过山车一般，从高峰跌入谷底。他怎么也想不明白，原本形势大好的战局为何会在一夜之间急转直下。
“吴影的‘夜枭’暗杀团呢？”他踹翻雕花太师椅，鎏金痰盂在青砖上滚出闷响，“不是说已买通总统府卫队长？”
副将刘麻子跪地时膝盖撞在碎瓷上，冷汗浸透了马褂：“据逃兵所言...孙帅的指挥部昨晚遭袭，现场留着半枚青铜狼首令牌...”
厅外突然传来一阵战马的嘶鸣声，声音异常尖锐，仿佛是在向人们传递着某种紧急的信息。周鸿宾的瞳孔猛地一缩，他立刻意识到这是西北军独有的“天狼旗”暗号。
他毫不犹豫地快步冲向廊下，心中涌起一股不祥的预感。当他赶到廊下时，眼前的景象让他大吃一惊——只见一匹浑身浴血的战马站在那里，马背上的传令兵已经滚落下来，倒在地上。
周鸿宾急忙上前查看，发现传令兵的怀里掉出了一份染满鲜血的密报。他颤抖着双手捡起密报，上面的字迹虽然有些模糊，但仍然能够辨认出来：“孙帅……中了‘影子内阁’的调虎离山计……吴影的人……早在三日前就被毒杀在胭脂巷……”
看完这份密报，周鸿宾的脸色变得惨白如纸，他的手也不由自主地颤抖起来。孙帅是他的上司，也是他最敬重的人，如今竟然中了敌人的计，这让他感到无比震惊和愤怒。
暮色压城，聚义厅的牛油烛突然爆了灯花。周鸿宾望着地图上蜿蜒的青龙峡，指尖划过代表孙不才的朱砂点——那里此刻正被鲜血染红。忽闻远处炮声隆隆，东南方向腾起冲天火光，竟是侧翼的齐奉军提前发动了进攻。
“好个螳螂捕蝉！”他扯下腰间翡翠玉佩砸向墙壁，碧色碎屑飞溅间抽出腰间勃朗宁，“传我将令：一师佯攻虎头关，五师包抄齐奉军后路，其余各部...给我踏平总统府！”
暴雨突至，厅外旗杆上的“周”字大旗被劈成两半。当电报员颤抖着递来最新战报时，周鸿宾正用军刀削着指甲，刀身上倒映出他猩红的眼——孙不才的死讯确认了，但更骇人的是，密报里提到的“青铜狼首”，竟与十年前血洗陈家堡的杀手组织标志一模一样。
惊雷炸响的刹那，他忽然想起孙不才 last letter里那句没头没尾的话：“当心戴瓜皮帽的书生”。此刻窗外，一个戴瓜皮帽的身影正穿过雨幕，袖口露出半幅暗金色的麒麟刺绣。
雨幕在瓦当聚成帘幕，瓜皮帽下的八字胡蹭过周鸿宾耳际，声音低得像毒蛇吐信：“青龙峡伏击时，孙帅亲卫看见总统府秘书长扶着个戴面纱的老妇登上装甲列车。”这人指尖轻点桌面地图，指甲缝里还沾着未洗去的烟膏黄，“前日截获的密电码本，正是苏瑶陪嫁的《璇玑图》残页。”
周鸿宾咬碎后槽牙，铜烟嘴在掌心硌出青痕——十年前他火烧苏家药行时，分明看着那女人被乱枪穿胸。檐角铜铃突然狂响，他盯着八字胡袖口的麒麟纹，想起父亲被毒杀前，书桌上也摆着半块染血的麒麟镇纸。
“邪教？”八字胡阴恻恻笑起来，从长衫里摸出张皱巴巴的黄纸，上面朱砂画着扭曲的骷髅头，“滇南‘尸蛊教’的人上个月在边境用活人炼蛊，正巧缺百具童男童女尸首。”他指尖划过“总统府”三字，“若传出付显母子拿婴胎炼邪术...西北军残部怕是要生吃了他们。”
窗外传来梆子声，已是三更天。周鸿宾忽然抓住对方手腕，触感竟像晒干的丝瓜瓤——这人竟是个阉伶！八字胡不躲不闪，任由他翻开袖口，露出腕间青色刺青：三枚首尾相衔的毒蜘蛛。
“十年前苏瑶的贴身丫鬟‘蛛儿’，被打断手脚丢进护城河。”阉伶咯咯笑起来，从领口扯出银链，吊坠里掉出半片带齿痕的耳坠，“您瞧，这珍珠粉还混着她的血呢。”
周鸿宾松开手，倒了杯冷茶灌下肚。远处传来零星枪声，是巡逻队在处决逃兵。他盯着黄纸上的骷髅头，忽然想起孙不才临终前拼着最后一口气写下的“苏”字——原来不是“叔”，是“苏”。
“让尸蛊教的人扮成难民混进城西粥厂。”他抽出钢笔在地图上画了个猩红圆圈，笔尖刺破纸面，“三天后总统府开仓放粮，你亲自盯着...事成之后，给你琉璃厂那间官窑铺子。”
阉伶叩首时，瓜皮帽滚落在地，露出头顶三寸见方的秃斑——那是当年被苏瑶用烟袋锅子砸的。他拾起帽子时，袖中滑出半封密信，落款处“影子内阁”四字被雨水洇得发糊。厅外更夫敲过四声，周鸿宾忽然叫住他：“那青铜狼首...究竟是谁的人？”
阉伶扶着门框的手顿了顿，阴笑混着雨声渗进青砖：“等苏瑶一死，大人自会知道。”话音未落，窗外突现几点幽绿磷火，正是尸蛊教豢养的“引魂蝶”。周鸿宾摸向腰间手枪，却发现枪套早已空了——不知何时，八字胡手里多了把勃朗宁，枪口正抵着他的心口。