“也只能是你了……”
郑国公声音嘶哑，双臂用力想挣扎着坐起来，陈牧快步上前，轻轻搀住他：“您老身上有伤，安心静养要紧。”
郑国公半靠在塌上，惨然一笑：“静养…老夫…已是败军之将，待罪之身，有何颜面静养…忠义啊，辽东…辽东这副烂摊子，就要…拜托你了…”
陈牧在榻边坐下，看着这位为国征战一生的老臣落得如此凄惨模样，心中也是唏嘘。
他在京中曾远远见过这位两次，谈笑间镇定自若，藐视群雄，虎步龙行间镇国大将气派尽显。
如今这般田地，实在令人扼腕。
“晚辈读过战报，知此次战败，全因蒙古偷袭而致，非战之罪！您老切勿自责，养好身子，在下陪您老再去找回场子”
“忠义啊，你就别宽慰我了…”
郑国公叹息一声，摇了摇头，“战场情形本就瞬息万变，未能详查蒙古动向，轻率大军出击，落得大败至此，本就是我这个主帅之罪呀”
说话间，郑国公狠狠一拳打在病榻之上：“诶，打了一辈子仗，这次输的窝囊啊”
陈牧暗暗好笑，这位还是不服啊。
不过也正常，本来就要赢了，结果被另一个势力捅了后腰，换他也不服。
“您老放心，女真兵勇不假，可也不过数万罢了，只要我大明缓过这口气，拿下他易如反掌，到时晚辈还是您老领兵，把那赫尔图拉整个拆回来，修一条从辽东到京城的驰道出来”
“你呀，还真像邓超说的，会宽慰人”
郑国公笑了笑，喘息了几下，积蓄着力量，开始断断续续地交代后事，或者说，是交付他所能给予的辽东全部遗产。
“辽东现有能战之兵十万左右，辽阳…城中尚有兵马…两万余人，余者除了分守各地外皆在沈阳，兵虽不少，然…新败之余，军心涣散…京营、客军、本地兵…互不统属，争吵不休…真正能发挥出的战力，十不足三…”
“粮草……眼下还有一月之用，但今年辽东并未遭灾，各地卫所粮食收了不少，除了应留口粮外全部征调，总体算下来，还应该能再吃撑四个月，但辽东苦寒足有半年，加之战事必起，粮草依旧不足以支撑…军械，尤其是火器、甲胄…两次大败后，损失殆尽……”
“文官中…巡抚邱毅…下落不明，政务…近乎瘫痪…监军太监卢受…下落不明.....余官皆是书生，难以…难以支撑大局…至于武将.”
郑国公说到此处，顿了顿，长叹一声：“忠义…老夫这次大败，固然有被蒙古偷袭的缘故，辽东军未能如臂指使，临阵崩溃也是重要原因”
“前次王廷弼大败，辽东最精锐的七万战兵全军覆没，十余万卫所辅兵星散，或化为流民，或化为贼寇，最终收拢回的溃兵不过五万余”
“这次老夫兵败，十万京营死伤七万，山东客军一万五千人全军覆没，五千浙兵断后，死伤近半，蓟镇，宣大等客军也损失不小，倒是辽东军多为押运粮草以及后勤等，战兵损失数千，而卫所兵损失不大，基本都撤了回来。”
“前后两次大败，辽东本地在册军力依旧有二十万，但可战之兵已不足五万，辽东军、客军之中矛盾重重，几乎一盘散沙，故而老夫已经动用最后的权限，下令铁岭，开原等大部都撤往了沈阳，只留部分守军驻守，宽甸等堡则已全数撤往了镇远堡及连山关一线”
说到关键处，郑国公紧紧抓住陈牧的手，声音虽低，却字字泣血：“如今这个时节，只能把拳头攥紧才行。老夫替你做了这个罪人，朝廷那的风浪，老夫担了，只望你为朝廷，守住辽东啊”
这般殷殷嘱托，如同千斤重担，压在了陈牧肩上，使他也不由得红了眼眶：“公爷，如此丢土弃地，朝廷那您老何以交待呀”
郑国公笑了笑：“老夫是开国公爵，世袭罔替，与国同休，最多不过是小儿提前袭爵罢了，忠义无须忧心”
陈牧知道老头说的真的，可依旧心中满是感动，无他，若郑国公不这么做，他也得这么干。
在兵力不足，军心不稳，士气低落的情况下，依旧选择全面防守，只会被敌人各个击破。
可若他这么做，面临的滔天压力可想而知，如今郑国公帮他做此事，无异于帮了他大忙了。
陈牧感慨不已，狠狠点了点头：“公爷放心，牧…必竭尽全力，不负所托。”
“嗯，以你在山西展现的才干，老夫是放心的”
郑国公动了动身子，看着陈牧认真道：“现在辽东这盘棋，光靠一个“勇”字是下不活的。得用“稳”，用“狠”，用“黏”。稳住阵脚，狠得下心肠，更要像膏药一样黏住对手，凭借我大明庞大的体量，耗尽他的气力，才能最终取得决胜”
陈牧对这话十分赞同，他在山西玩的是侵略如火，可辽东这，恐怕只能不动如山了。
“您老所言及是，晚辈记下了”
郑国公叹道：“老夫乃明知不可为而为之，才至如此大败，前事不忘后事之师，你切记一定要稳得住”
郑国公但是不担心陈牧的能力，从山西诸事来看，这小子虽然年轻，处事有股冲劲却也很老辣，背景深厚，辽东这个乱局，好像还真非他莫属，然而其最担心的，也是陈牧这个冲劲。
年轻人，特别骤登高位的年轻人，难免目无余子，视天下为无物，一旦陈牧上了头，辽东再败，那恐怕国朝，真要丢失这个京畿神臂了。
“老夫带来的书吏，参军，赞画等等，都留给你用”
“姜弼和乔琦等京营参将，家属都在京中，你可以放心用”
“广宁的杜挚，锦州的刘松，刚从宽甸撤回来的程年等，都是昔年从宣大来的客军，他们与辽东军关系紧张，你主政过山西，也许可以凭借这层香火情，归拢其心”
“山海关的罗一贵，是蓟镇所属，可此人与各方关系都不错，需要你自己品评”
“沈阳的查大受和祖承训以及不少将领，虽然是辽东系，却与多数辽东将领并不亲厚，你可适当提携”
“还有辽西将门与辽东将门，关系历来不错，同气连枝，但也并非铁板一块”
郑国公这些天在病榻上是一点没闲着，将自己在辽东这大半年了解的官员情况，整个过了一遍，如今一五一十的都说了出来，听得陈牧心里这个感动劲就别提了。
虽然知道老国公不是为了他，而是为了大明朝廷，可这份情，他还是记下了。
“将来若有机会，再报答吧”
郑国公拉着陈牧手嘱托了半天，最后还是说到了那个辽东始终绕不过去的李家。
“忠义，你对辽东李家，怎么看？”