戌时的残阳将官道染成血色，十二匹快马踏碎驿站门前的青石板。林川勒住缰绳时，坐骑前蹄正踩中块焦黑的木牌——\"丙辰年河工巡查\"的字样半埋浮土，边角还沾着未燃尽的火漆。驿站东墙新刷的石灰遮不住烟熏痕迹，窗棂缝隙里飘出股混着桐油与硫磺的焦糊味。
\"官爷里边请。\"驿丞堆着笑迎出，靛蓝官服袖口沾着朱砂粉。他引路时靴底碾过蚂蚁队列，碾碎的红蚁腹中竟渗出靛蓝汁液——正是边关传讯用的密写药水。苏婉清扮作随行婢女，竹篮里盖着浸透解毒药汁的绢帕，忽然扯动林川衣角：\"马槽第三根木桩。\"
林川余光扫去，那根松木桩的裂纹里嵌着半片龟甲——正是林家祖祠占卜用的殷商古物。他佯装整理马鞍，指尖触到龟甲刻纹：三横一断，正是《易经》中的离卦，暗指南方火起。驿丞突然高喝：\"马夫！还不快添草料！\"喝声中，马槽底传来机括轻响。
戌时三刻，驿站天字号房梁上悬的青铜灯爆出灯花。林川展开巡抚密令时，烛火将\"丙辰年漕运亏空\"几个字映在窗纸，忽见窗外人影腰牌晃动——那鎏金虎头纹正是兵部特使的标识。他吹熄蜡烛的刹那，苏婉清袖中银针已钉住窗缝，针尾系着的蚕丝在月光下泛起涟漪。
\"大人可要夜宵？\"驿丞叩门声带着颤音。林川拉开门闩时，瞥见送膳小厮拇指的厚茧——这是常年拉弓留下的痕迹。托盘里的羊肉汤飘着几点金箔，苏婉清用簪头轻搅，汤底沉着的当归片突然胀大，溢出靛蓝汁液。
子时梆子刚响，东厢房骤然传来马匹嘶鸣。林川踹开房门时，二十匹驿马眼瞳赤红，正疯狂撞击木栏。马槽底的暗道轰然洞开，涌出的黑衣人手中钢刀映着漕帮特有的波浪纹。领头者刀光横扫，斩断的马缰绳竟是用浸过火油的麻绳编织。
\"接着！\"苏婉清抛来浸湿的帐幔，林川旋身裹住三把钢刀。刀刃割破湿布时，暗藏的石灰粉迷了刺客眼目。混战中，林川踏着马背跃上房梁，见瓦片缝隙渗出硫磺粉——这正是驿站火灾的引火之物。
驿丞突然吹响竹哨，马厩草料堆轰然炸开。火星窜上浸油的梁柱，火舌瞬间吞没西厢十二间客房。林川劈开燃烧的屏风，露出墙内暗藏的樟木箱——箱中账册的朱砂批注正在火中显形：\"丙辰年腊月，河工银二十万两转存李记...\"
\"小心顶梁！\"苏婉清拽着林川滚出火海，燃烧的房梁砸碎樟木箱。漫天飘飞的账页残片中，林川抓住半张未燃尽的货单——\"漠北狼毒二十斤\"的字样旁，盖着李平山私刻的户部转运使官印。
黑衣人趁机合围，钢刀织成密网。林川反手抽出马厩铁锹，锹柄横扫击飞七把钢刀。苏婉清踢翻水缸，浸湿的账簿残页贴地滑行，拼出\"青崖口\"三字。领头刺客见状双目赤红，吞下齿间蜡丸后功力暴涨，刀风竟将火舌劈成两半。
寅时暴雨倾盆，驿站已成焦土。林川在残垣间翻出半截铁箱，锁眼处插着柄熟悉的鎏金算筹——正是巡抚赵怀安随身之物。苏婉清用银簪挑开锈锁，箱内密函的封泥印着皇室独有的蟠龙纹，拆阅时暴雨竟在信纸汇成血线，勾勒出黄河堤坝的薄弱处。
\"川哥哥看这里！\"苏婉清扒开焦黑的马槽，底层青砖刻着连环坞的潮汐标记。林川运掌击碎砖块，露出暗格中三十枚淬毒弩箭——箭杆阴刻的\"丙辰\"编号，与春闱刺客所用兵器如出一辙。
晨光初现时，一队官兵包围驿站。领头校尉的腰牌镶着李府徽记，却对满地罪证视而不见：\"奉旨查案，闲杂人等退避！\"林川冷笑掷出半片龟甲，甲骨嵌入校尉护心镜，镜面映出他怀中露出的半幅黄绫——正是昨夜从巡抚处失窃的密诏副本。
苏婉清忽然掀开竹篮，十二只信鸽扑棱棱飞起。每只鸽爪系着的账册残页在晨风中舒展，曝光的罪证如雪片飘向州府大街。校尉暴喝放箭，林川已踏着箭矢跃上屋檐，最后一瞥看见驿丞尸体手中的火折子——那铜质外壳上，赫然刻着工部军械库的流水编号。
雨水浇在焦黑的梁柱上腾起青烟，林川踩着满地滚烫的瓦砾，靴底碾碎半块鎏金腰牌——正是昨夜刺客头领遗落的兵部信物。苏婉清撕下浸湿的袖襟裹住口鼻，银针挑开焦尸衣襟，胸口黥着的\"丙辰\"刺青被火舌舔去半边，残余的墨色里混着漠北特有的狼毒花粉。
\"看箭簇！\"她突然用簪头挑起支未燃尽的弩箭。林川劈手夺过，箭杆阴刻的编号\"丙辰七十三\"在雨中泛着幽光，与三日前沉船尸首身上的烙印如出一辙。箭尾翎毛里夹着片靛蓝丝绸，正是春闱当夜红裙女子袖口的料子。
校尉的钢刀已劈至面门，刀风裹着硫磺味。林川侧身避开时，刀锋擦过焦木，溅起的火星竟在空中拼出\"青崖口\"三字。他反手掷出半截箭杆，钉入校尉护腕穴道：\"李平山连兵部的狗都驯得这般听话？\"校尉暴喝挥刀，怀中却滑出半幅黄绫——正是盖着先帝玺印的密诏残卷！
苏婉清扬手撒出解毒粉，药雾中林川已掠至校尉身后。指尖触到黄绫的刹那，暴雨突然在绸面汇成血线，勾勒出黄河堤坝的裂缝图——那蜿蜒的裂痕走势，竟与林家祖坟所在的青崖口龙脉完全重合。校尉趁机咬破毒囊，黑血喷在黄绫上，遇水显出一列小字：\"丙辰年七月初七，决堤改道。\"
东厢房废墟突然传来机括声，二十具焦尸竟被钢索吊起，在空中摆成北斗阵。林川劈断钢索时，尸身轰然炸开，飞溅的骨片刻满漕运暗码。苏婉清甩出浸药的罗帕兜住骨片，药汁浸染处显出河工名册——三十个名字皆画着朱砂红圈，正是丙辰年治河银贪墨案中\"暴毙\"的证人。
\"川哥哥接住！\"她抛来半截烧焦的房梁。林川运力震碎木料，夹层里掉落的密函封泥印着漠北狼头——这是敌国细作联络的标记。撕开信笺时，暴雨在纸面冲刷出隐形字迹：\"七万石粮换青崖口舆图，李。\"
寅时三刻，雨幕中传来马蹄疾响。林川拽着苏婉清跃上未塌的马厩顶棚，见百骑黑甲精兵冲破驿站残门。为首将领的玄铁面具下传出闷响：\"奉旨缉拿纵火逆贼！\"他扬起的令箭镶着翡翠虎头，正是李平山冠礼时御赐的宝物。
\"好个贼喊捉贼！\"林川冷笑踢飞脚下瓦片，碎瓷击穿令箭时带起缕青烟——箭杆中空的夹层里飘落硝石粉。黑甲兵阵型忽变，二十八人执盾成墙，余者从马鞍暗格抽出淬毒劲弩。苏婉清竹篮炸裂，十二只信鸽带着账册残页冲天而起，最末那只爪系的血书正是驿丞临终咬破手指所书：\"丙辰灾银，尽入李府。\"
将领暴怒挥剑，剑锋却砍中突然掀起的青石板。林川早用内力震松地砖，此刻踏着飞砖如履平地，每一脚都精准踩中黑甲兵关节要穴。苏婉清趁机掠向马群，银针连刺马眼，受惊的战马拖着燃烧的草料撞向盾阵。
混战中，林川劈开将领面具，露出的面容令他瞳孔骤缩——竟是三年前\"战死\"的河工总督！那人左颊刀疤抽搐，突然撕开衣襟，胸口黥着的黄河北道舆图正在渗血：\"青崖口下...有...\"话音未落，七支弩箭自后方贯穿其胸，箭尾翎毛染着李府特有的金粉。
晨光刺破雨云时，驿站已成修罗场。林川在将领尸身下摸到块冰凉的铁牌——正面刻\"丙辰河工总督令\"，背面绘着墨家机关城的暗道图。苏婉清拨开焦土，挖出个密封的陶罐，罐内羊皮卷上朱笔勾勒的，正是用林家祖坟镇压黄河龙脉的风水局。
\"快走！\"林川突然揽住苏婉清腰肢腾空而起。方才立足处轰然塌陷，露出条幽深暗道。二十具青铜傀儡破土而出，关节处镶着的漠北玄铁在朝阳下泛着血光。为首傀儡胸口刻着前朝兵部符文，挥剑竟是林家家传的\"惊鸿三式\"！
苏婉清甩出浸透药汁的绸带缠住傀儡铁臂：\"这是用辽东乌贼汁操控的机关术！\"林川劈断傀儡头颅，颅腔里滚出的铜球刻满《孙子兵法》暗码。他拾起铜球对着日光转动，投影在残墙上的竟是春闱考题与李平山答卷的对比图——每处批红都严丝合缝。
午时烈日当空，最后一具傀儡在剑光中崩解。林川剑尖挑着半幅黄绫，忽见远处山道烟尘滚滚——李平山的金丝楠木马车正踏着焦土而来，车辕悬挂的鎏金香囊坠着半截茜色丝绦，与红裙女子当日遗落之物结成同心结。