“兵荒马乱的年代，能有个安身之所已经是万幸。”周芷兰轻声说着，眼中并无怨恨：“我周芷兰读过书，知道在这世道，女子的命运有多艰难。能进入朱府，已是老天眷顾。”
不由的，她抬头望向天空，说道：“俗话说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，既然我嫁给了你朱豪，当了你的八姨太，就应该做好这方面的准备。”
“而我这段时间也仔细回想了一番，倘若是当初没有被您强抢，我可能永远不会明白抗日的战场有多么的血腥，多么的惨烈。”
“现在，我可能也已经在金陵之中，被鬼子……”
说着，她伸手轻轻整理了一下朱豪的衣领，之前的话，没在说下去：“老爷不必顾虑我的感受。您有那么多姨太太，本就应该雨露均沾。我不会和她们争风吃醋，我只希望老爷能好好的，把部队带好，打败鬼子。”
朱豪怔怔地看着她，一时不知道该说什么。
“好了，老爷早些休息吧，明天还要去军营呢。”周芷兰冲朱豪浅浅一笑，转身离去。
望着她远去的背影，朱豪心中百感交集。
周芷兰的懂事和大度，反倒让他更加愧疚。
他明白，自己现在的情感天平早已倾向了周芷兰，只是碍于礼法和情面，不得不维持与其他姨太太的关系。
叹了口气，朱豪转身回了自己的院子。
……
渝城北郊，五里堡。
曾经寂静的旧军营，如今已是人声鼎沸，热闹非凡。
自朱豪挂出招兵简章，短短十余日，这里便成了全川，乃至周边省份有志青年和老兵油子们向往之地。
抗日英雄朱豪的旗号，加上那桩闹得满城风雨的“卖枪通电”事件，反倒成了最好的征兵广告。
前者代表着铁血与荣耀，后者则在百姓心中留下了一个“被逼无奈、为弟兄两肋插刀”的悲情英雄形象。
更别提朱豪治军，向来以伙食优厚、饷银准时闻名，这对许多穷苦出身、或是厌倦了克扣军饷的士兵来说，有着致命的吸引力。
营地门口，最后一批报名的青壮排着长龙，阿昌叔带着几个精干的老兵，正进行着初步筛选。
“姓名？”
“狗蛋……哦不，张大山！”一个憨厚的农家小子紧张地回答。
“年龄？”
“十八！”
阿昌叔上下打量了他几眼，拍了拍他结实的胳膊：“进去吧，下一批体检。”
“下一个！”
队伍缓慢而有序地向前挪动。
有面黄肌瘦、眼神却透着渴望的学生。
有穿着破旧军装、站姿依然挺拔的老兵。
甚至还有几个面相凶悍，一看就是袍哥会或者民团里混出来的角色，也被朱豪“不问出身，只看是否愿意打鬼子”的口号吸引而来。
朱豪拄着拐杖，站在不远处的土坡上，看着眼前这黑压压的人群，心中颇为满意。
副官黄平站在他身后，低声汇报：“师座，今天上午又登记了三百多人，加上之前的，已经突破一万了！”
阿昌叔小跑过来，脸上带着难以掩饰的喜悦：“少爷！招满了！整整一万零八十七个！筛掉一些体格实在太差的，刚好够数！”
朱豪点了点头，脸上露出一丝笑意，但转瞬即逝：“告诉后面排队的，名额已满，感谢他们支持，请回吧。”
“是！”阿昌叔应声而去。
看着那些未能入选者失望离去的背影，黄平有些不忍：“师座，其实还可以再多招一些，作为预备队……”
“兵贵精，不贵多。”朱豪打断他：“一万人，已经是我能掌控的极限。先把这一万人练出来，再说其他的。况且……上面只给了咱们这一万人的编制，再多鬼知道上面又会怎么想？”
他顿了顿，目光扫过营地里那些形形色色、暂时还显得有些散漫的新兵：“通知下去，下午两点，全体集合，开训！”
下午两点，五里堡简陋的操场上，一万名新兵歪歪扭扭地站成了上百个方队。
他们穿着五花八门的衣服，神情各异，好奇、期待、紧张、甚至还有些许的桀骜不驯，在人群中弥漫。
朱豪拄着拐杖，一步步走上临时搭建的高台。
他没有穿那身崭新的师长军服，依旧是那件洗得有些发白的旧军装，只是肩章换成了两颗将星。
他目光如电，缓缓扫过台下每一个士兵的脸庞。
原本有些嘈杂的操场，渐渐安静下来。
所有人的目光都聚焦在这个传说中的人物身上。
“弟兄们！”朱豪开口，声音不高，却清晰地传遍了整个操场：“欢迎来到新编144师！”
“我知道，你们当中，有的是种地的农民，有的是读书的学生，有的是扛过枪的老兵，甚至还有……以前在道上混的袍哥弟兄。”
台下响起一阵轻微的骚动，随即又安静下去。
“但是！从今天起，你们只有一个身份——军人！抗日军人！”朱豪的声音陡然拔高：“进了这个门，以前的身份、恩怨、毛病，都他娘的给我收起来！在这里，只有一条规矩，那就是服从命令！”
他顿了顿，眼神变得锐利：“谁要是敢不服管教，拉帮结派，欺负新兵，或者当逃兵，别怪我朱豪的枪不认人！”
一股无形的杀气弥漫开来，让台下的新兵们不由自主地挺直了腰杆。
“当然，有罚就有赏！”朱豪话锋一转，语气缓和了些：“只要你们好好训练，遵守纪律，将来上了战场，奋勇杀敌，我朱豪绝不亏待你们！”
他指向不远处正在搭建的伙房：“看到了吗？从今天起，你们每天三顿饭，保证有干有稀，顿顿见肉！训练再苦再累，也得让你们吃饱肚子！”
“哗——”台下顿时一片哗然。顿顿有肉？这在其他部队简直是天方夜谭！许多士兵脸上露出了难以置信的表情，随即转为兴奋和期待。
“但是！”朱豪再次提高声音，：这肉不是白吃的！你们得拿命去换！训练场上多流汗，战场上才能少流血！才能多杀鬼子，给死去的同胞报仇！”
“我朱豪带出来的兵，只有一个目标——杀鬼子！保家卫国！”
“听明白了没有？！”
“听明白了！”台下响起震耳欲聋的回应，虽然还不太整齐，但气势已经起来了。
“好！”朱豪点点头，“现在，各营连长，把你们的人带下去，开始训练！”