夜色正深，城东的街巷沉寂如死，唯有谢府方向燃起的烈焰，将夜幕烧出狰狞的裂痕。
火光翻腾，映亮了半边天，浓烟顺着风势升腾而起，模糊了月色，也模糊了宁慈涟的视线。
她的手中捧着一只小巧的铜炉，炉内檀香燃尽，最后一缕青烟袅袅升起，随风散去，带着沉静悠远的香气。
这是今夜的最后一炷香，祭奠那些已然身死的故人。
那时故人身虽已死，但宁时和她却在天目山巅觅得一处幽僻角落，那里松涛阵阵，寒风凛冽，她亲手掘土埋葬她们，挥汗如雨，血迹斑驳的双手在黄纸上以朱砂写下悼文，字字泣血。
她点燃檀香，青烟袅袅升天，祭奠那些无辜的魂灵，确保她们在幽冥之中能觅得一丝安息。
......
她还记得宁时将她们的尸首带回时，脸色苍白如纸，宛若从地狱归来的修罗，可她的目光却是宁慈涟过去最熟悉的那份冰冷坚毅，取代掉了这几日的莫名温柔，像是淬过寒冰的刀锋，锋芒毕露，刺透夜色——
她说：“别哭了，她们已经解脱，至少还有你我记得她们......”
她的声音低沉而宽慰，试图抚平宁慈涟的悲痛，却掩不住那份冷硬的决然。
她说：“......血债只会越积越深。”
她的语气骤冷，字字如冰锥坠地，像是从齿缝中挤出的。
她说：“他该死......但现在并非良机......若是来日时机合适，定要让他跪在这片坟前，让他受尽苦痛折磨之后再以命偿命......”
她分明在说一件情绪相当激烈的事情，但语调却沉静冰凉得不像话，她抬眼，望进她眼底的一潭深水中。
“好......”
她记得自己是笑中带泪地点了头，但是旋即又蹙眉：“还是公子的安危重......”
一语未了却被眼前清俊的女子打断：“我不会让自己身陷险境，你放心......”
......
于是自从那日之后，又是好多光阴过去。
自城阳王下令斩首那些与行刺之事相关之人之后，宁慈涟已不知多少个夜晚，独自跪在院中焚香，祈愿那些无辜丧命的故交友人能在幽冥之中得一丝安宁。
屋内昏黄的烛光摇曳，映出一室静谧。
靠窗的木案上摆着一尊小巧的鎏金佛像，佛像前供着一只青瓷香炉，炉内檀香的余烬尚未冷却，淡淡的烟气缭绕，混着窗外吹来的夜风，透出一丝清冷。
她平日念佛诵经，案边还放着一串紫檀佛珠，珠子圆润，泛着幽暗的光泽，旁边是一本翻开的《金刚经》，纸页泛黄，边缘被她指腹摩挲得有些卷曲。
书案另一侧却堆着几本账册，纸页上密密麻麻记录着香铺近几日的进出账目，一支毛笔斜倚在砚台上，墨迹未干，旁边还有几张草稿纸，上面写着她近日琢磨的经营算计——如何调配香料、如何压低成本。
她这几日忙着接手香铺，试图让日子过得平稳些，也好为宁时的计划暗中筹措些银两。
案角压着一块素帕，帕子上绣着一朵半开的莲花，旁还放着几个未完工的香囊，丝线柔软，绣工精致——那是她七夕前熬夜赶制的。
她绣了好几个香囊，每一个都倾注了心血，可她挑来挑去，只选了最好的一只，里面塞满了她亲手调制的安神香料，亲手送到宁公子的手中。
那日她低头递过去时，指尖微微发颤，低声道：“今日乞巧，坊间女儿家都要给......赠香囊的。”
她没有说出口的三个字是“心上人”。
心尖上的人。
但若是说出口，恐怕会给她带来太多困扰吧。
她不敢抬头看宁时的眼睛，只偷偷瞥了一眼她接过香囊的手指，心中却像被什么轻轻攥住，酸涩又温暖。
于是便是对方轻叹一声，眸中异常的温柔：“你的心意，我若是不收，岂不是太薄情了？”
她怔怔地看着案上的香囊，指尖无意识地摩挲着那朵莲花的花瓣，脑海中浮现出宁时接过香囊时淡然却温柔的眼神。
她从未奢求回应，是以宁时光是能收下那个香囊，她已极是欢喜......
那一刻，她觉得自己做得再多也不够。
她恨不得将所有最好的东西都捧到她面前，只盼她能平安无恙，多笑一笑，哪怕只是淡淡地勾唇。
她低头看着账册上的数字，心绪却早已飘远——这些银两若能帮到宁时，哪怕只是让她少一分凶险，她都愿意日夜不休地算下去。
可今夜，她的心神却前所未有地不安。
——她总觉得，会有什么不好的事情发生。
谢府的火光映入眼帘，院墙之上，滚滚浓烟翻腾，惊叫声、奔走声、木梁断裂的声响，在夜色之中交错成一片混乱的呓语。
她的手一时失了力气，炉盖滑落在青砖上，发出一声清脆的“嗒”响。
她几乎是下意识地奔了出去。
宽大的广袖被夜风卷起，她跑得急了，裙摆几乎被踩住，发丝凌乱，眼底满是仓惶不安。
她甚至不知道自己为何如此慌张，可她的心脏紧缩得厉害，胸腔内仿佛有擂鼓震鸣，耳边只余呼吸声与翻腾的烈焰。
然后——
她迎面撞进了一具满是血腥气的怀抱。
砰！
宁慈涟的额角狠狠磕在对方的肩膀上，鼻尖瞬间弥漫刺鼻的血腥味，温热、浓烈，带着难以忽视的死气。
她愣住了，整个人僵在原地，仿佛被冻住一般。
怀里的人轻微晃了一下，半晌，才勉力稳住身形，一只手撑在她的肩上，声音低哑：“慈......”
宁慈涟猛地抬起头。
眼前的人脸色苍白如纸，发间沾着血迹，额角的汗与血交融，顺着脸颊滑落。
她的衣襟被鲜血浸透，心口的暗红刺目而狰狞。
“公、公子......”
她的嗓音轻得像风中飘零的尘埃，颤抖，破碎，满是难以置信的惊惶。
宁时的唇角动了动，露出一个淡淡的笑，眼神疲惫又疏离。
“慈涟......”
宁慈涟几乎是下意识地伸手，紧紧抓住了她的手臂：“你......你怎么伤成这样？！是谁——”
她话音未落，掌心已被温热的液体浸湿。
她的手颤抖着抬起，眼睁睁地看着自己的指尖沾满了暗红的血迹。
那不是普通的伤。
那是心口的血。
是致命的伤。
宁慈涟的指尖一瞬间变得冰冷，眼泪猝然涌上来，几乎止不住地落下：“公子......你别吓我......”
宁时抬手，轻轻按住她的唇，示意她不要再说。
“别哭。”
她的声音轻缓，像是风吹过枯叶，带着一丝脆弱的沙哑，“......也别问。”
宁慈涟的眼泪仍在滑落，她的手死死攥住宁时的袖口，指节泛白，像是要把她从死亡的边缘拉回来。
“......到底是谁伤的你？”
她的声音微微发颤：“你告诉我......我帮你......”
宁时静静地看着她，片刻后，忽然轻轻笑了一下。
“慈涟。”她的声音温柔，带着极淡的疲惫，“我来找你，是有别的用意。”
宁慈涟怔住，泪眼朦胧地望着她。
“......你能帮我瞒下此事吗？”
宁时看着她，眼神沉静而克制，“今晚发生的一切，别让任何人知道。”
宁慈涟睫毛颤了颤，胸口闷痛得几乎无法呼吸。
瞬息后，她声音极轻：“......好。”
她知道自己应该问清楚，可是当她看到宁时这般虚弱的模样时，她什么都说不出来了。
她的手指颤抖着，伸出袖子小心翼翼地擦去宁时脸上的血痕，声音微哑：“公子......跟我回去吧。”
宁时垂眸，轻轻点头。
宁慈涟扶着她，半步不离地搀着她往内院走去。
夜风微凉，吹动着她额前的碎发，也吹散了她眼底的泪光。
她不知道今晚到底发生了什么，也不知道宁时经历了怎样的劫难。
但她知道，她想护着她。
无论如何，她都不愿放开她的手。
——————
宁慈涟扶着宁时进入自己的房间时，屋内的檀香尚未燃尽，袅袅青烟在铜炉里弥漫，香气沉静，透着一丝淡淡的冷意。
宁时的目光扫过案几，发现上面摆着一张黄纸，上面用朱砂写着几行小字，隐约可见“冤魂”、“安息”之类的字样。
她顿了顿，抬眼看向宁慈涟：“......你在祭奠故人？”
宁慈涟微微一怔，随即垂下眼睫，轻轻点头。
“是。”她的声音低低的，像是怕惊扰了什么。
宁时没有说话，只是看着她苍白的侧脸，心中忽然升起一丝难言的情绪。
她曾说过要让城阳王血债血偿......
她低声承诺过，可这一月来，时机未至，她只能隐忍，蛰伏，像一头受伤的狼舔舐着伤口，等待猎物露出破绽。
可今夜不同——系统升级后，不光是有了更多的技能和特性，就连和原主的契合度也在飞涨，她此时已经恢复了原主巅峰时期九成的武力......
那般的武力，并非是只能拖着疲惫身躯冒险潜入刑场的可悲状态，而是可以一夜之间血洗一座山、倾覆一整族的武学世家的极致武力......
若是说过去曾对楚羲虞有几分同情，包括莫名其妙的愧疚、试探、信任、好感......
现在也被这一剑浇灭了，捣碎了。
在仇恨和立场面前，信任是可笑的。
她现在看着自己这被她的长剑破开巨大缺口的心脏，甚至都不知道自己还算不算是活人......
除开心口的剧痛之外，更有一种被背叛的怒火......
系统曾说的楚羲虞是“她恨的是阮清仇，却会爱上真正的您”。
她以为她可以和女主如此平静相处，如此渐渐地交心。
可......
回想起楚羲虞那等残酷的话语，划清界限、一剑穿心无算，还要放火焚尸......
她沉默着不想再去想楚羲虞的事情，可嗅着身畔慈涟身上越来越苦的香气，脑海中兀然浮现出城阳王的模样——那是亲临刑场，期盼她来赴死，高高在上的玩味笑容，沾满血腥的双手，还有那些被他屠戮的女子，头颅悬于城头，满目凄凉。
压抑的怒火一瞬间贯穿胸臆，夹杂着被背叛的悲凉越烧越烈。
她曾想过谨慎布局，她也正在谨慎布局，试图用更微妙，更不容易牵连他人的手法谨慎行事，可现在，她的心态裂变了。
若日后离开金陵前往大京，在此前，她要亲手宰了这头畜生，将他剁成十八段，血肉模糊地扔进乱葬岗给野狗啃食，教他死无全尸，让他的魂魄连轮回的资格都没有。
牵连谁？
是牵连那些虚伪逐利的权贵，还是那些懦弱嗜血只会用馒头蘸人血治病的看客？
与她有什么关系呢？
以仇祭仇、以杀止杀。
唯有如此，才叫人心宁。
她长长地呼出一口气，缓缓地坐下，背靠着软垫，手指轻轻搭在膝上，心口的疼痛仍在撕扯着她的神经，但她却难得地觉得平静。
“慈涟。”她轻轻唤了一声。
宁慈涟抬起眼，眸中仍带着未干的泪痕。
宁时轻轻笑了笑，声音极轻：“帮我包扎吧。”
宁慈涟的眼圈一红，连忙起身取来干净的布帛和金疮药。
她的手微微颤抖，却仍旧小心翼翼地解开宁时胸前的衣襟，动作轻缓，生怕碰疼她。
衣裳被缓缓撕开，露出平坦的胸口，那一瞬间，宁慈涟的呼吸都仿佛停滞了——那里竟布满了密密麻麻的剑伤和疤痕。
新鲜的血迹还未干涸，与旧日留下的伤痕交错纵横，有的深可见骨，有的早已结痂变黑，像一张狰狞的地图，诉说着她曾经历过的无数凶险。
心口处的那道新伤尤为刺目，鲜血仍在缓缓渗出，染红了周围的皮肤，触目惊心。
宁慈涟的手指僵在半空，眼泪再也忍不住地滑落，她低声呢喃：“公子……这……”
她的声音哽咽，几乎无法成句。
宁时低头瞥了一眼自己的胸口，唇角却微微弯起，带着一丝淡然的笑意，仿佛这些伤痕只是无关紧要的痕迹。
她轻声道：“别怕，只是些旧账罢了。”
确实是旧账，毕竟不是自己亲历的伤。
但见宁慈涟咬紧下唇，强忍住泪水，手指颤抖着拿起布帛，轻轻按上那片伤痕累累的皮肤。
她不敢用力，却又不敢停下，生怕自己的迟疑会让宁时多一分痛苦。
手指按上她的新旧伤口时，她的手指轻轻发颤。
“公子......”
她的声音哽咽，“疼吗？”
于是宁时嗓音沙哑：“疼。”