酒楼依旧气派，只是楚川记得上次来时，那个势利眼的掌柜让他印象颇深。
“大堂哥，之前的那个掌柜还诬陷过你，这家酒楼肯定不行，我们再换一家吧。”
楚铁牛点了点头，闷声地说道：“你说得对，我们走吧。”
两人正要离开，楚川却见一个穿着月白绸衫，手持折扇，面容俊朗，气质儒雅的年轻公子，带着两个小厮从里面走了出来。
那公子看到楚川，微微一愣，随即脸上露出温和的笑意，主动上前一步，拱手行礼。
“这位想必就是楚川，楚兄吧？”
楚川和楚大壮都有些意外。
楚川打量着眼前的年轻人，此人风度翩翩，眼神清亮，不像是一般的富家子弟。他拱手回礼：“正是在下。不知阁下是？”
那公子哥合拢折扇，轻笑道：“在下姓郑，是这清风酒楼的东家。楚兄不必找了，原来的那位刘掌柜，眼皮子浅，行事不端，前几日已经被我辞退了。”
原来是东家！
楚大壮一听，心里顿时有些打鼓，连忙上前一步，有些紧张地搓着手。
“郑……郑公子，俺……俺叫楚大壮，以前就是在这里做过厨子，不知道你这边还招不招人。”
现在那个狗眼看人低的掌柜已经离开了，想必比之前应该要好很多。
郑公子目光转向楚大壮，上下打量了一下，见他虽然穿着普通，但手脚粗壮，眼神诚恳，便点了点头，笑容依旧温和。
“原来是楚师傅。正好，我这后厨确实需要添人手。这样吧，你若愿意来，月银先给你加二钱，你看如何？”
加月银？！
楚大壮简直不敢相信自己的耳朵！他本来还担心人家看不上他这个乡下来的，没想到这位郑公子如此好说话，还主动给加工钱！
“愿意！愿意！俺愿意！”楚大壮激动得脸都红了，连连点头，声音都有些发颤，“谢谢郑公子！谢谢郑公子！”
“呵呵，不必客气。”郑公子摆摆手，“你现在就可以去后厨找王大厨报道，让他给你安排。”
“欸！好嘞！俺这就去！”楚大壮兴冲冲地就往酒楼后院跑去，脚步都轻快了许多。
看着楚大壮欢天喜地的背影，楚川转头看向郑公子，眼中带着一丝探寻：“郑公子似乎早就认识在下？”
郑公子轻摇折扇，眼含笑意：“家弟源琰，在云华书院求学，与楚兄乃是同窗好友。他回家时，可没少在我面前提起楚兄的才智与见识，今日一见，果然名不虚传。”
楚川恍然大悟！
郑源琰！原来这位是郑源琰的亲兄长！怪不得！
“原来是郑兄。”楚川再次拱手，“源琰兄谬赞了。”
“楚兄不必过谦。”郑公子笑容更深，“实不相瞒，今日在此等候，除了处理酒楼事务，也是想专程见一见楚兄。”
“哦？”楚川眉梢微挑，“不知郑兄有何指教？”
郑公子目光落在楚川脸上，带着一丝欣赏和认真。
“指教不敢当。只是源琰曾提及，楚兄不仅才思敏捷，似乎……对这饮食之道，也有独到之处？不知在下可有机会，与楚兄合作一番，比如……一些新奇的菜谱？”
合作？菜谱？
楚川心中顿时泛起一丝诧异。
他自问从未在郑源琰面前显露过什么厨艺，更别提什么菜谱了。
郑源琰是怎么知道的？还是说……这只是这位郑公子的试探？
他面上不动声色，只是微笑道：“郑兄说笑了。在下不过一介书生，平日舞文弄墨尚可，于这庖厨之事，实在知之甚少，怕是要让郑兄失望了。”
郑公子闻言，却哈哈一笑，似乎早已料到楚川会如此回答。
“楚兄何必自谦？”他眼神笃定，“我虽不知详情，但我信我家小弟的眼光。他说楚兄有此能耐，那便一定有。”
这份对自己弟弟近乎盲目的信任，倒是让楚川有些意外，同时也明白了过来。
看来，是郑源琰不知从哪里看出了些端倪，或者干脆就是在自家兄长面前“吹嘘”了一番。
既然对方如此“笃定”，楚川心思微动，也不再藏拙，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“既然郑兄如此信任源琰兄，那楚某若再推辞，倒显得不识抬举了。合作之事，可以谈。”
“好！楚兄快人快语！”郑公子眼中闪过一丝喜色，“请！我们不妨去后厨看看，边走边谈？”
“甚好。”
两人相视一笑，并肩朝着后厨走去。
然而，刚一踏入后厨区域，一股剑拔弩张的紧张气氛就扑面而来！
只见刚刚还兴高采烈的楚大壮，此刻正涨红着脸，杵在一个灶台前，显得手足无措。而在他对面，一个身材微胖，穿着干净厨师服，下巴微微扬起，看起来约莫四五十岁的老庖厨，正满脸不屑地瞪着他。
“……俺说了，俺可以先打下手，学着点……”
楚大壮的声音带着恳求和一丝不易察觉的委屈。
“打下手？哼！”老庖厨冷哼一声，鼻孔朝天，“我老张掌勺这么多年，什么人没见过？你一个地里刨食的泥腿子，也配进我的厨房？别说打下手，你站在这里都碍我的眼！赶紧滚蛋！”
话语尖酸刻薄，毫不留情！
楚大壮被噎得说不出话，拳头捏得紧紧的，指节泛白，显然是气愤到了极点，却又强忍着没有发作。
郑公子见状，眉头立刻皱了起来，脸色沉了下去：“张师傅，这是怎么回事？这位楚师傅是我刚请来的，你怎么能如此无礼？”
那被称为张师傅的老庖厨，见到东家来了，气焰却丝毫不减，反而脖子一梗，一副有恃无恐的样子。
“东家，不是我老张不给您面子。但这厨房，是做菜的地方，不是收容难民的地方！这种泥腿子能懂什么？让他留下，只会砸了我们清风酒楼的招牌！”
“张山，这是我的命令！”郑公子的声音也冷了下来。
“命令？”老庖厨嗤笑一声，将手中的勺子往灶台上一扔，发出“哐当”一声脆响，“东家，您要是执意要让这泥腿子留下跟我共事，那也行！我老张不伺候了！这清风楼的席面，您另请高明吧！”
撂挑子？！
郑公子的眉头锁得更紧了！