“我等和赵勉基本已经撕破脸皮，若是堂而皇之去要那座山，恐怕连个傻子都骗不了。”
杨士奇清了清嗓子，声音里带着几分小心翼翼，“不如咱们玩一手明修栈道暗度陈仓，先在旁边修个水泥工厂，再以开采石灰的名义把那座山弄到手。这样一来，神不知鬼不觉，功成名就！”
他顿了顿，偷瞄了朱允熥一眼，挤出一抹讨好的笑，“殿下，我的回答如何？”
朱允熥挑了挑眉，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，像是只老狐狸在逗弄小鸡：“还算不错，脑子没生锈，我也是这么想的。”
他顿了顿，玉佩在他指间转了个圈，发出清脆的碰撞声，“还有啥？”
还有？杨士奇一愣。
脑门上的汗珠更多了，活像个被考官追问的考生。
他绞尽脑汁，脑子里像煮开了粥，咕嘟咕嘟冒泡，可愣是挤不出半个新点子。
他咽了口唾沫，硬着头皮摇头：“还请殿下提点，臣……臣愚钝。”
朱允熥哼了一声，摆出一副“孺子可教”的架势：“虽说有点瑕疵，但也算合格了。”
他站起身，踱到窗边，阳光洒在他身上，勾勒出一道挺拔的剪影，“这水泥工厂，不能咱们自己开，得向皇爷爷请旨，名义是修一条应天到长江的官道，堂堂正正，谁也挑不出毛病。”
杨士奇眼睛一亮，暗道：“高，实在是高！”
可还没等他拍马屁，朱允熥又抛出一串话，砸得他晕头转向：“还有，选址得严格把控。太远了，赵勉那老狐狸肯定起疑，觉得咱们醉翁之意不在酒；太近了，他又会猜到咱们就是冲着那座山去的。得远近适中，恰到好处。然后呢，咱们再去买山，让他觉得我们是草率修了个工厂，最后为了图方便才买他的山。这样一来，他就是想破脑袋，也猜不到咱们的真目的！”
杨士奇听完，嘴巴张得能塞下一个鸭蛋，喉结上下耸动，活像被雷劈傻了。
他咽了口唾沫，声音里满是敬畏：“殿下，臣明白了！”
心里却翻江倒海，暗道：“这心眼儿，比筛子眼还多！我这辈子算是服了！”
他突然觉得，自己跟这位殿下比起来，简直就是个刚学会走路的小屁孩，路还长着呢！
不过，杨士奇心里也燃起了一把火，激动得像中了彩票。
那件事，那件藏在迷雾里的大事，马上就要浮出水面了！
他攥紧拳头，眼神里闪着光，活像个准备干票大的江洋大盗。
第二天，蒯祥一早就上了折子，奏请兴建水泥工厂，修一条从应天到长江渡口的官道。
朱元璋坐在龙椅上，眯着眼听完，大手一挥，当场拍板：“准了！”
那气势，活像在菜市场买了斤白菜，干脆利落。
百官面面相觑，暗道：“这老皇帝，咋又心血来潮了？”
第三天，赵勉一身青袍，迈着小碎步进了宫，脸上挂着三分惭愧七分讨好的笑：“微臣拜见殿下。”
他躬身行礼，腰弯得像个虾米，活像个刚被炒鱿鱼还得求老板开恩的倒霉蛋。
朱允炆赶紧起身，扶了他一把，摆出一副礼贤下士的派头：“快快请起，赵大人何必多礼。”
他顿了顿，叹了口气，语气里透着几分惋惜，“大人现已不是户部尚书，孤还折节下交，实在是愧对大人的才华。”
赵勉苦笑一声，摆摆手：“殿下言重了。微臣敬佩殿下的礼贤下士之风，哪敢当此夸奖。”
他低着头，心里却翻了个白眼，暗道：“折节下交？哼，拉拢人心罢了！谁不知道你跟朱允熥斗得跟乌眼鸡似的！”
朱允炆叹了口气，摆出一副忧国忧民的模样：“这次丢了户部，对咱们可是天大的损失。大人心中可有妙策，能把户部夺回来？”
他盯着赵勉，眼神里透着几分期待，像是把全部希望都压在了这老家伙身上。
赵勉心里冷笑一声，暗道：“夺回来？做梦去吧！”
可脸上却装出一副苦大仇深的模样，摇头叹道：“难啊，殿下。户部这摊子，谁坐上去都烫屁股。前几任尚书，哪个不是干不到一年就被撸了？皇上心血来潮，想一出是一出，每回大手大脚花钱，户部的银子根本不够用！”
李贯站在一旁，忍不住插嘴：“天子富有四海，难道还会缺钱？”
他瞪大了眼，活像个刚听说地球是圆的乡下汉子，语气里满是不可思议。
赵勉斜了他一眼，眼神活像在看个白痴，嘴角抽了抽，暗道：“难怪朱允熥选杨士奇不选你，这脑子，装的怕不是浆糊！”
他清了清嗓子，语气里带着几分不屑：“皇帝固然富有四海，可四海的钱粮各有定数，能让皇上随意动用的，十不存一！若加征赋税，哼，那是土匪干的事，民怨沸腾，皇上还不得被戳脊梁骨？”
李贯被怼得脸红一阵白一阵，讪讪点头，算是明白了，可心里却憋着一股火，暗道：“好歹给老子留点面子，这老家伙，嘴毒得跟抹了砒霜似的！”
他咬了咬牙，硬着头皮问：“那咱们该咋办？”
赵勉眯着眼，慢条斯理道：“为今之计，有三条路。”
他伸出三根手指，摆出一副算无遗策的架势，“第一，超发宝钞！第二，放开勋爵，让地方大户花钱买，汉武帝就是这么干的。第三，赎罪银！让那些狡黠的犯人交钱免罪，既能充实国库，又显得皇恩浩荡！”
这话一出，朱允炆眼睛一亮，像是看到了救命稻草。
李贯更是拍手叫好，活像个刚中了状元的书生：“妙啊！宝钞本就是朝廷说了算，发多发少还不是一句话的事？勋爵就是个虚名，那些土财主最爱这调调，对朝廷屁点影响没有！至于赎罪银，小罪之人早晚得放，花点钱提前出去，既省了刑部的开销，还显得皇上仁慈！这三条，简直百利无一害，皇上肯定同意！”
朱允炆也乐得合不拢嘴，握着赵勉的手，半天不松开，激动得像捡了个大元宝：“赵大人真是雪中送炭！现如今夺嫡之势，朱允熥占了上风，先生这三条妙计，简直是为孤量身定做，多谢多谢！”
他眼神里满是感激，恨不得当场给赵勉封个国师。
赵勉摆摆手，挤出一抹谦虚的笑：“当不得殿下夸奖。”
可他心里却冷笑连连，暗道：“雪中送炭？哼，老子是给你送炭，还是送刀，还不一定呢！”
他儿子被凌迟处死的仇，至今还像根刺扎在心头。那什么采生折割案，分明是朱允熥和蒋瓛搞出来的，他赵勉跟这梁子，算是结死了！
就在这时，一个小黄门匆匆跑进来，附在赵勉耳边低语：“大人，您家门子来报，杨士奇正在府上做客，求见。”
“杨士奇？”赵勉瞳孔一缩，脸色微变，像是被踩了尾巴的猫。