“觅得战机？挫其锋芒？”
圣德帝发出一声充满讥讽的嗤笑。
“汪卿，你自己信吗？那左骓敢只带三万人迎战，就必有万全把握！你指望朕那些各怀鬼胎，见到蛮人就望风而逃的兵马，在刚刚大败蛮人的青州军面前大展神威吗？”
圣德帝每一个字都像鞭子抽在汪之鳞脸上。
他无法反驳，因为皇帝说的就是血淋淋的现实。
朝廷大军成分复杂，士气低落，将领观望，真要野战对决，别说击败左骓的三万精锐，能否稳住阵脚都是未知数。
“那……那或许……或许可令南线大军暂缓进军，依托城池，采取守势，先与之对峙……”汪之鳞的声音越来越低，他自己都知道这无异于痴人说梦。
讨逆大军停滞不前？
天下人会如何看？
军心士气只会更加涣散。
而且，他们停，蛮族会停吗？
“守？”圣德帝猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，“咳咳……等……等蛮族动手，然后坐实我们跟蛮族互相勾结吗？”
巨大的恐惧与悔恨攫住了圣德帝。
他发现事情在脱离掌控之后，如今已经彻底走进了死局。
现在怎么办？
撤兵？天下皆知朝廷发兵讨逆，岂能朝令夕改？
朝廷最后一点颜面将荡然无存！
而且，蛮族会如何反应？
他们会不会觉得被出卖，转而将怒火撒向朝廷？
“陛下，”汪之鳞深深叩首，额头抵着冰冷的地砖，“事已至此，我等……已无退路。诏书已发，大军已动，天下目光皆聚焦于此。此刻若退，则威严扫地，霍渊气势更盛，且蛮族那边……恐生变故。”
他抬起头，眼中透着孤注一掷的狠厉，“为今之计，唯有……硬着头皮走下去！严令大军，务必摆出强攻姿态，与此同时联系骨力，告诉他，霍渊主力已悉数北调，他要我们牵制南线，我们已做到！现在，该他履行‘盟友’的职责了！只要蛮族铁骑能突破北线，霍渊首尾不能相顾，则大局犹有可为！”
圣德帝闭上眼，脸上肌肉抽搐，充满了屈辱和不甘，但最终，还是极其艰难地点了点头。
除了指望蛮族，他们还有第二条路吗？
汪之鳞得到默许，重重磕头，“臣……遵旨！这就去办！”
他起身，踉跄了一下，几乎站立不稳。
一直跟在一旁充当背景板的江涛，飞快地扶了他一把。
两人一起走出了暖阁。
汪之鳞背影佝偻，仿佛瞬间老了十岁，他知道这是一场豪赌，而如今他也只能祈祷，祈祷霍渊的自大会成为他的取死之道，祈祷蛮族的铁蹄能一如既往地摧枯拉朽。
尽管，他心中那不祥的预感，正变得越来越强烈。
宁州朝廷拼凑起的“讨逆大军”拖沓前行，队伍绵延十数里，却毫无锐气可言。
军中弥漫着困惑与低迷的士气。许多兵卒私下议论纷纷，实在想不通为何朝廷不北上收复故土，反倒要南下与刚刚痛击蛮族、收复建州的青州军厮杀。
“打蛮子的时候没见这么积极，打自己人倒来劲了！”一名老兵啐了一口，满脸鄙夷。
“嘘！小声点！不要命了？”旁边的同伴紧张地环顾四周，“上头怎么说，咱们就怎么做呗。只是这仗打得……憋屈！”
一旁有士兵听到议论，主动凑了过来，“那镇南王不是刚带人收复了建州吗？打的是蛮子啊！要不是有青州军在，蛮子说不定都打过来了！这……这青州军怎么就成了逆贼？”
“嘘！小点声！不要命了？”最先议论的士兵瞪了此人一眼，无奈地叹了一口气，“咱就是当兵吃粮的，上面让打谁，就得打谁。啥朝廷大义……咱不懂，也轮不到咱懂。”
旁边另一个瘦高个士兵凑过来，语气充满了抱怨，“打蛮子，咱没二话，拼了命也值！可打自己人，还是刚立了大功的自己人……这叫什么事？军饷都快发不出来了，粮草也抠抠搜搜，就让咱们去跟能打跑蛮子的青州军拼命？这不是让咱们去送死吗？”
他的话引起了周围一小圈人的共鸣，纷纷低声附和。
“我听说青州军那边顿顿能吃饱，饷银足额，死了伤了家里还有抚恤……”
“我们好不容易才安稳点，突然又要打仗，真是没一刻安生日子过！”
“青州军连蛮人都能赶走，我们对上他们真的能有胜算吗？”
……
恐慌、疑虑、不情愿的情绪像瘟疫一样在军中蔓延。
然而将领们不是没有察觉，但多数人也心怀鬼胎，或是对朝廷此番决策暗自不满，或是担心自身实力折损，真正愿意死战者寥寥无几。
中军大帐内，此次被任命为南征主帅的将领威远侯赵莽，同样眉头紧锁。
他看着案几上那份措辞严厉，催促进兵的诏书，又想到斥候报回的关于青州军严阵以待，士气如虹的消息，心中一片烦恶。
赵莽并非蠢人，岂会看不出朝廷此番行动的仓促与勉强？
又岂会不知左骓和青州军的厉害？
那是在尸山血海里杀出来，连蛮族精锐都能击溃的虎狼之师！
如今他麾下这群七拼八凑、士气低迷的“大军”，真撞上去，后果不堪设想。
“侯爷，各营皆已到位，只是……士卒们怨言颇多，行进迟缓……”
副将小心翼翼地禀报。
赵莽烦躁地挥挥手，“知道了！传令下去，加速行军！再有怠慢者，军法处置！”
副将欲言又止，最终还是抱拳领命，“是！”
命令传了下去，但大军开拔的速度依旧提不起来。
队伍拖拖拉拉，斥候回报也显得有气无力。
整个讨逆大军，就像一头被驱赶着走向未知深渊的困兽，充满了不情愿和压抑的恐惧。
他们搞不懂这仗为何而打，更看不到胜利的希望。
他们只是被无形的命运和上级的军令推着，一步步走向青州边境。
军心如此，此战未开，胜负之数，在许多老兵心里，已然明了，只是他们卑微如草芥，除了听命前行，又能如何？