重阳宫宴前三日，长安的风卷着槐叶穿过朱雀大街，苏明远站在吏部侍郎府邸的飞檐下，指尖捻着针娘送来的账册副本。册页上“李太医”三个字被红笔圈住，旁边批注着“九月初九，御药房当值”——正是淑妃“病逝”的日子，也是今年重阳宫宴负责调配御酒的太医。
“李太医十年前就该‘病逝’了。”张柬之踩着梯子，从房梁上取下个布满蛛网的木盒，里面装着半枚虎符，纹路与静心庵找到的那半枚完全吻合，“这是从他老家搜出来的，看来他当年是用假死换了太后的庇护。”
苏明远将虎符与账册并排放置，突然注意到虎符背面的刻痕——是个微型的“酒”字，而李太医的御药房记录里，每年重阳都会额外领用“桂花酿”，用量是寻常宫宴的三倍，多出的部分去向不明。
“他在御酒里动手脚。”苏明远的指尖划过“桂花酿”三个字，“凤主想用火药炸宫宴，李太医负责用毒酒扫清漏网之鱼，双重保险。”
柳氏抱着药箱匆匆赶来，箱底的夹层里藏着瓶透明液体：“这是清稻草提炼的解毒剂，能解鬼稻和西域的‘醉仙散’。但李太医的毒可能更厉害——我在他老家的药渣里发现了‘断肠草’的根茎，混在桂花里根本尝不出来。”
更令人心惊的是，药渣里还掺着极细的金属粉末，与北邙山暗渠里的火药成分一致。“他不止下毒，”柳氏用银针挑起粉末，“这粉末遇热会爆炸，若混在酒曲里，温酒时就能引爆，比火药更隐蔽。”
苏明轩从洛阳赶回时，带回了针娘绘制的灞桥粮仓详图。图上标注着三号仓的通风管道走向，入口在粮仓东侧的老槐树下，管道直径仅容一人匍匐通过，内壁每隔五尺有个凹槽，正好能卡住特制的铁钩——那是针娘父亲当年为了检修特意设计的。
“针娘已经带着工匠去做铁钩了。”苏明轩指着图上的红点，“这里是火药堆放的中心，周围埋着引信，与宫宴的铜钟相连，钟响三声就会引爆。”
重阳前夜，苏明远让人替换了御药房的桂花，换成掺了清稻草汁的无毒品种，又在李太医的药箱里藏了包“痒痒粉”——这是柳氏用苍耳子磨的，接触皮肤会奇痒难忍，却不会伤及性命，正好能让他在调配御酒时出纰漏。
灞桥粮仓那边，苏明轩带着十名精挑细选的士兵，趁着夜色潜入通风管道。管道里漆黑潮湿，铁钩卡进凹槽的声音在寂静中格外清晰。爬到一半时，前方突然传来脚步声，是巡逻的禁军，靴底的铁掌敲击地面的节奏，与针娘记下的换防时间完全一致。
“屏住呼吸。”苏明轩示意士兵贴紧管道壁，巡逻兵的火把从管道口晃过，照亮他们沾着灰尘的脸——为首的正是太后的远房侄子赵守将，本该在扬州仓被看管，竟出现在这里，腰间还挂着开启三号仓的铜钥匙。
等巡逻队走远，苏明轩加快速度，终于在黎明前抵达三号仓。火光中，数十个火药桶堆成小山，引信像蛇一样缠在桶身，末端连着根细如发丝的铜线，穿过墙壁通向远处——那是通往皇宫的方向，铜线上还挂着个小小的铜钟，与宫宴用的那口同款。
“动手。”苏明轩示意士兵用湿布包裹火药桶，自己则用铁钩挑断铜线。断裂的瞬间，铜线发出微弱的火花，照亮他身后的阴影——那里站着个穿禁军服饰的人，手里举着刀，正是本该被捆在北邙山的银面。
“没想到吧？”银面的面具在火光中泛着冷光，“凤主早料到你会来，让我在这等着收尸。”
两人缠斗时，银面的刀划破了火药桶的布罩，黑色的粉末撒了一地。苏明轩突然踹翻旁边的油灯，灯油混着粉末流到远处，银面的靴底踩着火星，瞬间引燃了粉末——幸好士兵们早有准备，用沙土盖住了火焰，才没引发爆炸。
制服银面后，苏明轩在他的靴筒里发现了封信，是凤主写的：“宫宴若败，点燃粮仓，让长安以为是突厥来袭，借此时机夺权。”
“她留了后手。”苏明轩将信交给士兵，“立刻把火药转移到城外的废弃窑厂，用石灰封存，引信全部销毁。”
重阳宫宴当天，长安的天空格外晴朗。皇室宗亲与文武百官齐聚太极殿，太后的空位用屏风遮挡，上面绣着幅“松鹤延年图”，苏明远却注意到屏风的角落，有根极细的铜线从绣针孔里穿出来，通向殿外的铜钟。
李太医捧着御酒壶上前时，袖口突然发痒，忍不住挠了几下，壶盖“哐当”一声掉在地上，酒洒了一地。柳氏立刻上前“请罪”，说自己调配的醒酒汤打翻了，趁机用带着清稻草汁的帕子擦了擦地面，将溅出的酒液吸干。
“李太医这是怎么了？”圣上皱起眉头，李太医的手已经挠得通红，根本握不住酒壶。
“许是染了风寒。”苏明远适时开口，“儿臣看还是换位太医吧，免得冲撞了宫宴。”
就在这时，殿外突然传来急促的脚步声，张柬之闯了进来，手里举着从灞桥粮仓搜出的铜线：“陛下，查到了！有人想用火药炸毁宫宴，引线就藏在铜钟里！”
百官哗然，李太医瘫倒在地，怀里的半枚虎符掉了出来，与张柬之呈上的那半枚严丝合缝。“是凤主……是她逼我的！”他涕泪横流，“她说只要我毒死陛下，就让我当太医院院判……”
殿外的铜钟突然响了一声，却没引发爆炸。苏明轩带着士兵押着银面走进来，将火药桶的残骸扔在地上：“灞桥粮仓的火药已经全部转移，凤主的党羽也已被擒。”
圣上看着地上的罪证，又看了看屏风后的空位，长叹一声：“将所有涉案人员交由刑部审理，彻查朝中余党，不论涉及谁，一律严惩。”
宫宴结束后，苏明远在屏风后找到了凤主的藏身之处——那里有个暗格，藏着件绣了一半的龙袍，针脚与“江山图”如出一辙。暗格的墙壁上，刻着行小字：“我若为帝，当以民为天”，字迹里带着未干的泪痕。
“她终究是疯了。”柳氏看着龙袍上的凤凰刺绣，“想用最极端的方式实现所谓的‘为民’，却忘了脚下踩的是多少人的性命。”
苏明轩站在殿外，望着夕阳下的皇城，突然想起针娘说的那句话：“淑妃娘娘最常绣的，是‘天下太平’四个字。”他摸了摸怀里的虎头鞋，那是针娘从丙字仓暗格找到的，鞋面上的“轩”字已经磨得模糊，却依然能看出绣娘的用心。
针娘没有参加宫宴，只让人送来了封信，说要去北邙山给父亲和淑妃立块碑，碑上不刻名字，只绣片稻田。“江南的鬼稻已经除尽，”信里写道，“往后该种新谷了。”
长安的槐叶落满御道，像铺了层金色的地毯。苏明远知道，这场持续数年的阴谋终于落幕，但权谋的暗流从未真正消失，就像皇城的墙角总藏着青苔，只要有缝隙就会生长。但他不再害怕，因为他明白，最锋利的武器从来不是刀枪火药，而是百姓碗里的那碗干净米饭，是绣在针脚里的那份安宁期盼。