长安的初雪落进静心庵的天井时，苏明远正站在佛堂后的暗格里，指尖划过布满蛛网的石壁。墙上密密麻麻刻着人名，最顶端是“凤仪”——被废太后的闺名，下面是“李丰裕”“甲三”等名字，每个名字旁都标着血色的日期，最近的一个是“除夕”，对应的名字是“苏明轩”。
“这些是被太后处理掉的棋子。”张柬之举着火折子，火光映出他凝重的脸，“苏明轩的名字旁画着朵梅花，看来他们真要在除夕夜动手。”
暗格尽头藏着个紫檀木盒，打开的瞬间，一股陈年的龙涎香扑面而来。里面没有金银，只有半幅绣品，上面用金线绣着漠北的狼图腾，针脚里嵌着细小的珍珠，凑在一起竟是幅完整的行军图——漠北骑兵计划从雁门关入关，借除夕夜的烟花掩护，直扑长安。
“这绣品是用苏绣技法绣的，”柳氏轻抚着绣线，“我认得这种劈线手法，是江南‘针娘’的绝技，看来太后在江南也布了线人。”
苏明远将绣品折好藏进袖中，目光落在佛堂供桌下的暗门——根据凤主的招供，这里通向苏明轩被圈禁的偏院。他推开暗门，潮湿的霉味混杂着淡淡的药香扑面而来，青砖地上印着浅浅的脚印，方向直指偏院的柴房。
柴房里，苏明轩正坐在火堆旁翻看着《孙子兵法》，脚边放着个药罐，里面的药汤冒着热气。听到动静，他头也没抬：“来了？”
“你早知道我们会来。”苏明远在他对面坐下，火堆噼啪作响，映得两人脸上明暗不定。
苏明轩合上书，露出手腕上的淤青——是被铁链勒出的痕迹：“太后的人昨晚来过，说只要我在除夕夜‘病逝’，就能保我母族全族性命。”他笑了笑，嘴角的弧度带着自嘲，“你说她是不是老糊涂了？我母族早在三年前就被她以‘通敌’的罪名满门抄斩了。”
柳氏突然注意到他手里的书，封皮内侧写着行小字：“梅花开日，以火为号”。字迹潦草，像是急着写上去的。
“这是什么意思？”她指着字迹问道。
苏明轩的目光闪烁了一下：“没什么，看杂记时随手写的。”他起身添柴，火光中，苏明远瞥见他后腰的衣服渗出血迹，像是新伤。
离开偏院时，张柬之低声道：“要不要把他转移到安全的地方？”
“不用。”苏明远摇头，“他留在这里，才是最安全的。”他瞥了眼柴房的方向，那里的火光突然暗了下去，“派人盯紧偏院，别让任何人靠近，包括太后的人。”
除夕前三天，长安的年味越来越浓，家家户户都在贴春联、挂灯笼，西市的梅花开得正艳，粉白的花瓣落满青石板路。苏明远带着柳氏去万文阁取清稻草，却在后院发现了异常——原本郁郁葱葱的清稻草，不知被谁拦腰剪断，断口处还沾着马粪，显然是被马蹄踏过。
“是骑兵的马蹄印。”张柬之蹲下身查看，“看尺寸，是漠北的战马。”
柳氏急得脸色发白：“没有清稻草，怎么解鬼稻的毒？”
苏明远却注意到断草旁有几粒黑色的种子，捡起来一闻，带着淡淡的杏仁味——是鬼稻！有人故意毁掉清稻草，同时散播鬼稻种子，显然是想让长安彻底陷入无药可解的境地。
“去查最近进出万文阁的人。”苏明远的声音冷得像冰，“尤其是养马的人家。”
调查结果很快出来：万文阁的花匠老王最近买了匹漠北马，说是给儿子代步，而他儿子正是丰裕号的账房先生，上个月刚被抓进刑部大牢。
“这是报复。”柳氏恍然大悟，“他想毁掉清稻草，让我们救不了被鬼稻毒害的人。”
苏明远让人将老王抓来审问，果然，他是受了太后亲信的指使，说只要毁掉清稻草，就能保他儿子一命。“他们还说，除夕夜会在西市放烟花，让我在万文阁的阁楼上升起狼头旗，给漠北骑兵指路。”老王瘫在地上，涕泪横流。
“看来他们不止想毒杀百姓，还要里应外合。”苏明远看向张柬之，“让羽林军换上百姓的衣服，埋伏在西市周围，烟花燃放时，只要看到狼头旗就动手。”
他顿了顿，又道：“另外，让人去江南调运清稻草，越快越好。告诉江南巡抚，就算是连夜赶路，也要在除夕夜前送到长安。”
除夕当天，长安笼罩在一片喜庆的氛围中。百姓们穿着新衣，提着灯笼在街上穿梭，西市的烟花摊子前排起了长队。苏明轩被“请”到了皇宫，美其名曰“与家人共度除夕”，实则是被软禁在苏明远的偏殿。
“你就这么信不过我？”苏明轩端着酒杯，看着窗外绽放的烟花，语气带着一丝落寞。
“我信不信不重要。”苏明远碰了碰他的杯子，“重要的是，别让自己成为别人的棋子。”
烟花升到最高点时，苏明轩突然起身：“我去趟茅房。”
苏明远点头，示意张柬之跟着。可就在张柬之转身的瞬间，苏明轩突然撞开窗户，跳了出去。等苏明远追出去时，只看到他消失在夜色中的背影，腰间似乎还别着个火折子。
“不好！”苏明远心头一紧，“他要去万文阁！”
万文阁的阁楼上，老王果然在燃放烟花的掩护下升起了狼头旗。就在这时，一道黑影从旁边的屋檐上跃下，一把夺过旗帜，正是苏明轩！
“你怎么来了？”老王大惊失色。
苏明轩没理他，将旗帜扔进火堆，同时点燃了手里的火折子，朝空中抛去——那不是给漠北骑兵的信号，而是给羽林军的暗号！
几乎是同时，西市周围响起了羽林军的呐喊声，埋伏在暗处的士兵们冲了出来，将前来接应的漠北细作一网打尽。
苏明远赶到时，正看到苏明轩被几个蒙面人围攻。他拔刀上前，与苏明轩背靠背站在一起：“你早就知道太后的计划？”
“嗯。”苏明轩砍倒一个蒙面人，喘着气道，“凤主的布偶我早就发现了，上面的针沾了鬼稻的粉末，我故意装作中毒，就是为了引出他们的后续计划。”
他指着被烧毁的狼头旗：“这旗帜是漠北骑兵的集结信号，只要烧了它，他们就不敢贸然入关。”
战斗结束后，苏明轩解开衣襟，露出缠满绷带的后背——那里是被太后的人打的，为了取信于他们，他故意挨了这顿打。“我母族虽然被太后所害，但我毕竟流着一半突厥的血，他们以为能拉拢我，却不知道我早就把自己当成了中原人。”
苏明远看着他渗血的绷带，突然明白了墙上刻着的“苏明轩”为何标着梅花——梅花耐寒，正如他藏在冰冷外表下的赤诚。
江南的清稻草在天亮时终于送到，柳氏带着医官们挨家挨户地分发，确保每个可能接触到鬼稻的百姓都喝到了解药。太后的亲信被一网打尽，静心庵的暗格被彻底封存，里面的人名成了永远的秘密。
大年初一的清晨，苏明远和苏明轩站在城楼上，看着百姓们互相道贺，脸上洋溢着幸福的笑容。
“接下来怎么办？”苏明轩问道。
“江南的鬼稻还没解决。”苏明远望着远方，“等过完年，我们一起去江南。”
苏明轩点头，阳光洒在他的脸上，融化了最后一丝冰霜。他知道，这场没有硝烟的战争还没结束，但只要兄弟同心，再深的暗流，也终会被阳光驱散。