从小河巷出来，罗疏不见自家小厮，喝骂一句：“人呢，死哪儿去了？！”
罗一不敢远离，在巷口一家脚店的外堂闭眼歪着，听这声音，心里一激灵，霍地起身跑出店门，就见他家主子正在巷口立着，面色冷沉，当下也不敢多问，牵了马来。
“爷，咱们现在去哪儿？”
罗疏翻身上马，往正街那个方向看了眼：“往前面走着。”
罗一应是，牵马前行。
此时已是夜深，许多店面关了，连京都有名的青楼，花枝楼也静下来，亮着黄澄澄的灯火。
罗一牵着马头继续往前走，这时从旁响起一个声音，先是唤了一声。
“罗家爷。”
罗疏坐于马上，横睨向声源处，是花枝楼的小奴才。
那小奴才上前，深深地作了揖：“罗家爷好长时日不来楼里。”
罗疏笑了一声：“你这小奴才，我还得每日到你们这儿来应卯不成？”
那小奴才讨巧地笑道：“不是大爷您来应卯，是小奴每日要到大门前应卯。”
罗疏听着有趣，遂问：“为何？”
“您大人大事的不知道，蜜儿姑娘盼着你来，日日让小奴守望在这门前，就为等大爷您从这道上过，好叫住您，一日不叫住您，奴便要在这里守望一日，您说说看，奴这是不是应卯。”
“若今儿爷不进去，你当如何？”
那小奴嬉笑道：“大爷若是不进去，小的少不得一顿打，这是又要应卯，还要吃板子。”
罗疏笑着摇了摇头，翻身下马，小奴喜得躬身把人迎进楼里。
在罗疏出现的那一刻，早有人往楼里传报，这位爷可是大人，可得尽心招待。
蜜儿得知罗疏来了，慌得坐在妆台前搽粉、编发，重新更换罗衣，好一番精心装扮，还特意让人拿了新买的香，把屋里熏过一遍。
那小奴有意请罗疏在堂间喝茶，喝过茶后，才把人往上面请。
门开处，一碧荷色纱衣女子，手里拿绢巾倚着门栏，眼睛的颜色很好看，茶色的，眉尾处落了一粒红痣。
这女子便是花枝楼的头牌，蜜儿。
当初，花枝楼见她颜色好，技艺卓绝，花了大工夫捧她，也是想日后挂牌时卖个好价钱。
是以，把声势造得很大，什么容貌殊丽，才艺双全，天上有地下无的。
一时间京都城连那几岁小儿都知，花枝楼新进了一位头牌，那些权贵名流，无一不想目睹芳容。
胃口吊够了，待到客坐满席之时，便让她出来露一露脸，隔着珠帘，拨弄冰弦，慢慢缓唱，赢得满堂彩。
再之后，只要提前放风，当夜有蜜儿姑娘出场唱曲儿，哪怕只轻唱一首小调，楼里必是座无虚席，连栏杆上都伏满人。
挂牌那一夜，蜜儿忧心忡忡，生怕竟得她头夜的是那等大腹便便，满身铜臭的丑陋商宦。
她立在纱帘后，观着场下那些粗鄙下流之辈，满心的不甘愿。
竞价还在往上攀升，她的头夜，已经出到普通人家几年用度还不止，终于价格定住了，没人再往上加。
她清楚，不会再有人往上加了，得她头夜的是一个五十来岁，留山羊胡须，三角眼的精瘦男子。
一时间，心里充斥着失望、不甘，却也不得不接受现实。
就在楼管事准备宣布她的初夜恩客时，一个小厮模样的人走到楼管事身边，不知说了什么。
她立在纱帘后，见楼管事一双眼陡然大瞪，紧接着宣布今日的竞价取消。
那位山羊胡须男子气得眼睛直眨，就要指着豪奴闹事，谁知花枝楼也不是吃素的，根本不怕把人得罪，那人气得甩袖离开。
这一变故让在场众人皆惊住了，不知何人这样大的面儿，仅仅一句话就翻了盘。
楼管事一再向她交代，今夜梳拢她的是位大人物，千万伺候好。
待她进到屋里，见到那人时，一颗心又是欢喜又是羞怯，是位年轻郎君，一身行头金贵却不张扬，眸色很黑，盯着人时，能把你的魂给攫住似的。
后来，她才得知，这人是夷越五上姓的罗家子，罗疏。
自打她被他梳拢后，他便包占了她，说是包占，实则一个月来不了两回，她也不必再接别的客人，楼里其他姐妹眼红不已，酸言酸语地说她命好。
思绪收回，蜜儿立于门下，见她心心念念盼的人正往这边行来，心里又是喜又是怨，喜得是终把人盼了来，怨得是这冤家当真可以丢开手。
罗疏走进屋里，房门掩上，她上前宽去他的外衫，规整挂起。
青楼出身的女子察言观色是根本，不是说只凭一张漂亮脸蛋就可以横行，漂亮女子多得的，既有姿容还有才艺，更要善解人意。
是以，这蜜儿不会像小门小户的宝姑那样，好不容易把人盼来，自作聪明地哀怨几声，以为这样可以勾住他的心，把人长长久久地留住。
这样的蠢行，她是不会做的。
“爷想是累了，榻上换了干净的铺盖，一应都是新的，奴让人备水来？”
罗疏这会儿只想歇下，点了点头，进了里间，仰头便躺到榻上。
蜜儿叫门外的小厮备热水，然后走到榻边，替他除去长靴，再打下帐幔，倚到他的身边，一只手不自觉就抚上他的束腰，就要往那裤儿里摸。
谁知刚刚探入，还没摸着那叫人爱恨不得的物儿，罗疏一下从榻上坐起，吸了两下鼻腔，蹙眉道：“账里熏得什么香？”
蜜儿不知他为何反应这样大，呐呐道：“新买的一味果香。”
“桃儿香？”罗疏又问。
“好像是桃儿香，爷不喜欢……”
话音未落，罗疏逃也似的穿靴下榻，取下挂在床头的外衫，带起一阵风，拔步离开了。
罗一以为这会儿能休息，谁才刚闭眼，他家主子的叫喊声又起。
“人呢？！”
他慌慌张张跑出来时，他家爷已出了楼，就要跟上去，却被一个声音叫住，回头看去，正是花枝楼的头牌蜜儿，只见她眼眶通红，一脸委屈。
“罗一小厮留步。”
“蜜儿姐姐何事，我得赶着给主子牵马哩！”
“不耽误你多少时候，只问你一句，你家主子可是不喜桃儿香？”
罗一听罢脸上露出惊异样：“桃儿香？哎呀——我家大爷对桃儿过敏哩！”
说罢，再不逗留，撒开腿往外跑去。
此时，已是深更，罗疏干脆让罗一叫开一家客栈，要了间上房，一进屋里便和衣躺下。
然而，他并未睡多久天就亮了，客栈上了热水，盥沐一番，待回了罗府，前去云川的队伍已集在府门前。
……
一行人到了云川，先在客栈休整一日。
次日，罗疏携礼登门，肖家长子肖枭亲自迎接，迎到前厅见礼，阔叙寒温，丫鬟看了茶，上了精致的鲜果和茶点。
“你来一趟不易，路上只怕走了一个月。”肖枭说道。
“提前走的，时间还算宽裕，走走停停倒也不累人。”罗疏回了一句。
“这次在云川多住些时日，我家老大人过寿，这几日我不得闲，待寿宴过了，我做东道，带你在云川好好玩上一些时日。”
罗疏本是为了避婚来云川，待上几日还可，时日久了他待不住，来时的路上已有计划，他到了肖家，把礼送到，见过肖家老大人后就往别的城镇游转。
“肖老大人寿宴必是盛大，你哪里抽得出时间，我若应下，便是不识趣了。”
五上姓族中子弟都有相交，并不陌生。
肖枭知他这是客气话，依他的性子，在一个地方久待不住，也不再多说什么。
两人坐了一会儿，罗疏就要起身辞去，等肖老大人寿宴当日再来。
“你往哪里去，我肖家难不成还没你住的地方，阔大的院子专为你备下，院里又安排了侍人。”肖枭不放他离开，别家来人可没这个待遇。
“我已有了落脚之处，这几日有得你忙，别尽招呼我了。”
肖枭戏谑道：“莫不是一来就有了温柔乡？”
罗疏笑着摇头，不再多说什么，起身离开了，因不打算久待，遂在云川最大的客栈包下一整层，他不喜欢嘈杂，休息时更是喜静。
回客栈后稍作休息，已是天黑，店伙计上了饭菜。
小厮罗一见饭菜上齐，先看了眼他家主子，脸色有些不好，又扫了眼桌上的饭菜，菜色很丰富，看上去也很有卖相。
然而，他却不知要如何布菜，跟在主子身边这么些年，这也是头一次让他为难，只因为这些菜里皆不符合他家大爷的口味，云川菜是甜口。
别说他家爷，就是他也不爱吃。
罗疏的眼睛在那些菜色上久久停留，像是在深究，这些菜为何会是甜的，最后目光停在一盘清汤薄鱼片上。
“这个。”
罗一会意，用筷箸拈了两片放于小碗中，呈到罗疏面前。
罗疏尝了尝，脑子里的味道和嘴里尝出的味道大相径庭，脑中想着咸香，可舌尖却是鲜甜，完全不能忍，当下把嘴里的鱼片吐了出来。
他觉着自己等不到肖老大人寿宴那日，现在恨不得马上离开这个鬼地方……