“所以阿姐让我培养自己的势力，同你刚才说的地方举荐有关系？”
“不错，其实大王可以用公开的考核来选拔人才，而非靠世家大族和地方荐举，如此便能打破门阀对于人才的垄断和把控，从而强化王权。”
江念转身，拿了一粒葡萄，也不剥皮，径直塞到呼延吉嘴里，说道：“届时，那些通过考核的人才，既是真才实学之辈，且只效忠于大王一人，这样不好？”
呼延吉因太过专注，竟是连皮带肉地把葡萄囫囵一咽。
江念想提醒他已是来不及，只当没看见的，继续说道：“从地方一层一层选拔乡贡，书塾选拔生徒，不能说绝对，但能从众人中脱颖而出者，各方面的才能不会差，最后一道考核，大王可将这些佼佼者召入朝堂之上，进行殿试，由大王亲自考学，再赐予官职，如此一来，他们皆为大王的门生，是不是？”
呼延吉听罢，大笑着一拊掌，抱着江念的头，在她的额上狠狠地亲了一下，尤嫌不够，又在她的左右脸颊各“吧唧”地亲了亲。
“甚妙！甚妙！”呼延吉脸上有了不一样的神彩，霍地一起身，迈开步子往外走去。
江念也随之起身，叫住他：“去哪里？”
“我现在就去议政殿，理一理，再招几个心腹大臣好好商议一番，看这个举措该如何实施。”
“这事也不是一蹴而就的，再者，这会儿太阳都快落山了，将至晚夕时分，再要紧也等明日说，一旦拟定章程，你就是想歇也歇不下了，这可不是一件易办的小事。”
呼延吉一想，觉着也是，这样大的事体，他自己得先有个眉目，于是暂先捺下。
掌灯时分，两人用罢晚饭，盥沐过，呼延吉又拉着江念就下午讨论的考举一事进一步细说。
“阿姐，你这个法子可太好了，怎么想出来的？”
江念笑道：“以前在大梁时，我喜欢听戏，在茶楼意外结识了一个随夫四处游历的女子，聊了很多，她收藏了许多市面上见也没见过的杂记，我把她的那些书翻了个遍，全都记在这里了。”
江念点了点自己的脑子。
“你不是最恶读书么？没记错的话，江家给你找了先生，你那个时候三五天的装病。”
江念脸蓦地一红：“我又不是什么书都厌烦，那些书不一样，看着有趣。”
呼延吉明白了，想必那些书上大多讲些世情，譬如什么怪谈、游记、才子佳人之类，有关考举之事，应是书里夹杂的只言片语，被她记下了。
呼延吉问道：“那人从哪里来的？”
“不同夷越接壤，却在梁境的另一端。”江念倏忽一笑，“我同那位娘子甚为投缘，她还说叫我日后去找她呢。”
“她叫什么名儿？你别被人骗去卖了。”呼延吉戏谑道。
江念抿嘴儿笑道：“你把人想得忒坏，她叫什么我不知晓，只知家仆唤她魏夫人，想来她夫家姓魏。”
呼延吉没再追问。
两人又说了好些话，直到深更方睡去。
之后的几日，呼延吉很忙，常常天暗才回西殿，江念料想他一定正在谋划考举一事。
然而，还未等他有所实施，东境又来了一封信。
达鲁叛国，投敌了……
江念才从祥云殿回到西殿，就见木雅指着几名宫婢正在清理呼延吉的行装。
“这是做什么。”江念问道。
木雅回禀道：“回梁妃的话，婢子们清点王的行装。”
“清点行装？大王要出远门？”
“这个婢子不清楚，大宫监吩咐我们整装大王的行当。”
江念点头表示知晓，待呼延吉回殿问询，可一直等到傍晚，仍不见他回西殿，于是叫上秋月，乘辇去了前廷。
才到议政殿阶下，丹增已趋阶下迎。
江念在秋月的搀扶中下了步辇，看向丹增，问道：“大王可在议政殿？”
“大王在殿中，正同昆善将军和另几位将军议事，梁妃若有要事，老奴可往里通报。”
“不必了，没甚要事，劳宫监带我到偏殿坐一坐，待王议事毕，再传知于我。”江念说道。
丹增应是，引着江念上了台阶，进了偏殿，收宫奴上茶点。
好在没有等很长时间，丹增过来报知，可以进议政殿了。
江念进入隔壁的议政殿中，往里一看，呼延吉正背手立在窗前，缓缓走上前：“是不是东境那边出事了？”
她一整个下午内心惴惴不安，没有要紧之事，呼延吉不会出王庭，如今也只有这一头事叫他伤神。
“达鲁投敌了。”
江念呼吸一窒，追问道：“那个东境大将军？投敌，投梁军？”
呼延吉点了点头。
这简直让人料想不到，好好一个大将军，明明已胜况在握，怎会突然投敌？这中间难说没有蹊跷。
“我见宫婢们正整理行装，所以……大王要亲赴东境？”
“不错，如今崔致远同军中副将带兵在佩城中坚守不出，梁军不仅渡过星月湖，又以毗邻佩城的砂城为据，佩城腹背受敌，危矣，不知还能守多久，此信送出有一段时日，眼下那边战况不明。”
江念沉吟片刻，问道：“一定要亲身去么？”
呼延吉想起崔致远在信中所提，大概意思是达鲁投敌，另有隐情，又颇费笔墨地道述此人性刚毅，之前虽效忠朵家麾下，实则是个异常忠勇之人，若能将达鲁收入彀中，东境可安。
信中言辞很凌乱，信尾又道，想安东境，关键在达鲁，达鲁乃成败关键，只要收拢达鲁，不废一兵一卒，危机可解。
崔致远没有明说，可呼延吉大概知其话中意思，唯有他亲自赶赴一趟东境，才有可能将这员大将收入麾下。
呼延吉“嗯”了一声，算是给了回应。
江念缓缓垂下眼，不知在想什么。
是夜，呼延吉从沐间出来，掀起帐幔，刚上到榻上，一双柔软的臂膀从后环上他的颈，接着就是耳后轻轻地触碰。
虽说呼延吉忧虑边境战况，可难得她主动一回，心里怎能不开心，刚要给予回应，就听她在耳畔细声说道：“妾想伴在大王身边……”
呼延吉握着她的手，紧了一紧，说道：“太危险了，此次前去，我身边没有人马，你可知要面临什么。”
江念知道，先不说调动人马千里跋涉是否可行，就算将人马调到东境，又会是怎样一番况情，那个时候只怕砂城和佩城已被梁军尽占。
再想收复只会更难。
江念见他没有立马反对，且言语软和，心里腾起希望，继续央浼道：“我知道危险，不危险我也不开这个口了，你不是夸我聪明么，我随在你身边，指不定能帮上忙呢，就是帮不上忙，也绝不给你添麻烦。”
呼延吉闷笑出声，侧过头，她小巧的小巴搁在他的肩头，粉腮偎在他的颈间，呼出的气息像蛾翅扑闪，轻馥馥的。
“几时夸你聪明来着，我是一点也不记得。”
江念呆了呆，心道，好像是未说过，不甘心道：“那你忍心把我丢在这王庭？万一我再被人拐了怎么办，你上哪儿找去。”
“你只要不出王庭，谁会拐你。”
“那可说不准，这王庭里不见得就安全妥当，那什么大朵啊，小朵啊……”江念佯装道，说罢，又长长地唉了一声，“罢了，罢了，大王嫌弃我了，趁这个机会撂开手，等回来呢，我还在不在就不一定了，不过也是，在王的眼中，定是江山更为重要……”
呼延吉一挑眉，语气沉了沉：“江山重要，你也重要。”
江念松开环在他肩颈上的双臂，一个转身，依到他怀里，她是真不放心他，虽然知道他的身边有阿多图等护卫，兴许还有其他人，可她的心没法安定，只想靠他再近一些，才好。
那边到底是个什么情况，现在不好说，崔致远的信寄出时，佩城还守着，如今指不定已被梁军攻陷。
还有，达鲁为何要投敌，江念猜想这也是呼延吉打算亲赴东境的原因之一，至于他打算怎么做，她现在不好问，不过他心里肯定已有计较了。
呼延吉身形英挺，江念刚好坐个满怀，望向他的眼底，说道：“你也不舍得我，对么？”
呼延吉叹了一息，说道：“我会加急赶路，你受得了？”
江念一听这话，便知他松口了，正了正身子，说道：“绝不拖扯你们的后腿。”
呼延吉想了想，终是应下。
江念心中欢喜，从呼延吉怀里退出，一咕噜下了榻，透过纱帐，他见她忙颠颠地清理行装。
“你叫宫人们进来替你整理。”呼延吉说道。
“不必了，本是赶路，也不多带什么，只带几件衣物就好。”
说是只清点几件衣物，结果半晌不见她整理停当，呼延吉生恼，哪有这样的，把人火气撩上来又不负责灭火。
你催促她罢，她总说好了，好了，却总不见好。
待江念收拾得差不多后，走回榻边，掀开纱幔，床上之人已歪侧着睡去。
她轻着手脚翻爬到里侧，缓缓地俯下身子，倘若换作平时，这点动静他能感知到，今日想必是累了，尽无所知觉，呼吸仍旧平稳绵长。
虽是熟睡了，可眉宇间并不放松，微皱着。
江念心叹，别说我大你五岁了，就是再大你一些，你若一直这样操心劳神下去，便呈现不符年纪的疲态，时间长了，这份疲态就像套在脸上的面具，一点点同本来的面貌融合，摘除不去。
她想将他眉间的褶皱抚平，却又怕将他弄醒，于是调整好位置，轻轻躺下，拉上衾被，闭上眼睡去。
次日，一行人出了王庭，往东境赶去，路途如何颠簸，自不必说。
随同呼延吉赶赴东境的人除了呼延吉的随侍丑奴，再就是阿多图和昆善，另有十来人，皆属王庭亲卫。
众人一人一马，一路倍道而驰。
他们不知，东境的情况比他们想象得更糟糕……